HISTOIRE DE L'ÉGLISE

Ps^r le Cardinal HERGErVRŒTHER

Traduite de l'allemand par Tabbé BÉLET 8 forts, vol. in-8. Prix. 60 fr. Net 40 fr.

Nous possédons enlin le VJIIc et dernier volume de cette histoire de l'Église, dont on souhaitait depuis longtemps l'achèvement.

L'histoire du cardinal Hergenrœther occupera dans notre littérature historique en France une place jusqu'ici laissée vide. Nous avons depuis Fleury des histoires de l'Église très étendues. A l'autre pôle, nous avons des manuels très abrégés où bien des questions sont passées sous silence. Nous n'avions pas d'ouvrage qui tînt le milieu entre les deux. L'histoire du savant cardinal allemand, sans avoir les proportions monumentales des grandes histoires, est pourtant beaucoup plus qu'un simple résumé. Toutes les questions importantes et même les questions secondaires y sont abordées et traitées avec les développements suffisants. Ce qui fait le prix de cette histoire, c'est l'abondance des renseignements de toute nature qu'elle renferme. L'auteur était un savant de grand mérite qui s'était durant de longues années consacré à l'histoire ecclésiastique. Il a fait sur les points importants de cette histoire, notamment sur l'Église byzantine et sur Photius, des ouvrages qui resteront. Quand il aborda son Histoire de VÉglise, il voulut faire bénéficier tous ses lecteurs du fruit de ses longs travaux ; il a mis dans son ouvrage les notes recueillies au cours de sa laborieuse carrière. Aussi trouve-t-on dans son livre, sur presque tous les sujets, les renseignements les plus détaillés.

La méthode adoptée est des plus simples et en même temps des plus commodes. La question est exposée en quelques paragraphes précis ; chaque paragraphe est suivi de notes bibliographiques qui permettent d'approfondir l'étude de cette question. Aussi, sous un format beaucoup moins volumineux que ceux de Rohrbacher ou de l'abbé Darras, le cardinal Hergenrœther possède une richesse d'informations au moins égale et souvent supérieure à celle des historiens qui l'ont précédé. Son livre a donc un prix singulier comme livre d'enseignement et de recherche; il rendra en particulier les plus grands services aux professeurs qui sauront en faire usage.

On se tromperait en y cherchant un livre de lecture courante. Le vénérable auteur ne parait pas avoir eu le moindre souci de l'art d'exposition ou de l'intérêt du récit. Il n'a visé qu'à l'érudition et à la précision. Tout le reste est sacrifié.

Le Ville volume que nous avons sous les yeux est consacré à la neuvième époque, l'âge de laRévolution, 1789-1877. Le premier chapitre de cette époque, qui traitait de l'histoire extérieure de l'Église ou des relations de l'Église avec l'État, appartient encore au VII^ volume. Le chapitre II et le chapitre III que nous avons ici comprennent l'histoire des Églises séparées et des sectes, et celle de la propagation exiérieure et de la vie intérieure de l'Église. Ces divisions de l'histoire d'après ces diverses catégories de faits, sont conformes au .système allemand. Malgré les critiques déjà vieilles qui en ont été faites, ces divisions ont du moins le mérite d'une réelle utilité pédagogique. On suit plus facilement la marche des événements, grâce à ces distinctions.

Le chapitre sur les Églises séparées contient un grand nombre de faits intéressants, notamment sur le mouvement puséyste, sur les vieux catholiques, sur le gunthérianisme, sur la secte de Michel Vintras, et aussi sur le protestantisme moderne. Une conclusion se présente tout naturellement à l'esprit au cours de cette exposition : c'est la vigueur et la force de résistance do l'Église catholique. Le protestantisme, quand il n'aboutit pas au scepticisme, s'émiette en une foule de sectes ; les autres sectes, en dehors du protestantisme, disparaissent ou s'étiolent ; il semble qu'elles ne se maintiennent plus qu'en vertu de la vitesse acquise. Les tentatives d'Église nationale en France, en Italie, en Allemagne ont misérablement avorté. Il y a là un phénomène unique dans l'histoire de l'Église, si nous ne nous trompons. Le savant cardinal, qui donne peu de place à la philosophie de l'histoire, ne le fait pas ressortir, mais il est de nature à frapper tout esprit observateur. A aucun siècle de son histoire, l'Église n'avait montré cette puissance en face des tentatives schismatiques ou hérétiques ; à toutes les époques, ces tentatives, avortées dans leur but principal, avaient cependant presque toujours réussi à arracher à l'Église quelque province. Aujourd'hui les dissi-

Delhomme et Briguet, Éditeurs, 83, rue de Rennes, Paris, 3, avenue de TArchevèché, Lyon.

dents se comptent. Il y a là un fait qui atteste la force de résistance et l'esprit de discipline dans l'Église au X1X'= siècle.

Le Ille chapitre sur la propagation extérieure de l'Église et sa vie intérieure prouve aussi l'incontestable vitalité du catholicisme. On ne peut lire sans une admiration émue ces longues et sèches énumérations qui, sous quelques dates et quelques noms, nous font assister à ce puissant travail de propagande qui pousse les missionnaires, comme aux premiers siècles, vers les régions où le règne de Notre-Seigneur n'est pas encore établi. Cette vitalité se trahit encore par les fondations si nombreuses d'instituts nouveaux ou d'oeuvres de charité. Et il y aurait certainement bien des lacunes à combler dans le livre du cardinal, surtout pour la France. Mais comment espérer sur ce point d'être absolument complet ? Ces entassements de noms et de faits entraînent souvent aussi un défaut de perspective, qu'il était peut-être difficile d'éviter.

Un tiers du volume environ est consacré à une table chronologique et à une table des noms, indispensable pour un ouvrage comme celui du cardinal Hergenrœther.

Nous aurions mauvaise grâce, à la suite de certains critiques, à relever dans la traduction de l'abbé Bélet quelques fautes, d'ailleurs vénielles. H nous semble au contraire qu'il faut le féliciter d'avoir su mener à terme une œuvre aussi utile et aussi remarquable.

{Bulletin catholique. Dom F. Cabrol).