DESCRIPTION DE LA LIGNE DE SAORGIO

Le versant méridional des Alpes-Maritimes présente des pentes abruptes, hérissées de rochers et coupées par des ravins ou des vallées, dans lesquelles coulent des torrents tributaires de la Méditer-

(1) Jean-Baptiste Rusca était médecin militaire à Monaco, lors de la réunion du comté de Nice à la France. Il montrait de la vocation pour les armes, et il la formation du 6*' bataillon de sapeurs, le 1" mai 1793, il en fut nommé commandant. Le 13 décembre 1794, il fut promu adjudant-général chef de bataillon, le 23 novembre 1795, général de brigade, et le 5 février 1799, général de division. Il lit la plupart des campagnes de la république et de l’empire, fut blessé plusieurs fois, et mourut le 14 février 1814 des suites d’une blessure reçue sur les remparts de Soissons.

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 179/j. 257

ranée. Sur ces pentes déjà si difficiles, les Piémonlais avaient pris position par des retranchements, par de fortes redoutes qui composaient ce qu'on appelait la ligne de Saorgio, dont l'objet était de couvrir les approches du col de Tende, où passe la seule route praticable aux voilures franchissant les Alpes Maritimes.

Cette ligne formait à peu près un demi-cercle. I.a gorge de la Roya, resserrée entre des rochers à pic et enfilée par les batteries du fort de Saorgio, la coupait en deux parties presque égales. La grande roule passe sous le feu de la forteresse, dont elle n'est séparée que par la Roya. Ln parlanrde Saorgio et suivant à l’ouest la droite de la ligne, on rencontrait d’abord, un peu au sud-ouest de Saorgio, la fameuse position du camp de Mart, sur un contre-fmt qui descend de Raus. line forte redoute placée sur la sommité la plus élevée de celles environnantes, découvrait tout autour les montagnes occupées par les Français. Deux petits mamelons, situés à /i00 mètres en avant, étaient également fortifiés. Un sentier conduisait à un petit pigeonnier derrière lequel les Barbets plaçaient leurs avant-postes, et d’où ils nous empêchaient d’occuper La Giandola, village sur les bords de la Roya, à 4500 mètres au-dessous de Saorgio. En suivant toujours à l’ouest le même contre-fort, on arrivait par une route très praticable, et après une heure de chemin, au camp de Mille -Fourches, qui avait plusieurs postes avancés. Visà-vis, à 4 kilomètres au nord, se présente la montagne de Raus (1) (cima de Raus), la plus formidable position qu’offrait cette ligne. Ce sont deux éminences qui s’élèvent à côté l’une de l'autre et qui étaient couronnées de redoutes. Sur le revers étaient des baraques à l’abri des vents qui régnent dans celle partie. Enfin, à 5 kilomètres au nord de Raus, était un amphithéâtre de retranchements connus sous les noms de haut et bas de Capclet, rejoignant les montagnes affreuses et impraticables de l’Inferno.

On voit par cette description que les ennemis n'avaient rien à craindre sur leur droite. Voyons si leur gauche était aussi bien appuyée. En partant de Saorgio, on arrivait par une montagne af-

(t) La côte de cima de Raus, au-dessus de la mer, est de 2078 mètres; celle de Saorgio est. de 558 mètres. (Carte des Étals sardes, à 1 pour 5o 000.)

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freuse au camp de Maria (différent de Marti, position à 7 kilomètres deSaorgio, et qui n’offrait aucune ressource en l'attaquant. Delà on se portait au fameux pas de Tanardo, passage entre deux rochers oü ù peine deux hommes peuvent marcher de front, en montant comme par des escaliers; a droite et a gauche on ne voit que des précipices. Ce défilé était d'autant plus formidable que derrière il offre une plaine oü l'on pourrait placer un camp immense. Fin suivant toujours la crête de ce contre-fort qui se rattache à la principale chaîne des Alpes, on arrivait a la redoute dite deFel (I), près d’un bois; de là on apercevait le 'rocher de Colla Ardente, qui s’élève entre la gorge de Trlora et celle de la Madona délia Fontana (que les cartes n’indiquent pas). On y voyait établie une excellente redoute qui ôtait toute espérance de pénétrer dans celte partie. En suivant toujours le même contre-fort, au nord, et par un chemin taillé dans le roc en zigzag, on arrivait sur la hauteur de Saecarello (*2). où les ennemis avaient construit une redoute et des baraques. C’est la dernière montagne de la chaîne principale des Alpes. De la part un contre fort qui forme les Apennins. En remontant la crête des Alpes et suivant le coude qu’elle forme pour rejoindre le col de Tende, on trouve celui de Tanarello, qui est le passage de la principale gorge de Driga ou de la Levenza (3). dans celles des sources du Tanaro et dans celles de Mendalica, où prend sa source l’Arrosia, qui se jette dans la Méditerranée prés d’Albenga.