XIV INTRODUCTION HISTORIQUE

laisse à d’autres le soin de démêler ce chaos, à d’autres le souci d’y chercher des concordances avec notre chronologie, basée sur la Genèse.

2. Temps historiques. — Le premier jalon que la critique historique puisse établir nous est fourni par la nomenclature des dynasties égyptiennes dressée par Manéthon. Ce grand prêtre d’Héliopolis , qui vivait environ 500 ans avant notre ère, fut chargé par l’un des Ptolémées de rédiger, d’après les archives sacrées préposées à Sa garde, une histoire ancienne de l'Égypte. il ne nous est resté de son intéressant travail que des tables chronologiques des dynasties, qui nous ont été conservées par divers historiens de l’antiquité. Quoique, telles que nous les possédons, elles présentent des variantes et des lacunes, elles fixent néanmoins avec certitude ou probabilité les points principaux de cette histoire reculée ; et la science moderne, qui est parvenue à arracher aux hiéroglyphes une partie de leurs secrets, a trouvé, dans les inscriptions qui couvrent les ruines égyptiennes, le plus souvent la confirmation des données de Manéthon , et quelquefois le moyen de corriger les erreurs dont les auteurs qui nous l'ont transmis ont déparé son travail.

Je vais présenter un tableau abrégé des dynasties égypüennes, tel que le catalogue de Manéthon et les découvertes modernes permettent de le consiruire. J'indiquerai la date de l’avénement de chacune d'elles, le nombre des rois qu’elles ont chacune fourni, ainsi que la durée de leurs dominations respectives. Je rappellerai ensuite les faits historiques les plus saillants de l’histoire des rois auxquels se rattachent de grands