ATTAQUES DU MONT CENIS ET DU PETIT SAINT-BERNARD

Longtemps avant qu’il fût possible d’entrer en campagne dans les Alpes, le 25 janvier, le comité prescrivit au général en chef de l’armée, qui était alors Duinas-Davy de la Paillelerie (Alexandre), « de prendre les moyens nécessaires pour s’emparer du petit Saint- Bernard et des deux monts Cenis, et d’employer pour cette expédition une telle supériorité de forces qu’il ne pùt avoir aucun doute sur le succès ».

Le 6 avril, le général de brigade Sarret, qui commandait dans la Maurienne, reçu! l’ordre d’attaquer le mont Cenis. Les reconnaissances qu’il avait laites ainsi que les rapports du capitaine des guides lui avaient persuadé que les batteries du petit mont Cenis n’étaient point armées (ce qui n’était pas exact), en sorte qu’il se décida b Taire sa principale attaque de ce côté, malgré la diTUculléet la longueur de la marche (1). Il y. employa 2000 hommes partagés en

(1) Mémoire historique sur les événements de la guerre actuelle, antérieurs au 20 janvier 1705, par Bejay de la Coche, qui commandait le génie à l’armée des Alpes. Cet ingénieur distingué était sorti de Méziéres en 1777.

trois colonnes, qui, mal conduites, furent obligées, après quelques heures de marche, de se réunir, et qui ensuite, k cause du feu des batteries de l’ennemi, durent abandonner le chemin par où l’on pouvait passer le plus aisément. 11 ne leur restait alors d’autre chemin k prendre que l’arète très aiguë de la montagne, en face de Bramans. Le général Sarret le prit; les Piémontais, s’apercevant de ce mouvement, se placèrent sur le pic qui termine l’arête, où avec peu de monde ils pouvaient l’arrêter. Les colonnes s’étaient ébranlées le 6 à neuf heures du soir; il était alors dix heures du matin. Les troupes étaient découragées, tant k cause de la longueur de la marche sur la neige que du spectacle de leurs camarades les plus avancés, qui, pour peu qu'ils perdissent l'équilibre, roulaient soit du côté de Sallières, soit du côté de Villette, lorsque le général Sarret, qui était à leur tête et assez près du pic, fut tué. On pouvait regarder l’expédition comme manquée, néanmoins l’adjudant-général Camin ne se décida h la retraite, qu’il fit en bon ordre, qu’après avoir consulté préalablement tous les chefs de colonnes.

Les troupes destinées k l’attaque du grand mont t'.enis étaient au nombre de 1500 hommes, partagés en trois colonnes. La première, forte de 900 hommes, passa par Lans-le-Villard, entre les glaciers de la Parey et la Ramasse, et s'empara des hauteurs de la Porte, d’où, ne voyant pas les troupes qui devaient venir par le petit mont Ccois, elle fil sa retraite par le même chemin par où elle était venue. La seconde colonne n'agit pas par le même motif que la première. La troisième, forte de 200 hommes, mal commandée, fut se percher sur le pic de Lans-le-Bourg, d’où elle ne pouvait plus descendre.

Cette tentative fit voir que les troupes qui gardaient le mont Cenis n'étaient point assez nombreuses pour intercepter toutes les avenues qui présentent un très grand développement ; il fut résolu qu’à la seconde attaque les principales forces seraient dirigées sur le grand mont Cenis par l.ans-le-Villard.

Le général Badelaune, qui commandait dans la Tareutaise, chargé de l’attaque du petit Saint-Bernard, y procéda avec adresse. Après avoir tenu cachés pen-

liant deux jours a» Chatelard- sur- Valesan, cinq bataillons, et avoir intercepté la communication avec l’ennemi, il fit, le 23 avril, défiler ses bataillons devant les retranchements de l'hospice Saint-Bernard, qui sont à une lieue au-dessous du mont Valesan. Cette apparition avait pour objet de tromper les Piémontais. Les bataillons revinrent à Seez d’où, le lendemain 2à, le général partit avant le jour pour attaquer les trois redoutes du mont Valesan. Ces ouvrages furent enlevés en peu de temps par un élan vigoureux de nos troupes. L’ennemi s’échappa à travers les rochers. Dans l’attaque des retranchements de l’hospice, qui succéda, les Piémontais, déconcertés par l’explosion d’un petit magasin à poudre, abandonnèrent le champ de bataille, et furent poursuivis jusque dans la plaine de laThuile, et sous les retranchements du prince Thomas.

Le général Badelaune fut nommé divisionnaire et envoyé dans la Maurienne avec 2000 hommes d’élite, destinés à l’attaque du mont Cenis.

Le 6 mai, le général en chef annonça une attaque générale sur Césanne, le fort Mirabouc, Château-Dauphin et l’Argentière, dans le but de diviser les forces de l’ennemi, et par là faciliter la seconde attaque du mont Cenis. On s’empara d’Oulx, que l’on occupa pendant toute la campagne; du fort Mirabouc (1) que, dans le mois de septembre, on fit sauter; du col de l’Argentière, et ensuite, le 5 juin, dans la vallée de Sture, des Barricades, où l’on s’arrêta.

(I) Ce fort défendait l’entrée du Piémont par lu vallée de Qucyras.

La nouvelle attaque du mont Cenis eut lieu le ilt mai et réussit.

Le général Badelaune, qui la commandait, forma quatre colonnes des troupes qui y furent employées, savoir, deux de gauche, dont une de 3700 hommes et l’autre de 300 tirailleurs, qui les uns et les autres partirent de Lansle-Villard et suivirent le même chemin que lors de la première atlaque ; les deux colonnes de droite étaient l’une de. 900 hommes, l’autre de 600. La première devait s’emparer des deux batteries du Rivet, au-dessus de Lans-le-Bourg, la seconde, dite du centre, devait suivre la grande route et ne devait agir que lorsque la batterie principale du Villarcl serait attaquée par les colonnes de gauche. Tous les ordres furent exécutés avec une telle précision, que le matin, à la pointe du jour, les Piémontais se voyant sur le point d’être coupés de la Novalèsc par la tète de la forte colonne de gauche, qui était déjà arrivée sur les hauteurs de la Porte, abandonnèrent les batteries qu’ils occupaient encore à In Ramasse, et ils étaient si pressés de fuir qu’ils ne mirent pas le feu à leurs magasins.

Dans le mois de juin, le comité de salut public retira quinze bataillons de l’armée des Alpes pour renforcer l’armée du Rhin, et remplaça Alex. Dumas par le général Petitguillaume.

Dans le mois d’octobre, on évacua tous les postes que l’on occupait dans les Alpes, à l’exception du mont Cenis et du petit Saint-Bernard, que l’on approvisionna de vivres pour pouvoir les occuper le plus longtemps possible pendant la mauvaise saison , qui arrive toujours plus tôt du côté de la France que du côté d'Italie, et qui interrompt les communications. (Voir, pour plus de détails sur cette campagne, le mémoire cité de Bejay de la Coche.)

PRISE b'ONKILI.E, LE 8 AVRIL, ET DE SAORGfO, LE 29.

Le 2 avril 1796, les représentants du peuple près l'armée d’Italie, Saliceli, Ricord, Robespierre jeune, prirent un arrêté, en eonsé-

Diqitiz

qnence duquel une division de l'armée, forte de 18 à 20 000 hommes, devait se porter par terre, en passant par le territoire de la république de Gênes, sur Oneglia, dont elle s’emparerait. Le général destiné à commander cette expédition, en faisant occuper les hauteurs nécessaires pour assurer la prise d'Oneglia devait profiter de cette occasion pour tourner les hauteurs de Saorgio.s’il en voyait la possibilité, sans nuire ù la prise d'Oneglia, qui formait l'objet principal de l'expédition. Les troupes de la République, en occupant le territoire de Gênes, ce qui sera indispensable à la prise et conservation d'Oneglia, devaient traiter les Génois en amis et avoir pour eux les égards commandés par l'intelligence et la bonne harmonie qui régnent entre les deux nations. »

L’armée d’Italie était alors commandée par le général Dumerbion, et était forte d’environ 40 000 hommes. Masséna qui, dans la campagne de 1793, s’était distingué et s’était élevé du grade de chef de bataillon à celui de général de division, auquel il avait été nommé le 20 décembre, fut désigné pour commander l'expédition d’Oneille. Les troupes qui en firent partie furent partagées en trois colonnes : de gauche, du centre, de droite, et une réserve avec le centre. Chaque colonne était composée ainsi qu’il suit :

Gauche. — Hammel et Lebruu, généraux de

brigade

Centre. — l.aharpe ei Cervoni, généraux de

brigade

Réserve. — François, général de brigade. . Droite. — Mourel, général de division;

Brulé, général de brigade.

Artillerie. — Buonaparte, général de brigade