L'ART GREC APRES ALEXANDRE

Pergame (au nord de Smyrne). Vers 240 avant J.-C, le roi Attale repoussa les Gaulois qui avaient envahi l'Asie Mineure après avoir dévasté Delphes en 279. Pour commémorer ses succès, il dédia des statues de bronze représentant des Gaulois vaincus. On a retrouvé à Rome, au xvi*^ siècle, des copies en marbre de plusieurs d'entre elles ; les deux plus grandes sont celle d'un Gaulois se tuant après avoir tué sa femme, et la célèbre statue dite a tort le Gladiateur mourant (fig. 96 et 97). Ce prétendu gladiateur est bien un Gaulois, car il porte un torques au cou, et son type physique, comme son bouclier et sa trompe guerrière, n'ont rien de grec. Le Gaulois mourant est une œuvre réaliste et pathétique à la fois ; le sculpteur grec — ' il s'appelait Epigonos — s'est intéressé à ce brave et robuste barbare qui était venu mourir si loin de sa patrie, entraîné par une indomptable soif d'aventures. Le traitement du marbre rappelle celui du Lutteur du Louvre et permet de rattacher le Caulois à l'école de Lysippe. Plus tard, après de nouveaux succès, vers 1 66, un autre roi de Pergame, Eumene II, éleva, sur l'Acropole de Pergame, un autel colossal en marbre blanc, dédié à Zeus, dont les restes ont été rendus au jour par une mission archéologique allemande. La base de cet autel était décorée d'une frise en haut relief représentant le combat des Dieux et des Géants (fig. 98). Aux yeux des Hellènes, il y avait là une allusion à des événements contemporains ; les Géants de la fable étaient les Gaulois, et les Dieux étaient les Grecs d'Asie.

Une centaine de mètres de cette frise, dont les figures ont deux mètres de haut, furent déterrés de 1 880 à 1 890 et transportés au Musée de Berlin. C'est l'ensemble décoratif le plus imposant qui nous soit resté de l'antiquité ; la première impression, à la vue de ces sculptures colossales, est l'éblouissement. A l'examen, des défauts apparaissent : tendance à l'enflure, monotonie dans l'agitation et dans la violence ; mais que de morceaux achevés, quelle maîtrise du ciseau, quelle richesse de motifs ! Si l'on cherche, dans l'art moderne, des points de comparaison, on ne trouve que des figures ou des groupes isolés, le Milon

Fig. qq. — Laocoon et ses fils.

(Musée du Vatican.)

FiG. 100. — Apollon

DIT DU Belvédère.

(Musée du Vatican.)

de Puget, la Marseillaise de Rude ; mais de pareil ensemble, ni la

Renaissance, ni le XlX-^ siècle n'en ont produit. Rien de plus puissant que la figure de Zeus combattant, de plus émouvant que le Géant terrassé, en faveur duquel intercède sa mère Gaea (la Terre), émergeant du sol à mi-corps pour arrêter le bras d'Athéna. Ce n'est pas une des ^ ^^^ moindres qualités de l'art de Pergame X ii^^l ^^^ d'avoir célébré des victoires sans

■L H^^^^l refuser sa sympathie aux vaincus. 'vlri^^^^H Cette éloquence de la douleur phy-

^ ^H^^^^^H sique, si touchante dans la tête du jeune JRII^ lii^^H I Géant (fig. 98), est poussée plus loin '^ ' encore dans le fameux groupe du Lao-

coon, au Vatican, œuvre de trois sculpteurs de Rhodes qui l'exécutèrent vers l'an 50 avant J.-C. (fig. 99). Aujourd'hui que nous connaissons les merveilles du grand

art attique, le Laocoon ne paraît plus, comme au temps de Lessing,

l'expression la plus élevée du génie

grec ; mais c'en est, à coup sûr, la plus

pathétique et la plus émouvante. Le

prêtre troyen, enlacé par des serpents,

voit périr ses deux fils à côté de lui et

exhale sa vie dans un cri suprême de

détresse. Douleur purement physique,

a-t-on dit, et cette critique, qui peut

sembler délicate, a fait fortune. Mais,

dans le Laocoon, la douleur de l'homme

expirant ne se double-t-elle pas de

celle du père ? Et pourquoi la douleur

de Laocoon serait-elle moins intéressante que celle des martyrs, dont l'art

moderne a si volontiers figuré les supplices ? Un genre de snobisme très

répandu consiste à médire de l'art grec

après Phidias, comme de l'art italien

après Raphaël ; le moindre défaut de

ceux qui s'y complaisent est de ne rien comprendre à l'évolution de

Fig. ici. — Tête d'Apollon

(Musée Britannique.)

(Autrefois

che^ le Comte de Pourtalès.)