DÉBARQUEMENT ET PRISE D’ALEXANDRIE

La flotte partit de Malte le 23 juin, et, après une navigation heureuse, arriva le 29 à la vue de la côte sur laquelle est située Alexandrie. Cette côte s’étend du nord-est au sud-ouest, du fort d'Aboukir au point où est la tour dite des Arabes, l’espace de 60 kilomètres; Alexandrie se trouve à un peu plus du tiers de la longueur compté de la pointe d’Aboukir; la tour dite du Marabout est située dans une petite Ile, près de la côte, à 8 kilomètres au sud-ouest d’Alexandrie ; la colonne de Pompée est dans les terres, à 600 mètres au sud de l’enceinte de la place.

Le 1" juillet, Bonaparte étant à bord de l'Orient, donna l'ordre du débarquement ; il eut lieu le même jour vers onze heures du soir, par un beau clair de lune. los divisions Menou, Kleber et Bon débarquèrent non loin de la tour du Marabout, à 6 kilomètres d’Alexandrie ; les divisions Desaix et Reynier débarquèrent plus tard près de la tour des Arabes. Les troupes, dont Bonaparte passa la revue à trois heures du matin, ne montaient, suivant les dictées de Napoléon (i), qu’à 4500 hommes. Cette petite armée se mit en marche à la pointe du jour sur trois colonnes. La colonne de gauche, général Menou, forte de 1800 hommes, marcha entre la mer et les hauteurs, parallèlement au ri-

(1) Bertrand, Campagne* d’Égypte et de Syrie, écrites il Sainte- Hélène sous la dictée de Napoléon, Paris, 1847, t. Ier, page 126.

vage; les deux autres colonnes, généraux Kleber et Bon, fortes, l’une de 900 hommes de la 25* demi-brigade commandée par tannes, l’autre de 1200, suivirent la route des carrières. On ne vit que quelques Arabes ou mameluks qùe les éclaireurs tinrent à distance. À huit heures du matin, l’armée étant h portée de canon d’Alexandrie, le général en chef ordonna l'investissement de la place, et se porta k la colonne de Pompée. Kleber attaqua un corps arabe sur les hauteurs qui dominent Alexandrie ; Bon alla prendre position devant les fronts de la porte de Rosette, qu’il devait attaquer. En ce moment, le chef de brigade du génie Sauson, à qui le général Caflarelli avait ordonné de reconnaître la place, remplit sa mission en marchant avec l’avant-garde de la division Menou. Il reconnut que le fort triangulaire auquel s’appuie l’enceinte, au sud, du côté de la mer, avait une brèche considérable accessible par une rampe, et que deux courtines pouvaient être escaladées, l’une par une brèche et l’autre par des joints de pierres cassées, aussi facilement que par des échelles ; il en rendit compte au général en chef, et l’assura qu’on pouvait entrer dans Alexandrie par une attaque de vive force. Bonaparte le renvoya dire au général Menou d’attaquer, et qu’il allait en faire autant de son côté. Cet ordre fut aussitôt et, avec succès, exécuté par les troupes des trois divisions. Les généraux Menou et Kleber furent blessés ; le dernier, grièvement, par une balle à la tête. L’enceinte qu’on escalada était celle de l’ancienne ville arabe, ta premier qui y entra fut, suivant Bonaparte,

APERÇU SUR LES FORTtFtCATfONS

Menou; et, suivant Napoléon, ce fut Bon. Ils peuvent y être entrés tous les deux en même temps. Bonaparte, y étant entré, se plaça sur une hauteur à laquelle on a donné le nom de montagne du général. Dans cette position, il attendit la prise de îa ville moderne, où le général Bon, suivi de son état-major, entra sans obstacle. Il était à peu prèsonze heures du matin. On n’y voyait encore que peu de Français, et des coups de fusil partaient fréquemment des maisons particulières (1 ); à midi, Bonaparte y avait son quartier général. 11 ordonna à Desaix, aussitôt que sa division serait entièrement débarquée, de la diriger sur la route du Caire, parce qu’elle devait faire l’avant-garde de l’armée. Le 3, il nomma chef de bataillon le capitaine du génie Say, comme s’étant particulièrement distingué à la prise d'Alexandrie par son courage et ses talents.

La direction des fortifications d’Alexandrie fut confiée au chef de brigade du génie Crétin, avec deux chefs de bataillon et plusieurs capitaines sous ses ordres. Le colonel Crétin, né en 17/iù, avait de la considération dans le corps du génie, et était apprécié par le général en chef qui s’entretenait volontiers avec lui. Sous le titre d’ordre daté du h juillet, Bonaparte donna aux chefs de l’artillerie et du génie une instruction sur jes travaux qu’ils devaient faire exécuter.

« Art. k. — On établira à l’extrémité de l’isthme sur lequel est bâtie la ville d’Alexandrie, du côté de terre,

(t) Rapport du chef de bataillon du génie Deiroye, qui était auprès du général Bon.

une enceinte consistant d’abord dans un bon fossé, uu parapet, lié autant qu’il sera possible et appuyé sur la hauteur où j’étais pendant l’attaque de la place. (Voy. page 414 le sens exact de ces mots et le plan ci-joinl).

»Art. 5. — On fortifiera la hauteur de Pompée et la hauteur de l’observation, de manière que, dans dix jours, 100 hommes sur chacun de ces trois points et 4 ou 5 pièces de canon puissent être à l’abri d’un coup de main. »

Le général Kleber ne pouvant, à cause de sa blessure, faire un service actif eu ce moment, Bonaparte le nomma commandant d’Alexandrie , d’Aboukir et d'une colonne mobile qui fut organisée.