CHAPITRE XVIII

Et sans son tesmoignage, nous en voyons tous les jours l'expérience devant nos yeux. J'ay ouy parler aussi de quelques damoiselles, voire en ay congneu, qui n'ont point faict difficulté de porter des bustes ( 1 ) aux despens du fruict qui estoit en leur ventre ; et pour ne perdre l'honneur d'avoir le corps gent, ne faisoyent point de conscience de perdre ce qui leur dcvoit estre aussi cher que la vie : car je parle de celles mesmement qui n'estoyent enceintes d'ailleurs que d'où il falloit. Quant à celles qui sont meurdriôres de leurs enfans aussitost qu'ils sont sortis du ventre, les jettans ou les faisans jetter, il y a quelques années que les monastères des nonnains en eussent fourni bon nombre d'exemples (aussi bien que de celles qui les meurdrissent en leur ventre), voire desjà du temps de Pontanus : tesmoin ceci qu'il dit, Qiiod quidem execrationis genus maxime sacerdotes attingit, quœ Deo virginitatem qiiiim voverint, poUutis tamen votis, rituqiie sacerdotali perjiiranter atqiie inceste contaminato, gravidœ factœ, ne scelus p.iteat, execrabiliori conantitr scelere idipsum prohibere ac corrigere : dum aut medicaminibus adhibitis abortionem procurant, aiit partum statim ipsum exanimant, terrœquc aut cloacis clam infodiunt (2). Or quand je di qu'on en eust trouvé bon nombre il y a quelques années, je n'enten pas qu'on fust en peine aujourd'huy d'en trouver si on en avoit à-faire, mais bien que le nombre en estoit plus grand

(i) Parc dit buste et busqué, Palissy la busqué, d'Aubigné buse; de l'italien buslo, qui vient du bas latin busta, coffre. « Notez que plusieurs disent busqué au lieu de buste, encore que l'Italien dit busto, appelant ainsi un corps sans teste, et que les daines usent aussi autrement de ce mot busqué. Car elles appellent leur busqué un os de baleine ou autre chouse, à défaut de ceci, qu'elles mettent par dessous leur poitrine, au beau milieu, pour se tenir plus droites. » Deux dial du langage français italianisé.

(2) De immanitate, cap. VI.

alors qu'à présent : tant pourceque le nombre aussi des nonnains estoit plus grand, que pourcequ'elles avoyent plus grand' peur d'estre déshonnorëes, voire mesme chapitre'es, si elles estoyent convaincues d'avoir joué de la navette (i), qu'elles n'ont maintenant, que leurs pères confesseurs ne font pas tant des fascheux, ains au contraire eux-mesmes en un besoin voudroyent estre les premiers de la partie. Outreplus ce qu'elles voyent plusieurs qui estoyent auparavant nonnains comm'elles, estre mariées publiquement, et s'en trouver bien, les fait un peu mieux penser à leurs consciences quant à entreprendre tels meurdres. Mais il faut confesser que ceste meschanceté passe bien outre les cloistres, jusques aux filles à marier qui sont auprès de leurs père et mère, ou en la garde de leurs parens : et mesmement celles de bonne maison : jusques à maintes femmes veufves aussi. Ce que ledict Pontanus n'a pas celé non plus, touchant celles de son temps, car il ajouste à ce que je vicn d'alléguer de luy, Nec vero monstrosa hac feritate sacerdotes tanliim, venmietiam viduce ac mibik's pucllœ splendidissimœque etiani fœdanttir familice. Il est avenu aussi souvent à des chambrières de faire le tour; et c'est à celles-ci ordinairement, non pas aux autres, que s'adressent messieurs de la justice (suyvant le proverbe que nous avons allégué ci-dessus de Juvénal, Dat veniam corvis, vexât censura cohunbas). Car il me souvient d'avoir veu pendre à Paris assez souvent des chambrières pour ce crime (mais nulles d'autre qualité), et notamment ay souvenance d'avoir veu faire es escholes de médecine l'anatomie d'une chambrière qui avoit esté pendue pour ce mesme

(i) Cette expression n'a pas été relevée par les érotologues Cf. Contes d'Eutrapcl, XX : » Chaque fois qu'ils joueroient des basses marciies et de la naveiio. »

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forfaict, à-sçavoir pour avoir jette son enfant dedans des latrines. Ce qui est à propos de ce qu'ajoustc ledict Pontanus conséquemment, Vir maxime notus mi/tique perfamiliaris a'des qiiiim emisset, emiindaretqiie latrinartim sordes, interqiie emiindandum acairrisset subitam ad exclamationem redemptoris operam eam facientis, animadvcrtit infantuli cadavcrculum sordibtis mis involutiim. Or n'y a-il personne qui peust sçavoir d'avantage de tels secrets que les sagefemmes : n'estoit que la manière est aujourdhuy de les aller quérir en leurs maisons, et après leur avoir bandé les yeux, les mener au logis où est la femme qui en ha besoin, et est alors masquée ou autrement bouchée, de peur d'estre congnue par elles, ausquelles il est force de desbander alors les yeux. Quant à moy j'ay ouy parler d'une qui racontoit ne luy avoir esté faict ce tour seulement (qui est aujourd'huy assez commun, si on en vouloit faire la recerche), mais aussi l'enfant avoir esté mis h mort en sa présence, incontinent après estre sorti du ventre maternel. Et qu'elle n'eut pas plustost ouvert la bouche pour remonstrer l'énormité de l'acte qu'on vouloit commettre, qu'elle fut en danger de sentir sa part de la cruauté des personnes qui commettoyent ce meurdre, et de celles aussi qui y consentoyent. Et entr'autres choses ajoustoit que la chambre en laquelle ceci se faisoit, estoit toute tapissée de draps blancs, pour oster mieux tout moyen de remarquer rien. Elle fut puis remenée jusques au lieu où on Tavoit prise, ayant les yeux bandez comme auparavant. Par ceci pouvons-nous conjecturer quels courages ont aucunes femmes. Il est bien vray qu'aujourdhuy maintes dames n'ont besoin d'en venir jusques là, par le moyen de plusieurs préservatifs qui les gardent de devenir grosses. Mais à propos de courage féminin, ou plustost fureur féminine contre leur propre sang, Pontanus raconte

une chose plus estrange que toutes celles que nous avons encores dictes : à-sçavoir d'aucunes qui non pour la crainte de laquelle il a esté parlé, mais pour se venger de leurs maris, avoyent de leurs propres mains escaché (i) leurs enfans en sortant de leur ventre. Et en semble parler comme d'une chose avenue de son temps. Car après avoir déclaré les meschancetez susdites toutes avenues de son temps, il ajoute, Comportas audio etiam iixores, qiiœ ut viros hoc injuriariim génère insectarentiir, aut illatas ab illis injurias ulciscerentur, hac potissiminn ratione in liicem venienlem prolem propriis eliserint manibus. Mais je ne pense point qu'un si furieux désir de vengeance soit jamais entré au cueur de femme Françoise, et Dieu vueille que jamais ne s'y trouve la race de telles Médées. Au reste je suis maintenant en doute si je me doy taire de celles qui abandonnent leurs enfans aux premières nourrisses qu'elles rencontrent, sans s'enquester de quelle conscience elles sont, et quelle espérance il y a qu'elles s'aquiteront de quelque partie de leur devoir à l'endroit de leurs nourrissons : mesme quel moyen elles en ont, encore que la volonté y fust : voire sans s'enquester si elles sont point pouacres (2), vérolées, ou ladresses; et qui depuis les avoir mis entre les mains de telles nourrisses, ni pensent guères, ou du tout point, sinon à l'heure qu'on

(i) Familier selon le Dict. de l'Académie, de ex préfixe intensitif, et cacher, qui vient du lat. coactare.

(2) Ce mot, que le Dict. Fr. Ital. d'Oudin interprète pourri, flein d'ulcères, vient de Podager, et désigne un goutteux en tant que couvert d'emplâtres puants. O. de Serres dit que « les anciens François appeloient poacre une espèce de roigne » à laquelle était sujet le bétail.

Riclielet donne encore pouacresse et pouacrerie. Jean de Mehun, dans son Testament, parle de l'eau bénite qui guérit ... les ytropiques.

Les pouacres, les frenatiques.