DE SUSE

(Frise émaillée au Musée du Louvre.)

En effet, bien plus que l'art égyptien, l'art chaldeen et assyrien a rayonné au delà de son pays d'origine ; son influence s'est fait sentir sur la Perse et sur une grande partie de l'Asie Mineure. L'art perse n'est, à proprement parler, que l'art officiel de la dynastie dite des Achéménides, qui commence avec Cyrus pour finir avec Darius Codoman ; il dure à peine pendant deux siècles (550-330 avant J.-C). Ce qu'il nous a laissé de plus important sont les ruines des palais de Suse et de Persépolis. L'architecture de ces palais est déjà toute pénétrée des influences exercées par la Grèce ionienne, c'est-à-dire par les Grecs de la côte d'Asie ; la décoration, bas-reliefs, frises en briques émaillées, dérive de l'art assyrien. Le monument capital de l'art perse, la frise des archers basanés que l'on voit au Louvre (fig. 32), trahit, à côté de son origine assyrienne, une délicatesse de dessin et une sobriété de motifs dues au voisinage, sinon à l'intervention directe, de l'art grec. De la Syrie du Nord jusqu'à l'Arménie, s'étend une vaste région où l'on a rencontré des bas-reliefs, des statues, des bijoux d'un style particulier, portant des inscriptions encore impossibles a déchiffrer (fig. 33). On attribue ces objets au peuple des Hittites, mentionnés dans la Bible, qui furent en relations tantôt hostiles, tantôt pacifiques, avec les Egyptiens et les Assyriens, et qui paraissent avoir formé un empire en Asie entre l'an 1600 et l'an 600 avant J.-C. L'art hittite est imprégné d'influences assyriennes ; celles de l'Egypte y sont beaucoup moins sensibles. Cet art manque de vie comme il manque d'originalité ; c'est a peine s'il mérite d'être mentionné dans l'esquisse rapide que nous traçons.

La côte de la Syrie, à laquelle se rattache l'ile voisine de Chypre, était habitée par les Phéniciens. On a voulu faire des Phéniciens, qui étaient d'habiles commerçants, les maîtres des Grecs ; on leur a attribué un art formé a l'école de l'Assyrie et de l'Egypte, dont on a prétendu retrouver la marque non seulement en Grèce, mais en Italie, dans l'Europe centrale et jusqu'en Gaule. Ce sont là autant d'erreurs. Il a existe une pacotille phénicienne ; mais on cherche en vain, depuis cent

EGYPTE, CHALDEE ET PERSE

ans qu'on en parle, un art phénicien. Tant en Phénicie qu'à Chypre, les Phéniciens ont été, vers l'an 1000, de médiocres imitateurs des Assyriens ; vers l'époque de la renaissance égyptienne, sous la dynastie saïte, ils ont imité les Egyptiens, en même temps qu'ils imitaient les Grecs. On peut leur reconnaître, toutefois, une certaine habileté dans la fabrication de verreries multicolores et de coupes gravées en métal ; mais ces produits industriels, où les motifs sont d'inspiration étrangère, ne suffisent pas à constituer un art.

Les descriptions que fait la Bible du temple de Jérusalem et du palais de Salomon prouvent que ces monuments étaient d'inspiration assyrienne ; on y voyait notamment des Kherubim, identiques aux taureaux ailés de l'Assyrie. Le mot chérubin, qui désigne aujourd'hui un ange, un enfant ailé, est un terme assyrien qui a passé en hébreu et de là dans toutes les langues modernes. C'est aussi de l'Assyrie, ou plutôt de la Chaldée, que l'art moderne a reçu, par l'entremise de la Grèce, ces figures ailées d'hommes et d'animaux qui y tiennent encore une grande place, en particulier dans la décoration.

Ainsi, SI l'on fait abstraction de l'art infiniment ancien des chasseurs de rennes, le monde n'a connu, avant la floraison du génie hellénique, que deux grandes écoles d'art, l'une en Egypte, l'autre en Chaldée. La première exprima surtout l'idée de la durée, la seconde celle de la force ; il était réservé à l'art grec de réaliser l'idée de la beauté.

Si je ne dis rien ici de l'art de l'Inde, ni de celui de la Chine, c'est que la haute antiquité qu'on leur attribue est une illusion. L'Inde n'a pas eu d'art avant l'époque d'Alexandre le Grand et, quant à l'art chinois, il n'a commencé à produire ses chefs-d'œuvre qu'au cours du Moyen Age européen. Les plus anciennes sculptures chinoises dont on puisse indiquer la date sont de l'an 130 environ après notre ère ; ce sont des œuvres influencées par une forme abâtardie de l'art grec qui s'était répandue peu à peu, des rives de la mer Noire, vers la Sibérie et l'Asie Centrale.

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Egypte ; Assyrie ; Phénicie, Chypre ; Judée, Asie Mineure ; Phrygie, Lydie,

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