CHAPITRE CINQUIÈME

Le temps présent et ravenlr.

Toutes les grandes nations sentent, aujourd'hui, qu'elles doivent, sous peine de mourir, développer en elles la vie scientifique, intellectuelle et morale qui assure leur progrès et leur dignité, mais qui est, de plus, absolument nécessaire à leur sécurité et à leur existence elle-même. Elles doivent ranimer leurs forces par le respect de leur passé, par l'amour de leurs traditions nationales, religieuses, patriotiques, non seulement pour avancer, mais môme simplement pour opposer une résistance efficace aux ambitions, aux convoitises des peuples, des gouvernements et des associations redoutables que des passions de toute nature surexcitent partout.

C'est dans ce sentiment qu'elles doivent former l'âme des générations qui se préparent. Et cela est vrai de la France surtout, qui ne doit sa grandeur, ni à ses richesses, ni à l'étendue de son territoire, mais uniquement à l'élévation de son esprit national et à l'énergie traditionnelle, toujours renaissante, des passions les plus généreuses.

Or, les grandes Universités de l'Etat, ou d'initiative privée de l'ancien monde, comme les richissimes institutions que le monde nouveau tente de créer de toutes pièces, sont les armes de plus en plus indispensables à ce combat pour la vie.

C'est dans les grands centres d'éducation nationale, que les industries de la guerre, et de la paix, vont recourir aux secrets de la nature physique, pour en mettre à profit les incessantes et merveilleuses découvertes: c'est là que la natiofi doit- préparer son avenir, par l'accroissement raisonné de toutes ses énergies.

Les Facultés de Droit étendent tous les jours leur action, dans cette œuvre qui doit être commune à tous, parce qu'elle touche directement aux intérêts de tous, dans tous les pays, mais plus étroitement encore dans le nôtre.

Et cette extension des études vers les sciences économiques, financières, politiques, sociales, devra développer leur influence directe, dans ce sens d'utilité pratique.

Mais il ne faut pas que leur mission essentiôlle ait à en souffrir, et c'est en songeant à ce qu'elles doivent représenter dans l'ensemble du travail national, que nous indiquerons, comme conclusion de cette étude du passé, quelques observations dictées par une expérience attentive de nos moyens d'action.

Ce qu'il faut avant tout, c'est animer l'esprit de travail et le goût pour l'œuvre à accomplir, dans un milieu où le public croit que rien n'est encore fait, à cet égard. Le public se trompe, mais en partie seulement.

Pour les maîtres, le concours au début de la carrière

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est l'inébranlable garantie du respect qu'inspire leur savoir déjà éprouvé, la loyauté de leur désignation, cette indépendance de l'esprit qui en résulte et sans laquelle il n'y aurait pour eux ni considération ni autorité.

Or, une élite de jeunes gens dignes de tous les éloges et de toutes les sympathies, bien plus nombreuse qu'on ne le croit, suit les exemples de travail donnés par les maîtres. Mais il faut obtenir bien plus ot on le peut.

Nous avons annoncé plus haut un moyeu infaillible de porter, d'eux mômes, les étudiants au travail. Nous ne craignons pas de répéter le mot, quelque gros qu'il puisse paraître et nous indiquons immédiatement le procédé équitable et non moins opportun que nous avons en vue.

Il suffirait d'accorder la réduction du service militaire de trois ans à une fraction de nos licenciés, la moitié, par exemple, en prenant ceux qu'indiquerait comme les plus méritants, la moyenne de tous leurs examens. La hausse du travail et des épreuves serait, nous l'affirmons, aussi soudaine qu'assurée.

Ce procédé donnerait, en partie, satisfaction aux réclamations portant sur l'inégalité faite au profit des autres licences, mais surtout, il pousserait au travail, en désignant ceux qui méritent le plus de n'en être pas trop détournés.

Et ceci n'implique aucun sentiment fâcheux chez notre jeunesse Le séjour à la caserne, quelque nécessaire qu'il puisse être, ne doit pas être confondu avec l'exercice de la guerre elle-même, et l'exemption désirée n'implique, delà part de ceux qui la recherchent, ni l'absence de courage militaire ni celle du patriotisme le plus ardent.

L'exemption n'est donc pas une récompense» mais plutôt un service rendu à ceux dont le travail peut être le plus utile à eux-mêmes et à la patrie par tous les moyens.

Les résultats des examens seraient, à cet égard, une base certaine d'appréciation de l'aptitude, de la constance ^vl travail de chaque étudiant et de son mérite.

La pratique de ce système de sélection peut être absolumentsimplifiéeou plutôt précisée, en substituant, pour les épreuves, aux boules de diverses couleurs, des chiffres pour chaque note, comme dans d'autres Facultés. On n'aurait ensuite qu'à totaliser les chiffres obtenus par chacun, dans tous les examens de licence, pour constituer le classement des licenciés à exempter.

Ce qui serait infaillible, nous le disons encore à dessein, c'est le relèvement des examens devenant par le fait même, un concours de trois années, dont les épreuves commenceraient au seuil de la l'acuité, avec un résultat considérable à la fin.

Assurément, les familles exciteraient le zèle de leurs enfants vers ce but, au lieu de le ralentir, comme elles le font trop souvent, en les gardant auprès d'elles.

L'animation écolière d'antan se réveillerait peut* être à nouveau ; mais rien n'est pire que ratonie encore tropétendue, que nous devons combattre comme le plus dangereux des maux, dans notre siècle de travail.

On entend dire souvent que les examens de Droit ne sont rien, on ne tarderait pas à changer de langage.

Nous livrons ces idées aux réflexions de qui de droit.

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Après la création d une force motrice nouvelle, nous sera t-il permis d'ajouter encore deux observations seulement sur l'œuvre elle-même.

Il nous paraîtrait opportun, en premier lieu, de renforcer les études du Droit civil, pour les étudiants qui les abandonnent après la licence, en ajoutant une épreuve sur les matières essentielles de ce Droit, aux examens des doctorats non proprement juridiques.

La famille et la propriété sont le principe et la base de toute organisation sociale, de même que le droit des obligations contractuelles ou délictuelles régit toutes les relations humaines, entre les peuples comme entre les particuliers, dans la politique et dans la diplomatie, aussi bien que dans la vie privée. Partout se retrouvent et les mêmes principes et le même langage du Droit originaire, du Droit civil : en finance, en économie politique et dans toutes les sciences sociales.

La mesure serait, à la vérité, moins urgente si les études de licence étaient relevées comme nous voudrions pouvoir l'espérer.

Nous nous bornons à cette observation très importante, moralement et scientifiquement, sans entrer dans les détails de la mise en pratique facile à régler.

Nous ferons de môme pour une innovation qui paraîtra peut être étrange, au premier abord, à ceux du moins, qui ne connaissent pas l'histoire de l'enseignement du Droit dans notre pays.

C'est la participation des membres de l'enseignement du Droit à l'administration delà justice, dans les diverses juridictions du siège de leur Faculté, à tour de rôle, avec voix délibérative ou même simplement

consultative. Cette adjonction du personnel enseignant à Tordre judiciaire devrait être très discrète et très ordonnée, sous le contrôle actif du Gouvernement.

De môme, en ellet, que la jurisprudence et la doctrine se prêtent un constant et mutuel appui, de môme l'application des lois et renseignement du Droit devraient marcher ensemble, dans un contact incessant et forcé.

Ce procédé que nous avons vu pratiqué dans Tancienne Société française et qui est admis dans certains pays étrangers, a trouvé un exemple, môme chez nous, dans la personne de deux jurisconsultes qui ont honoré la science moderne. MM. Aubry et Rau furent tous les deux longtemps juges suppléants au Tribunal de Strasbourg, en même temps que professeurs à la Faculté regrettée.

Nous ne voudrions pas aller jusque-là, pour ne pas surcharger à- vie, les mêmes hommes, par le cumul de deux grandes fonctions. 11 faut être moins exigeant.

L'ancien Droit avait établi ce rapprochement, surtout pour faire bénéficier la magistrature de la science acquise par les travailleurs do l'école ; à notre humble avis, ce serait au moins autant, au profit de ces travailleurs eux-mêmes et par suite de ceux à qui ils doivent enseigner.

Le Droit est une science pratique que l'éducateur a dû voir fonctionner sous ses yeux, pour pouvoir la bien faire connaître aux autres

C'est là une pensée de progrès, dont l'ancien régime nous avait donné l'exemple et qu'il faut reconstituer.

Au surplus, la pensée est des plus modernes, car nous apporterions à l'étude du Droit, les bienfaits de cette méthode expérimentale aujourd'hui dominante partout, et qui a contribué à développer si mer-

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veilleusemcnt, les puissances scientifif|ues de notre siècle.

Si chaque professeur étant ainsi appelé une fois ou deux ou même plus souvent, durant une année, dans sa carrière, à contrôler ses idées au contact des événements et des hommes, il épurerait, pour ainsi dire, ou fortifierait ce que le travail solitaire lui a fait acquérir. Peut-être pourrait-il rendre des servicesâ son tour.

L'exercice du barreau était autrefois fréquemment cumulé avec les travaux de l'enseignement; mais cet usage tend à disparaître, il avait des dangers d'entraînement auxquels la magistrature n'expose guèie.

Ce n'est ni le lieu ni le moment de présenter ici d'autres desiderata d'intérêt plus individuel, sur le mode de classement des professeurs, par exemple.

Il faut bien dire cependant que l'élévation du recrutement de la fonction dépend do la considération qui y est attachée. On peut voir ce qui se passe, à cet égard, dans les autres Etats.

Nous terminons cette étude en formulant un vaui d'ordre plus général.

Il est des œuvres que l'on ne peut accomplir en un jour. En instituant les L^niversités nouvelles, il fallait compter le temps comme l'un des facteurs nécessaires, dans le domaine des faits, et, plus encore, dans celui des esprits et des bonnes volontés.

Et, pourtant^ rapprocher des hommes voués à des travau*x d'ordre supérieur pour qu'ils s'entr'aident dans leurs labeurs respectifs, n'est-ce pas une (inivre scientifique et morale tellement naturelle qu'elle semblerait devoir s'accomplir d'elle-même. .

Il n'en est certes pas toujours ainsi. Le goût de la solitude et du silence, d'une part, et d'autre part lestime trop exclusive de chacun pour sa spécialité, ne s'imposent que trop souvent aux plus nobles efforts du travail individuel.

Là où la coopération serait fructueuse et facile, où les relations mérae passagères et mondaines, si utiles à la simplification des recherches et au progrès commun s'offrent sans cesse d'elles mêmes, on s'isole et Ton perd ainsi le bienfait de la plus féconde des solidarités : celle du travail.

Les associations scientifiques libres, les académies provinciales combattent efficacement ce mal, sur certains points. 11 faut encourager ces initiatives précieu ses, môme lorsqu'elles restent sans grand éclat. Et c'est très grand dommage que les départements et les communes délaissent et affectent presque de dédaigner ces collaborations spontanées, que les congrès annuels des sociétés savantes mettront de plus en plus en relief.

Les Universités régionales sont faites pour réaliser plus largement ce progrès indispensable, à notre épo- ([ue de travail et de lutte universelle' pour la vie

Les milliardaires du nouveau monde sentent bien toute la portée de ces entreprises et ils s'y efforcent, avec une étonnante ardeur et à coups redoublés, en dotant les Universités qui portent leurs noms de revenus dont Topulence nous déconcerto. Ce sont des utilitaires et ce n'est pas par le simple amour de la gloire.

Mais si l'I^tat seul peut, chez nous en fait, disposer de semblables ressources, on peut dire qu'il a de plus à son service, d'inestimables trésors dont les milliardaires eux mômes ne pourraient disposer et qui sont Tix^uvre patiente de notre civilisation vingt fois séculaires.

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Ressources matérielles cVabord, ressources intellectuelles et morales ensuite, qu'il'faut réunir, solidariser, pour leur donuer toute leur puissance et tout leur éclat.

Les premières reposent silencieusement dans nos archives locales, dans nos bibliothèques publiques q\ii joignent, aux œuvres du travail journalier, les documents oubliés, que chaque jour révèle à nos yeux surpris.

L'entretien, la publication des catalogues raisonnes, . la facilité des prêts ou des échanges entre bibliothèques provinciales, et surtout avec celles de Paris, assurent la fertUe exploitatit n de cette fortune matérielle. C'est un très grand progrès dont le Droit et les sciences sociales savent déjà largement bénéficier.

Mais bien plus inestimables encore sont les ressources intellectuelles et morales dont notre pays de France s'est enrichi par le temps et les mœurs.

Il est, dans les sphères élevées de l'enseignement public, dont nous parlons ici, des traditions du travail actif, fécond, autant que modeste et désintéressé, que Ton ne saurait ni créer tout d'un coup, ni acquérir à prix d'or.

C'est là que le groupement organisé par les Universités régionales peut opérer les rapprochements bienfaisants et assurer le progrès de tous, par le relèvement de la vie commune et la solidarité des efforts de chacun.

Et cette heureuse influence se manifeste déjà dans les Facultés de Droit, par l'extension de notre domaine intellectuel, par la multiplication des enseignements et par les études spéciales qu'ils provoquent pour le bien général.

Le caractère des études purenaent exégétiques ou

professionnelles se transforme, et sans perdre la précision rigoureuse qui leur est nécessaire, elles s'échauffent et s'éclairent d'éléments philosophiques, historiques, littéraires, scientifiques, au contact et à l'exemple des enseignements voisins qui se rapprochent.

Les cours libres qui viennent spontanément s'ajouter aux programmes obligatoires, marquent ce progrès, que fait ressortir, peut être plus encore, le caractère élevé des ouvrages nouveaux, s'inspirant à l'envi de toutes les sciences relatives à la personne humaine, à ses lois de tout ordre, à son passé et à son avenir.

Ces nobles études grandiront au souffle bienfaisant d'une liberté intellectuelle et morale indispensable à leur essor généreux, à leur dignité et par suite à leur existence elle-même.

Tel est l'idéal de l'enseignement supérieur d'où qu'il vienne : « grouper comme on l'a très bien dit, là jeur nesse dans de larges foyers de science et d'esprit national, et l'y élever librement dans le culte de la vérité et de la patrie ». Voilà ce que doit préparer aujourd'hui pour demain.