CHAPITRE XVIH

lybes, premiers forgerons, ou pour le moins les plus experts en cest art. Mais il est certain que la subtilité des brigans Alemans n'est si grande que des François. Quant à l'Italie (car je ne parleray pour le présent des autres nations), jel'ay tousjours ouye estimer moins subjecte au danger des brigans qu'aucun autre pays. Et de iàict, en l'espace d'environ trois ans et demi que l'y ay demouré, employant une partie de ce temps à me promener de ville en ville, j'ay bien peu ouy parler de voleries. Et me souvient qu'en un disner ayant proposé ceste question à monsieur Odet De Selva, pour lors ambassadeur du Roy à Venise, nous demeurasmes d'accord en ceste conclusion, que tlUs guidem erat animus, sed non salis erat animi : c'est à dire, qu'ils avoyent bien le courage et la volonté de l'entreprendre, mais qu'ils cstoyent de trop petit courage pour l'exécuter. Car de vray si on considère quelles gens sont ordinairement ceux qui se meslent de ce malheureux mesiier, on trouvera qu'il n'y a gens au monde plus désespérez, et hazardans plus franchement leur vie : quand mesme nous oyons parler souventesfois que dix auront assailli vint, voire vint-cinq. Or qu'ainsi soit que les Italiens naturellemenl ne soyent point si désespérez, et si prompts à abandonner leur vie, je m'en rapporte à la response que fit un gentilhomme Italien à son ennemi qui estoii d'autre nation (i). Ce gentilhomme, voyant qu'il ne pouvoit éviter honnestement le combat sinon qu'il alléguast quelque raison péremptoire, l'avoJt accepté : mais s'estant depuis repenti, n'allégua autre raison quand l'heure du combat fut venue, sinon qu'il dict k son ennemi [qui estoit prest à combatre, et l'attendoit en grande dévotion) : ■ Tu es > désespéré toy, moy je ne le suis pas ; et pourtant je

:i)Cr. Des Pirieri, Douv. CXXl.

* me garderay bien de combatre contre toy. » Il est bien vray que quelcun me pourra respondre que par un il ne fiiut pas faire jugement de tous : et que si cela avoit lieu, oo pourrott tourner k blasme à tous les François ce qui fut dict par un Picard, rendant tesmoignage de sa prouesse. Car se rantant d'avoir esté quelques années à la guerre sans desgainer son espée, et estant interrogué pourquoy, — ■ Pource > (dict-tl)

• que je n'cntrois mie en cholère. « Mais toutes et quantes fois qu'on voudra confesser vérité, on dira haut et clair que les Italiens ont plus souvent porté les marques des François choierez, que les Fran;ob n'ont porté les marques des Italiens désespérez : et que quand il n'y auroit un seul Picard qui sceust entrer en cholère, pour le moins les Gascons y entrent assez (voire y sont quelquesfois assez entrez) pour iaire trembler les Italiens dix pieds dedans le ventre, s'ils l'avoyent si lai^e : combieoque sept ou huict ineptes et sots termes de guerre (i) que nous avons emprunté d'eux, mettent en danger et les Gascons et ceux de toutes les autres contrées de France d'estre réputez par la postérité plus poultrons que les poultrons naturels (i) : comme si ce que nous aurions sceu du faict

(3) A que] igird peut-on dire que ks lulieni >ODt pÉtarclIcmeDl dc« pallroiuî C'eat qui polthone. d'où vlmt poltron, ligoiGe iadoIcDi, H>up1«, qui M prttc i tout plulfit que At ■'«ipoier 1 11 moindre cootruliction. Poiltronimui rertm ttalicamia, dit Ribdiii, II, 7. M>rot, diDi l'Eptirc que, de loneiil à Ferrire, 11 adresu en iS36aa Dauphin :

Car cei Lombin avec qui je chemioe

M'ont bniprtsthire bonne mine;

A un mol uul de Dieu ne deriier,

A parler peu et t poitronniKr.

D'Aublgné, dan> 1e> Tragiguei (Prlnca) : Not tncieni tenaient • Pour poltron un Gnel qui prend loa advaDtage... >

CHAPtTBE XVni 367

de la guerre, nous l'aurions appris à l'eschole de ceux desquels nostre language retient les mots. Toutcsfois, pource qu'en un autre livre (1) j'ay amplement deschargé mon cueur touchant le tort que nous nous faisons en cest endroit, vendans nostre honneur à ceux desquels nous empruntons quelques malheureux petis mots, je ne pourauivray pour le présent plus avant ce propos : mais retournant au mien, diray que soii pour la raison alléguée, soit pour autre (car on dit volontiers que de toute taille bons lévriers), la commune opinion est que les brigandages sont plus rares en Italie qu'ailleurs. Ce que disant, j'eoten par brigans, les larrons qui ne se fians point à leur subtilité, mais seulement à leur force et à l'adresse qu'ils ont aux armes, conjointe à une hardiesse et grand courage, vont assaillir les passans, en intention de perdre la vie, ou de gangner du butin (i). Car en toutes autres sortes de larrecins je confesse que les autres nations ne les passent point : aïns plustost qu'eux les passent en quelques sortes, et notamment en subtilitez d'affrontemens, lesquels plusieurs François arrivans nouvellement apprennent à leurs despens. Ce que toutesfois je di des larrecins, je ne veux pas qu'il soit entendu de tout ce pays également : car je confesse qu'allant de Romme à Naples, et aussi retournant avec le courrier ordinaire, qu'on appelle le pro-

« diDi 11 Confeision de Sancy, ch. X : ■ De capitaine prince souverain, it prince poltron, de poltron banny... ■

Montaigne, III, 7 : ■ J'ai ain«i l'ame pollronne que je ne mciure pa« la boDDC fonune Klon >a hauUiur ; je la mesure aelon u fadlitt. 1 - Le paaiage du «ns de pireauux à celui de couard peut te ligaalci cbei Bouchct, Strie iJ ; ■ Nous voyons ceux qui se TaDCcnt et menassent escrc plus poliront et couards que ceux qui ne disent mot. ■ L'Iulien poliront »ient de poltrire, s* dorloter au lit. s'apparcsser, comme dit Du Bellay, Amplt liiicoiirs au Roy.

(1; Traité de la CoHjbrmili, |565.

|3) Voy. sur les divers sens de brigand, li Préctllnct, p. 3;o.

caccio, je voyois foire un tour à plusieurs, de peur qu'ils avoyent des Urroo*, lequel )e n'avois point veu ftire en autre part d'Italie : c'est que bien-tost après estre arrivez à l'hostelene, ils desselloyent leurs cfae- Taux, et emportoyent les selles en leurs chambres, en lieu où ils les peussent tousjours avoir devant les reui, pendant qu'ils prenoyent leur repas. En laquelle peine n'estant point, ni aussi quelques miens compagnons (car pour un escu que chacun de nous donooit audict courrier par jour, comm'est l'ordinaire, il nous montoit et fkisoit les despens), je ne laissots pourtant d'avoir pitié de ceux que j'y voyois estre. Et m'avint une fois enlr'autres de dire qu'ils imagiooyent le danger plus grand qu'il n'estoit, selon mon opinion : comme n'estant vraysemblable qu'il se trouvas! larron tant présumant de sa subtilité qu'il osast entreprendre UO tel larrecin. Lequel propos (sans que j'y eusse pensé k mal) porta grand dommage à un Flamend qui estoit en la compagnie : car s'estant laissé par iceluy persuader, ne voulut le lendemain faire comme les autres qui emportoyent les selJes de leurs chevaux : mais aussi après le disner il ne la retrouva comme les autres. Et alors je confessay que ces diables de larrons estoyent plus noirs que je ne les estimois. Mais ce voyage m'a &ict souvenir d'un' objection laquelle on me peut faire sur ce que j'ay dict des brigandages d'Italie, à-sfavoir qu'ils estoyent plus rares qu'ailleurs. Car on me pourra objecter qu'ils sont si grans sur ce chemin de Romme à Naples que c'est l'occasion pour laquelle on est contraint de se mettre en la compagnie dudict courrier : lequel ne se tient asseuré qu'il ne voye sa troupe estre pour le moins de cinquante à soixante chevaux (si loutesfois ceste coustume a continué depuis). A cela je respon que ces fuoruscîti, c'est à dire bannis, lesquels tiennent les passages, ne méritent tant