PRÉFACE
La Belgique, et la Hollande, sœurs jumelles, eurent pendant une grande partie du xvi® siècle une destinée commune. C'est dans le passé la période la plus glorieuse ou du moins la plus accidentée et la plus émouvante de leur histoire.
Aussi de toutes parts se reporte-t-on avec ardeur à l'étude de cette mémorable époque. C'est qu'une grande lutte s'y produisit, fertile en événements, féconde en conséquences pour l'ordre politique européen et pour la conscience humaine, lutte de l'émancipation des peuples et de Pafifranchissemtnt de l'âme. Voilà sa portée. Ajoutez-y le spectacle de l'héroïsme, les péripéties diverses et les émotions de trente années de combat, et vous comprendrez pour- ' quoi non-seulement Belges et Hollandais , — chose naturelle, t- mais Anglais, Allemands et Français, et même jusqu'à ces enfants d'un autre continent, les Américains, fouillent avec amour les archives de
notre passé et en retracent avec admiration les annales glorieuses.
Deux grands hommes dominent l'histoire de ces temps; plus que tout autre, Guillaume le Taciturne, prince d'Orange, et Philippe de Marnix de sainte Aldegonde, y jouèrent un rôle éclatant et prolongé : nobles cœurs de patriotes, génies profonds, leur vie et leurs écrits renferment pour ainsi dire l'histoire des Pays-Bas à cette époque.
Les écrits qu'ils ont laissé:^ révèlent leurs sentiments, leurs pensées en même temps qu*ils éclairent d'un jour plus complet ces années tumultueuses ou l'homme d'État se doublait du guerrier.
Les ouvrages politiques de MeimiXy pamphlets^ rapports, mémoires y justifications ^ lettres , etc. y pièces rares et précieuses , offriront une riche mine aux savants, tout autant qu'un vaste monument littéraire aux amis de l'art (i).
Guillaume d'Orange a aussi laissé deux pièces capitaFes,en dehors de sa correspondance si étendue. Nous les donnons ici au public, d'après les éditions originales. La Justification de 1567 et la célèbre Apologie de 4S81 sont presque introuvables aujour-
(1) Les Œuvres poHti^nes de Marnix vont piuraitre en deoi volumes et feront coonaitre le diplomate habile , le grand pFolltiqae, le publiciste éloquent, Thistorieh sévère de nos luttes. Elles renferment ses oeuvres manuscrites en même tempe que «es discours et ses pamphlets célèbres...
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d'huK Noos y avons joint tous les documents de l'époque qui se rapportent aux éyénem^nts auxquels elles OQt trait et qui les complètent.
La lecture de ces pièces est par elle-même un récit hi&torique plein d'^intérêt.
La Justification et Y Apologie enferment entre elles toute la période actÎTe de la vie du Taciturne (1567-1581).
Suivons l'ordre des dates.
La Jmtificaii(m est de 1567; eDe est une réponse pérempbûre aux calomnies et aux accusations que le roi d'Espagne et ses ministres répandaient ccmtre le prince d'Qrange, proscrit. €ette réponse fut provoquée par une citation décrétée contre le prince ^Orange par Philippe II lui-même et un mandat de comparution devant un juge illégal ^ afin d^avoir à se justifier de prétendus griefs que les Espagnols reprochaient au Taciturne. Celui-et, connaissant la justice sommaire du duc d'Âlbe^fit bien de ne pas accéder à l'ordre qui lui était donné. Il eût couru le sort d'Egmant et de Horn. Mais il prit à cœur de démontrer les calomnies de ses adversaires, des adversaires; de la nationalité. H le fit dans trois pièces que nous reproduisons : sa réponse à la citation du fiscal; sa lettre au duc d'Âlbe, et enfin sa Jtfstifieatiùn même, où il rappelle tout son passé, décrit l'état de nos provinces depuis Gharles^uint, montre les usur-
palions et les persécutions commises par TEspaghe. D'autres pièces importantes se groupent autour de cette justification; elles figurent dans le volume; nous allons les énumérer d'après Tordre chronologique : 1° Le texte du Placcard de 1S40, rappelant et confirmant celui de 1^31 ; 2<^ Le texte du Placcard de 1550, complétant et
reproduisant les décrets de 1544 et 1546; 3^ Le texte du Placcard général et perpétuel de
1550, confirmé en 1556, 1560, 1564.
C'est là le point de^ départ de la grande lutte du XVI® siècle. Philippe veut faire exécuter rigoureusement ces décrets contre. la liberté de conscience. L'émotion gagne le pays entier.
Le premier acte posé par la noblesse fut une réclamation auprès de la gouvernante. Cette réclamation, donnée ici, porte le titre de :
¥ La Requête des Nobles des Pays-Bas; elle est
suivie de :
5® La Réponse et apostille de la Régente; 6^ La Détermination du roi sur les réclamations; 7^ Le Commandement de la Duchesse , adressé
en suite des ordres royaux, aux chancelier et gens
du conseil du roi ; 8^ La Lettre du Prince d'Orange à la Régente ,
lettre par laquelle il déclare avoir l'intention de
se désister de ses hautes charges ;
9® La Respomive de la Régente à cette lettre; 10^ La Missive de Philippe II au Taciturne ^ document où le roi adresse les éloges les plus vifs au prince et semble disposé à tenir compte de ses conseils, tandis que sous main il préparait déjà les voies au duc d'Âlbe et à sa politique kflexible. Cette double conduite de Philippe est mise au jour par d'autres pièces que nous donnons;. Politique hypocrite : d'un côté les confédérés belges recevaient des protestations d'amitié et d'égard de la part du roi et de la gouvernante; d'un autre côté, les lettres intimes des ministres espagnols , dévoilant les vrais desseins du monarque, dénonçaient les seigneurs mécontents, conseillaient de les ménager en apparence pour les endormir et les mieux frapper ensuite.
Nous avons en eflfet d'une part ; W^V Accord entre la Régente et les Confédérés; 12? Les Lettres d^assurance aux Confédérés; 13^ et 14^ Leurs Lettres reversâtes et les Lettres closes de la Régente aux conseils des Pays-Bas; Et d'autre part :
16^ et 17® Deux Lettres étendues et importantes de ^ambassadeur de Madrid en France, à Marguerite de Parme.
- Guillaume seul n'était pas dupe de ces menées; l'événement donna raison à ses méfiances; il dut quitter le pays, se retirer en Allemagne, atten-
dant des jours meilleurs. C^est là qu'il fut poursuivi
par l'implaeable Philippe, et dénoncé comme traftee.
A ces évéïiemeDtS; qui marquent rorigine de la révo-
lutio», se rattachent :
18^ La Citation contre le prince et Orange;
ld° La Copie de U expiait ^d'hui$$iér et exéeisHen;
20^ La Responsive du prinee à ia citatiori du
Fiscal; 21^ La Responsive de Cruillaume ati due d'Atte; 22° La Jdstipicatîoh (1S67).
La lutte est entamée dès ce moment; ia défeiise du pays s'oi^nise; les atteintes successives portées aux privilèges et aux droits de la nation poussent cdle-ci à la révolution même ; la Hollande se; constitue indépendante ; la Belgique , malgré les naUes efforts de Marnix, échoue dans ses tentatives d'émancipation. LeTaeiturne a joué un grand rôle dans touis ces événements ; Philippe II Ta proscrit, il metmaintenant sa tête à prix, €* rend public le marché infâme qu'il propose à des assassins : vingt-cinq mille écus, l'anoblissement, la remise de tout crime quelconque, à celui qui tuera le chef de la famille des Nassau, dénoncé comme<cp«stejcmWigrtte-»Tel est : 23^ Ce fameux Ban et édit de proscription de 1S81 .
A sa suite apparaissent :
24^ Les Lettres du prince de Parme aux gouver^
neurSf commandant la publication de ce ban ;
2S^ La Remontrance de Gnillawne ^Orwnge aux
États-Généraux des Pays-BaSj les prenant à
témoin et poor juges de son innocence, et leur
annonçant l'envoi de son Apologie;
26^ La Répanse des Êtats-Généra'Ux, confirmaDt la
justice de la cause du prince ; 27^ Une nouvelle lettre du Taciturne aux Etats; 28^ La Lettre du prince aux rois et potentats de la Chrétienté contre les accasations de l'Espagnol ; Et enfin 29^ la célèbre apologie (1581), monnnument littéraire et historique à la fois, plein de dignité-, de fierté et d'audace; où l'accusé se fait Taceusateur du tyran espagnol, l'écrase par sa réponse victorieuse à d'odieuses calomnies, et, par le sim{^e récit de sa propre vie, nous donne une leçon de patriotique dévouement, de désintéressement, de loyauté.
Le retentissement de cette œuvre fut immense , l'effet en fut profond. Voici comment, en quelques mots, M. Nestor Considérant l'apprécie :
<c Cet écrit immortel , en retraçant tous les forfaits du tyran espagnol, renversa l'absurde système d'accusation, à l'aide duquel Philippe avait voulu justifier sa conduite. Il suffit, pour connaître les deux hommes et les deux causes, de comparer le style véhément et chaleureux de l'apologie aux allégations mensongères , aux basseâ perfidies aecumu-
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lèes par le monarque dans son édit de proscription. C'est au nom des sentiments les plus élevés que le prince d'Orange exhorte les États à persévérer dans leur résistance. »
Pour juger de la valeur littéraire de Tœuvre et donner une idée de Taccent de dignité, d'honnêteté qui y règne , il nous suffira d'en reproduire la fin :
i Plut à Dïeu^ messieurs, ou que mon exil perpétuel, ou même ma mort vous pût apporter une vraie délivrance de tant de maux et de calamités que les Espagnols vous apprêtent. que ce bannissement me serait doux, que cette mort me serait agréable ! Car, pourquoi ai-je exposé tous mes biens? Est-ce pour m'enrichir? Pourquoi ai-perdu mes propres frères que j'aimais plus que la vie? Pourquoi ai-je laissé * mon fils si longtemps prisonnier, mon fils, dis-je, que je dois tant désirer, si je suis père? M'en pouvez-vous donner un autre ou me le pouvez-vous restituer? Pourquoi ai-je mis ma vie si souvent en danger? Quel prix, quel loyer puis-je attendre de mes long travaux qui sont parvenus pour votre service jusqu'à la vieillesse et la ruiné de tous mes biens, sinon de vous acquérir et acheter, s'il en est besoin, au prix de mon sang une liberté? Si donc vous jugez, messieurs, ou que mon absence, ou que ma mort même vous peut servir, me voilà prêt à obéir : commandez, envoyez-moi jusques aux fins de la terre, j'obéirai. Voilà ma tête sur laquelle nul ' prince ni monarque n'a puissance que vous : disposez-en pour votre bien, salut et conservation de votre République... Si vous jugez que ma vie vous peut encore servir, que j'aie quelque suffisance pour conseiller... allons ensemble de même cœur et volonté, embrassons ensemble la défense de
ce bon peuple... et ce qui sera^par vous résolu, pour le bien et consenration de yous , yos femmes et entants , — toutes choses saintes et sacrées, je le maintiendrai. >
« Je le maintiendrai, » mot héroïque, immortelle devise du Taciturne !
Il nous reste une dernière question à traiter. VApohgie de Guillaume fulrelle écrite par luimême? Les opinions sont partagées à cet égard. « Suivant /quelques bibliographes , dit M. Charles Rahlenbeck (1), le prince d'Orange serait lui-même l'auteur de son Apologie. Dans ce cas, il eût manié la plume aussi bien que l'épée, car c'est un morceau plein d'éloquence et peut-être un des meilleurs qu'ait * produits le xvi® siècle. Grotius l'attribue à Pierre Loyseleur, dit de Villiers, et Duplessis-Mornay confirme cette opinion. » L'incertitude subsiste encore aujourd'hui, et nous croyons pouvoir conclure, avec un éminent historien américain , auteur de la plus complète et la plus remarquable Histoire de la Révolution des Pays-Bas au xvi® siècle (2), M. John Lothrop Motley, que Guillaume a, en tous cas, pris une part importante à la rédaction et la publication de son Apologie. Lui seul a pu en fournir les nom- Ci) Dans son livre si intéressant : L'Inquisition et la Béfarme, 1897. (3) Cet important ouvrage, publié en Amérique, réimprimé en Angleterre, traduit en hollandais, en allemand, a eu une foule d'éditions déjà. Une traduction française va en paraître en Belgique et populariser ainsi davantage encore le nom de l'auteur et le récit émouvant de ce vaste drame.
breQx documents , ea inspirer la pensée , resprit général; il a dû la revoir, lui donner Ttinîté, en un mot, il en a fait son œifvre. — Mais ce n'est là qu'une quiestîoB accessoire qui n'enlève rien à la haute valeur historique et littéraire de l'écrit que nous remettons.au jour pour les amis de la science, les explorateurs du passé des nationalités , pour tous ceux enfin qui gardent le culte pieux des grands hommes et portent en eux l'amour de la liberté et de la patrie. < — Et ils sont encore nombreux, ceux-là. Dieu merci!
Albert Lacroix.
IS mai 1858. - <
DEFENSE DE TRESailSTRE PBIKCE GULUIHE,
