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journées , loin du sol paternel , s’écoulent dans les plus rudes travaux, souvent sous le fouet d’un maître plus barbare qu'eux; ils oublient leur exil, leur esclavage, leur dégradation , lorsqu'ils peuvent se réunir le soir pour exécuter les danses de leur pays. A les voir sauter et gambader avec une vigueur "infatigable, on dirait qu’ils ont réservé pendant toute la journée leurs forces pour les plaisirs du soir, on ne se douterait pas qu’ils ont gagné leur manioc ou leur mais à la sueur de leur front, sous un soleil ardent ou dans une case étouffante. C’est ordinairement le samedi soir que les nègres des plantations les plus rapprochées se réunissent pour danser pendant la nuit. Un tambour, une calebasse remplie de graines et secouée en mesure , et le chant des négresses , qui forment un cercle autour des danseurs, voilà leur musique : une négresse entonne un de leurs airs favoris, et les autres le répètent en chœur. Ordinairement, il n’y a qu’un couple qui danse : lorsqu’il est fatigué, il cède la place à un autre , et c'est ainsi que les danseurs se succèdent toute la nuit. A Noël, l’usage accorde aux nègres trois jours de

liberté ; pour cette fête, ils se parent de ce qu’ils ont de plus beau , et s’adonnent avec tant d’ardeur à la danse qu’ils sont incapables les jours suivans de se livrer à leur travail.

Dans d’autres pays chauds, les peuples n’éprouvent pourtant pas cette ardeur pour la danse ; le caractère flegmatique des Asiates ne s’accommode pas de ce mouvement violent. Des Chinois voyant danser des Anglais , demandèrent pourquoi ils se fatiguaient tant , et pourquoi ils ne laissaient pas faire par leurs domestiques ces mouvemens pénibles. Ces peuples aiment pourtant à voir exécuter des danses par des hommes et des femmes qui font profession de cet exercice , mais qui ne jouissent pas d’une bonne réputation sous le rapport des mœurs.

Depuis l’antiquité, l 'Inde entretient une classe particulière de femmes élevées pour cet art, et connues sous le nom de Bayadères. Elles ne sont pas tout-à-fait ce qu’elles paraissent dans nos romans et nos opéras; leurs vétemens sont lourds et sans goût, leurs mouvemens sont plutôt des tours de force ou une pantomime lascive qu’une danse gracieuse; un pareil spectacle peut plaire à un

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rajah, mais l’Européen, instruit à l’école des

Grecs , a une idée plus noble de la danse considérée comme art. Les Bayadères vivent en troupes sous la conduite de quelques matrones ; elles sont aux ordres de qui veut les payer, et leur conduite est ordinairement aussi licencieuse que leur pantomime. Il y a de ces troupes attachées au service des pagodes, et lés brahmes partagent quelquefois les gains honteux de ces femmes mercenaires.

Les rajahs entretiennent des troupes particulières de Bayadères pour le service de leur cour.

Les Turcs et les Arabes prennent aussi plaisir à la vue de ces danses obscènes, dégoûtantes pour des Européens bien élevés ; il est curieux de voir des Ottomans assister avec un flegme stoïque et avec un sang-froid imperturbable à des pantomimes lascives représentées par une classe méprisable de mercenaires.

Il y a pourtant aussi chez les Turcs une classe d’hommes qui pratiquent la danse , mais c’est une danse d’un genre tout particulier. Les derviches donnent dans leurs couvens, les vendredis , une espèce de repré-

sentation pieuse à laquelle on assiste en foule. Ils tournent, ils dansent sans discontinuer pendant des heures ; à la fin, le vertige les saisit, e^ils tombent, épuisés de fatigue.

Le fandango des Espagnols lient un peu de la danse voluptueuse des orientaux; peutêtre sont-ce les Maures qui en ont introduit le goût dans l’Andalousie, où cette danse est maintenant indigène. Elle consiste plutôt dans une vive expression de la passion de l’amour, et dans un tressaillement des membres du corps , que dans des pas cadencés avec grâce; cependant, exécutée par des Andalousiens , à la physionomie mobile et au teint basané , au son des castagnettes , sous le climat voluptueux de Grenade ou de Séville, cette danse nationale plaît à l’étranger par son originalité, pourvu que la grâce n’y soit pas entièrement sacrifiée.

Tandis que la mollesse du fandango convient à l’habitant çles bords du Guadalquivir, X Albanais belliqueux a conservé une tradition de la pyrrhique des anciens ; sa danse arnaoute convient à un peuple toujours armé, toujours prêt à se battre; il danse avec ses armes , comme il voyage, comme, il se pro-