MOREL

id. id.

Halphryn,

id. id.

Crâne,

id. id.

Sabatier,

id. id.

Hanne,

id. id.

Leforestier,

aumônier.

? . . ., pasteur

3 comptables

ou aides.

Ambulance n» 3.

Personnel médical et religieux.

M. le D'' Ledentu, chirurgien en clicf, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris. MM. BuRLALD, chirurgien-major. MM. Rousset, chirurgien sous-aide.

Raymond, id.

Gadaud. id.

Guillemot, id.

Rendu, chirurgien aide-major.

Ferras, id. id.

Landelle, id. id.

Rathery, id. id.

Lathier, id. id.

Regnault, id. id.

14 AOUT. — Le départ de la troisième ambulance coïncidait avec une de ces crises déplorables comme nous en avons tant traversé depuis le commencement de la guerre; nous étions au lendemain de nos premiers désastres. L'armée de Mac-Mahon, poursuivie par l'ennemi, se retirait dans une direction mal connue; celle de Bazaine était à Metz, mais on ne savait pas au juste si l'accès de cette ville était encore possible. D'autre part, le chemin de fer de l'Est, encombré par les transports de troupes, n'acceptait plus ni bagages, ni voyageurs qui ne lissent pas partie du personnel ou du matériel de l'armée.

Néanmoins la Société me dirigea sur Metz, mais par le chemin de fer du Nord, s'en rapportant à moi pour le choix de la route à suivre à partir de Méziôres.

Je m'en souviens. Monsieur le Directeur, au moment où vous me fîtes vos adieux, votre dernière parole fut : « De l'initiative! » Vous prévoyiez sans doute les nombreuses difficultés que j'allais rencontrer, et vous ne vous trompiez pas. A peine avais-je quitté Paris que ma responsabilité se trouva mise en jeu et que j'eus à prendre des décisions d'où devait dépendre le succès de mon début.

De Charleville, la route la plus directe pour aller à Metz était le chemin de fer jusqu'à Thionville; puis de Thionville, la voie ferrée devait me conduire directement à mon but. Malheureusement cette dernière route était coupée; et il ne me restait d'autre chance de succès que de tenter le passage par Verdun, Etain et Gravelotte. Je m'arrêtai donc à Montmédy, et en deux étapes je fus à Verdun.

Nous étions alors au 16 août. Je consacrai la journée du 17 à prendre des informations sur les événements qui se passaient du côté de Metz. Il n'était bruit que d'une grande bataille livrée la veille entre Doncourt, Gravelotte et Mars-la-Tour, et dans laquelle nous aurions eu l'avantage. On disait en outre que Bazaine marchait sur Verdun; je croyais le savoir positivement par une communication du sous-préfet.

En face d'une situation aussi peu dessinée, mon hésitation devait être grande. Fallait-il attendre Bazaine? Mais alors je me condamnais à l'inaction pendant un temps difficile à prévoir. Fallait-il marcher à sa rencontre et porter secours sans retard aux blessés de la veille? Mais les renseignements les plus positifs me signalaient la présence des Prussiens à Etain. La route de Metz n'était donc plus libre, et l'armée de Bazaine semblait déjà coupée de ses communications avec Verdun et Châlons. Marcher vers lui, c'était tomber à coup sûr dans les lignes ennemies; c'était s'engager dans une situation que la convention de Genève n'avait même pas prévue. C'était peut-être abuser de notre neutralité dans laquelle nous avions alors une aveugle confiance et sur laquelle l'expérience nous a appris à ne compter qu'à moitié.

L'annonce officielle de la victoire de Gravelotte, parvenue à Verdun le 18 au matin, mit fin à ma perplexité; et puis une pensée s'était emparée de nos esprits avec une puissance contre laquelle nous avions peine à lutter : notre ambulance ne pouvait chômer, alors que nous étions si près d'un champ de bataille. Je donnai donc l'ordre du départ, et le 18 au matin nous nous engagions sur la route d'Etain.

Chemin faisant, nous aperçûmes au loin do la fumée; une longue ligne blanche s'étendait sur des coteaux situés en face de nous. C'était à n'en pas douter une nouvelle bataille; mais de quel côté étaient les Finançais, de quel côté les Prussiens? Il nous était impossible de nous en rendre cornple à pareille distance.

Nous marchions toujours; la présence des uhlans à Etain devenait de plus en plus certaine. Mais nous étions aussi de plus en plus décidés à nous engager volontairement dans les lignes ennemies.

A trois kilomètres d'Etain, nous rencontrâmes les premiers éclaircurs. Je m'avançai audevant d'eux avec le fourrier de l'ambulance qui tenait à la main un drapeau, laissant derrière les voitures et tout le personnel. J'oblins sans peine l'autorisation de franchir les avantpostes.

Je laisse de côté les détails de notre entrée à Etain, et je ne puis présenter ici qu'un récit fort abrégé des péripéties de toute sorte qui commencèrent alors pour ne se terminer qu'à notre départ de Gravelotte.

Le lendemain 20 août, nous étions en roule à 7 heures du matin. Je visitai en passant une dizaine de blessés réfugiés dans un village du nom d'HoUey. Plus loin, à Gonflans-sur- Yson, nous vîmes arriver pendant notre grande halte un convoi d'une cinquantaine de blessés qui arrivaient de Saint-Privat. En trois heures, nous les eûmes tous vus, opérés et pansés, et nous les laissâmes entre les mains de deux médecins civils qui désiraient s'en charger.

Vers cinq heures de l'après-midi, nous étions à Doncourt, village occupé par le corps du prince Frédéric-Charles. Je lui demandai un sauf-conduit pour Metz; il consentit seulement à m'en faire délivrer un pour Gravelotte, où, disait-il, se trouvaient beaucoup de blessés français. Il n'y avait pas de temps ^ perdre, si nous voulions y arriver avant la nuit. Malgré toute la diligence possible, nous n'y fûmes qu'à huit heures du soir. Le général Steinmetz occupait le village avec son corps d'armée.

A peine étions-nous là, cherchant à nous reconnaître au milieu d'un tohu-bohu étourdissant d'hommes et de bagages, qu'un officier m'enjoignit de venir avec lui chez le général. Je ne me doutais guère alors de l'accueil qui m'y attendait. Le général me déclara d'un ton fort dur que nous ne franchirions jamais les lignes; que le timbre français apposé à nos brassards n avait à ses yeux aucune valeur. Il m'intima l'ordre de faire enlever leur brassard à tous les membres de l'ambulance, ajoutant que si le lendemain cette mesure n'était pas exécutée, il nous ferait tous arrêter. De plus, il exigea la liste nominative de tout le personnel et me répéta à plusieurs reprises que nous étions solidaires les uns des autres et que j'étais responsable pour tous.

C'était assez clair, et je compris. J'essayai de protester, mais ce fut en vain. On me conduisit à une maison oti je passai la nuit avec vingt soldats prussiens; le reste de l'ambulance m'attendit jusqu'au matin sur la place du village.

J'eus grand'peine le lendemain à obtenir du général Steinmetz l'autorisation de soigner des blessés. Il fallut pour cela passer une bonne partie de la journée en démarches incessantes, et encore ce fut à la condition formelle que nous ne sortirions pas de Gravelotte.

Alors commença pour nous une existence semée de difficultés de toute sorte. Campés dans un champ clos attenant au village, dans lequel j'avais monté mes tentes, soupçonnés d'espionnage, épiés sans cesse par des officiers chargés de nous surveiller de près, nous avions en outre à lutter contre de grandes difficultés matérielles. L'eau manquait absolument; il fallait faire trois kilomètres pour en prendre à une petite rivière voisine; nous en étions réduits comme alimentation au biscuit, au riz et au liebig. Il fallut demander des vivres aux Prussiens pour nos blessés et même pour nous. Le temps aussi se mit contre nous. Nous avions sans cesse les pieds dans la boue; le vent abattit et brisa une des tentes, et ce fut toute une affaire que de la réparer.

La diarrhée se mit bientôt parmi nous et sévit violemment. Deux des médecins atteints gravement restèrent malades jusqu'au mois d'octobre. L'un d'eux guérit, mais l'autre, le Dr Burlaud, succomba vers le commencement de novembre à la Motte-Beuvron en Sologne.

Cet état de choses dura jusqu'au jour où l'évacuation du plus grand nombre de nos blessés nous permit de songer au départ. Le général de Gœben, successeur du général Steinmetz, nous autorisa à passer en Belgique pour gagner de là les lignes françaises.

Vers le 23 août, j'avais envoyé à Longeville sous Metz un détachement de trois médecins et de trois infirmiers, sur l'invitation d'un chevalier de Malte, le comte d'Oriola. Après avoir soigné une cinquante de blessés, les trois médecins entrèrent à Metz, où ils rendirent de grands services pendant toute la durée du siège.

La situation de l'ambulance sur le bord de la grande route nous permettait de donner des soins à un grand nombre de prisonniers qu'on emmenait en Allemagne. ÏN'ous leur faisions en outre de nombreuses distributions de vivres.

Le 2 septembre, je quittai Gravelotte, et au bout de deux étapes, l'ambulance fut rendue à Luxembourg. Nous y trouvâmes la nouvelle du désastre de vSedan, et malgré toute son invraisemblance, il fallut bien nous rendre à l'évidence lorsque le lendemain nous aperçûmes les voitures de l'Empereur chargées sur les trucs de la gare de Libramont.

Nous avions besoin de nous ravitailler en linge et en médicaments; la pénurie dans laquelle nous étions alors nous força à pousser jusqu'à Namur. De là je m'acheminai vers Sedan. Je m'arrêtai à Givonne, où j'appris qu'il y avait un assez grand nombre de blessés. Les chirurgiens militaires français qui les soignaient ne pouvaient suffire à la tâche ; en outre, ils étaient dépourvus des objets nécessaires pour établir une ambulance sédentaire, ou tout au moins fort mal montés : aussi acceptèrent-ils avec empressement le secours que je leur apportais. M. Gavasse, alors chargé de l'ambulance de Givonne, m'en laissa la direction à sa place. L'église, l'asile, une grande filature et plusieurs maisons particulières étaient encombrés de blessés. Il était urgent de les disséminer de suite dans les environs.

En même temps on me signalait le village d'IUy comme un des points où les besoins étaient le plus grands. Je fis alors un choix parmi les blessés le plus gravement atteints à lUy et à Givonne. Je transportai ceux d'Illy à la filature d'HoUy située dans le voisinage et ceux de Givonne au château de Lamécourt, et j'établis dans ces deux endroits une ambulance sédentaire desservie par un nombre de médecins et d'infirmiers proportionné aux besoins. Je continuai à m'occuper des blessés de Givonne jusqu'au jour où les Prussiens nous les enlevèrent pour les évacuer sur l'Allemagne.

A partir de ce moment l'ambulance fut partagée en deux sections à peu près égales fonctionnant chacune de son côté; je dirigeais plus particulièrement celle de Lamécourt; mais malgré la grande confiance que m'inspiraient les médecins laissés à Holly, je faisais de ce côté de très-fréquentes tournées, afin de pourvoir pour le mieux aux nécessités du service dans les deux localités.

Peu à peu les évacuations faites par Mézières sur le reste de la France diminuèrent le nombre de nos blessés, si bien que vers la fin du mois de semptembre il ne m'en restait que cinq ou six que je laissai à M. Tillaux et M. Joliet.

Pendant tout notre séjour aux environs de Sedan nous n'eûmes pas à nous plaindre des Prussiens. Nous circulions partout en toute liberté et nous partîmes comme nous étions arrivés, sans les prévenir.

Une étape me conduisit à Mézières. Puis un train spécial nous transporta jusqu'à Rouen. Il était déjà question à ce moment de l'armée de la Loire; mais personne ne savait où elle était, et bien des gens, même de très-bonne foi, la considéraient comme un mythe. Il n'y avait qu'une chose à faire : aller au foyer de l'organisation et prendre des renseignements. Le 29 septembre nous étions à Tours.

Ici l'histoire de l'ambulance entre dans une phase nouvelle. A Gravelotte, à Sedan nous n'avions trouvé que des Prussiens, et depuis le commencement de notre campagne nous n'avions pas encore vu un corps d'armée français. A partir du mois d'octobre, il nous fut permis de rentrer dans les conditions ordinaires de la marche des ambulances, c'est-à-dire de nous faire attacher offi-ciellement à un corps d'armée et de le suivre dans toutes ses évolutions.

Dès le 8 octobre je partis pour Vierzon et de là je rejoignis les troupes campées en Sologne, c'était le 15<^ corps; mais quelques jours après, ayant appris par un courrier de la délégation de Tours (délégation internationale) qu'il se formait un autre corps à Vendôme, auquel n'était attachée aucune ambulance de la Société, tandis que le i^'^ en avait déjà une à sa suite, je me dirigeai vers Vendôme et j'attendis que l'armée se mît en mouvement.

A partir du 27 octobre eurent lieu des marches et contre-marches, entrecoupées de temps d'arrêt, jusqu'au 9 novembre, jour delà bataille de Coulmiers

Les routes étaient tellement encombrées que nous ne pûmes malheureusement arriver sur le théâtre de l'action que dans le milieu de la journée. J'établis l'ambulance h Sainfry, village situé à deux petits kilomètres de Coulmiers. Il n'y avait là ni église, ni mairie, ni bâtiments d'école, de sorte que je fus obligé de me contenter provisoirement d'une grange et de quelques maisons, pour y placer les blessés. J'eus pour la première fois à déplorer l'absence complète, dans le matériel de l'ambulance, de tout moyen de transport. Nous n'avions ni voiture spéciale, ni litière, ni cacolets; dans le village et aux environs, charrettes et chevaux avaient disparu comme par enchantement. Nous en étions donc réduits pour le moment à attendre les blessés et nous souffrions de l'impossibilité d'aller les chercher là où ils étaient frappés. Mes fourgons étaient chargés; je ne pouvais songer à les utiliser sur le moment.

Ce fut surtout le lendemain que je pus m'occuper sérieusement de l'installation de l'ambulance. De grand matin je parcourus à cheval les environs de Saintry, je trouvai des blessés disséminés dans des granges et des fermes isolées. Je revins au plus vite pour réunir les moyens de les faire transporter auprès des autres. Je fis décharger mes fourgons à Epieds, village voisin de Saintry, où j'établis définitivement mon quartier, et je les utilisai pendant toute la journée pour la concentration des blessés sur ce point.

J'en réunis ainsi un grand nombre, et ce nombre s'accrut encore par suite du départ forcé de l'ambulance de la i'^'^ division du 16" corps. M. Chapuy, chirurgien en chef de cette ambulance, me demanda de me charger de ses blessés, ce que j'acceptai avec plaisir. L'église, la mairie, l'école des filles et des garçons, deux cafés et plusieurs granges d'Epieds reçurent tous ceux que j'avais réunis dans la journée du 10; quant à ceux de Saintry, ils y restèrent confiés à plusieurs des médecins de l'ambulance, qui formèrent une section isolée.

Mon séjour à Epieds se prolongea jusqu'au 23 novembre environ. Pendant ce temps j'évacuai sur Orléans un grand nombre de blessés; j'en laissai une dizaine entre les mains d'un médecin civil pour rejoindre le 16« corps à Rozières, où était le quartier général. En attendant une nouvelle marche, je me cantonnai à Huisseau.

Le 1'''' décembre je fus averti par le quartier général que le 16'= corps se mettait en marche, mais on ne m'avait pas indiqué au juste dans quelle direction. Je le rejoignis seulement le lendemain matin; à midi, j'étais au village de Terminiers, au nord-est de Patay, dans le département d'Eure-et-Loir. Au même moment l'ambulance militaire recevait l'ordre de se replier; je restai là toute la journée, assistant à la bataille qui se livrait immédiatement devant nous et à notre gauche. Les blessés arrivaient en assez grand nombre. Les pansements se faisaient avec une rapidité dont j'ai été moi-même étonné.

La nuit arriva, un chirurgien militaire vint m'avertir qu'au château de ViUepion, situé aux avant-postes, il y avait bon nombre de blessés pour lesquels il venait réclamer notre assistance. Je partis sans tarder avec l'omnibus de l'ambulance et deux voitures que j'avais eu grand'peine à trouver. Pendant ce temps, M. Gadaud allait à une ferme voisine avec deux autres voitures ; les autres médecins devaient rester à Terminiers pour installer un certain nombre de blessés, que conduisait un chirurgien militaire de mes amis, et s'occuper de ceux que nous avions reçus dans la journée.

Pendant que nous étions à Villepion, il y eut une alerte; on nous disait cernés. Le bataillon de mobiles qui occupait la place se replia sur Favrol dans le plus grand silence. Nous n'en continuâmes pas moins notre besogne et nous repartîmes pour Terminiers vers minuit, emmenant quelques blessés et nous proposant de revenir le lendemain pour évacuer les autres ou au moins leur donner de nouveaux soins.

Notre retour s'etïectua sans encombre. — Une bataille nous paraissait imminente pour le lendemain.

Vers huit heures du matin, deux batteries s'installèrent près de l'ambulance et envoyèrent des obus aux Prussiens. Ceux-ci ne répondirent pas. L'armée commença alors un mouvement de retraite qui ne devait se terminer qu'à Laval quelques jours plus tard.

L'intendance, ayant amené des voitures, fit précipitamment partir un certain nombre de blessés; tous ceux qui pouvaient marcher furent avertis qu'il fallait abandonner la place. Quelques-uns se placèrent sur les fourgons qu'ils rencontrèrent.

Il s'agissait de décider si nous devions rester pour les autres. Il y a dans les circonstances critiques, des sacrifices qu'il faut savoir faire à temps. Si nous n'avions consulté que notre cœur, nous n'aurions certainement pas hésité un instant, mais la raison parlait un autre langage. La caisse de l'ambulance renfermait à peine loOÛ francs. Je n'avais rien reçu de Tours depuis la fin d'octobre. Cette somme ne pouvait suffire à nos dépenses que pendant cinq ou six jours, et alors nous nous serions trouvés dans le plus grand embarras, incapables même de nourrir les blessés que nous aurions eus à notre charge. C'eût été nous ménager un nouveau Gravelotte, et dans des conditions plus dures encore, car nous n'aurions, même pas eu entre les mains les fonds nécessaires pour gagner un pays neutre avant de rentrer dans les lignes françaises, s'il prenait fantaisie aux Prussiens de nous refuser encore le passage aux avant-postes.

Je pris donc le parti, de concert avec plusieurs de ceux qui m'entouraient, de conformer ma conduite à celle des chirurgiens militaires et de suivre les mouvements de retraite de l'armée

Je n'hésite pas à dire que dans les conditions où nous étions, il eût été insensé de tout sacrifier aux amers regrets que nous causait notre retraite. '

D'ailleurs l'événement s'est chargé de me donner raison. J'appris bientôt que les autorités allemandes avaient obligé M. Paniard à aller en Suisse avec son ambulance ; en outre le nombre de blessés que nous eûmes à soigner à Blois et à Beaugency, dépassa de beaucoup celui des blessés qui ne purent s'en aller à pied de Terminiers ou profiter des évacuations faites par l'intendance.

Pendant la journée du 3 j'accompagnai les réserves, avec les ambulances militaires. La bataille se passait du côté d'Orléans, et c'était surtout le IS"^ corps qui était engagé.

Le 4 au matin, entendant le canon, je me dirigeai vers le champ de bataille, du côté d'Ormes. J'étais en marche depuis une heure quand je rencontrai le convoi et les ambulances du 16'^ corps qui se repliaient. M. de Combarieu, chirurgien en chef du quartier général, s'empressa de me dissuader de tout mouvement en avant. La route, disait-il, était iinpraticable, vu qu'elle servait de ligne de bataille, et en outre dans cette région il n'y avait ni un village, ni une ferme convenables, pour établir une ambulance. Je me conformai malgré moi à son conseil et me mis à suivre la marche rétrograde du convoi.

Une fois emporté par le courant de la retraite, une seule chose était possible, c'était de s'y laisser aller. La grande route était affreusement encombrée ; il nous fallut près de dix heures pour faire six lieues, et cela par un froid terrible. Nous] reculâmes ainsi jusqu'à Beaugency, où nous passâmes la nuit après avoir trouvé à grand'peine un nioi'ceau de pain et un peu de viande.

Le lendemain § je continuai ma route vers Blois, dont le château était converti en une vaste ambulance. Nous prîmes possession de plusieurs'salles; j'eus en partage la 5'a//e des Etats. Je partageai mon personnel en quatre sections; elles eurent chacune de 70 à 80 blessés à soigner. J'envoyai en outre du monde à la gare, où il y avait une petite ambulance.

Quelques jours plus tard nous assistions au combat livré à Blois d'un côté à l'autre de la Loire par un petit corps de Prussiens et une poignée de Français. Nous recueillîmes encore quelques blessés.

i 16 AMBULANCES.

Le 12 décembre l'ennemi fit son entrée dans la ville. Depuis deux jours on était sous la menace d'un bombardement qui n'eut pas lieu.

A force de démarches auprès du commandant de place, j'obtins avec M. Geschevind, chirurgien militaire, de faire deux évacuations de blessés sur Tours avant l'occupation prussienne.

Le 27 janvier, j'obtins un laisser-passer pour Tours. Dans la crainte de ne pas pouvoir ;iller plus loin avec mon ambulance, je pris de suite la rive gauche de la Loire, et au bout de trois heures de chemin, je biaisai vers le sud, de manière à joindre un corps français dont la présence était signalée en Sologne. Cette demi-évasion eut un plein succès.

Mon intention était de me rendre auprès de Bourbaki après avoir été chercher de l'argent h Bordeaux ; mais la nouvelle de l'armistice coupa court îi mes nouveaux projets. Je laissai quelques jours le matériel de l'ambulance à Bourges; puis quand je vis que la paix était certaine, je rentrai à Paris.

J'ai omis de dire qu'étant à Blois, j'envoyai à Beaugency quatre médecins dont le rôle consista à faire une évacuation de blessés sur Blois et en outre à en soigner un certain nombre sur place.

Tel est, tracé à grands traits, l'historique de la campagne de la troisième ambulance, depuis le 14 août 1870 jusqu'au 22 février 1871.

Blessés soignés par l'ambulance n" 3.

A Gravelotte 141

A Givonne, Lamécourt etHolIy 162

A Epicds et Saintry 317

A Blois 22o

A Beaugency • 60

Diverses localités 463

A Terminiers 150

Château de Villepion 60

Gare de Blois , SO

Caubet,

id.

DCBOIS,

id.

MOYNAC,

id.

Terrillon,

id.

TlLLOY,

id.

Benoit, chirurgien

sous-aide.

Braye,

id.

WiAïav,