DE LA CONFORMITE DES

merueilles anciennes auec les modernes.

ov,

TRAITE PREPARATIF

à l'Apologie pour Hérodote.

Largument ejt pris de l'Apologie pour Hérodote, compofee en Latin par Henri Estiene, & eJt ici continué par luymefme.

Tant d'actes merueilleux en ceft œuvre lirez, Que de nul autre après efmerueillé serez. Et pourrez vous fçauans du plaifir ici prendre, Vous non fçauans pourrez en riant y apprendre

L'an m. D. LXVI, au mois de Nouembre.

HENRI ESTIENE

lî^OÎ^*

HUCYDiDE, en la préface de son Histoire [i), dit un propos qui mérite bien d'estre remarqué et pezé, pour nous apprendre à condamner en nous-mesmes ce que nous voyons estre par luy condamné es anciens Grecs : à-sçavoir qu'ils parloyent à crédit de plusieurs choses avenues devant leur temps, et fondoyent leur créance sur le bruit incertain qui couroit, sans prendre la pêne de s'enquester plus avant : ce qui estoit cause que souvent le mensonge en leur endroit gangnoit la place de vérité. Par cest exemple (di-je) nous devrions estre enseignez de tenir la bride à nostre légèreté toutes et quantes fois qu'il est question de croire quelque chose à crédit, et principalement si elle est d'importance. Mais ce mal est si fort enraciné en plusieurs,

(i) « Il est dangereux d'accueillir sans examen toute espèce de témoignage, car les hommes se transmettent de main en main, sans jamais les vérifier, les traditions des anciens, même celles qui concernent leur patrie. » Thucydide, i, 20, trad. Bétant.

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que, pour leur oster, je crain qu'il ne fust besoing de les refondre, comme on dit en commun proverbe. Toutesfois les causes d'iceluy sont différentes ; car ce qui fait aucuns croire de léger, est qu'ils ne sont capables de discourir en leur entendement sur les propos qu'ils oyent : les autres croyent de léger pource qu'ils ne prennent garde aux paroles qu'on dit, mais à la personne qui les dit, selon ce qu'a escrit Euripide (i) :

Si du povre et du riche un mesme mot tu oys, En ton endroit pourtant il n'est de mesme poids.

Laquelle sentence nous oyons souvent vérifier par ceux qui disent : Je croy telle chose pource que je la tien d'un tel jnonsieur, ou d'un tel seigneur : ou, d'un qui est en réputation (pour exprimer le propre terme d'Euripide). Or comme ainsi soit que ceste trop grande crédulité reçoive et approuve également toutes sortes de propos sans aucune discrétion, s'il faloit alléguer des exemples de chacune, ce seroit une chose non-seulement longue, mais infinie, et qui n'apporteroit ni grand proufit ni grand plaisir aux lecteurs ; et pourtant je me contenteray d'amener de ceux d'une sorte, qui pourront

(i) Voy. Héciibe, v. 293-295, p. 7 de l'édit. Didot. Dans l'Epistre au Roy qui précède la Précellence, Estienne a traduit ces vers ainsi :

L'homme d'autorité, l'iiomme qui n'en a point, Venans à haranguer touchant un mesme poinct. Encore que tous deux tiennent mesme langage, Celuy de l'un sera bien pczé d'avantage.

Enfin dans le Proème ou la préface d'un œuvre de H. Estienne intitulé l'Ennemi mortel des calomniateurs, on lit :

Je sçay qu'on favorise un conseil d'avantage Qui est mis en avant par un grand personnage. D'un petit compagnon la vergongneuse voix En un mesme propos n'est point de mesme poids....

comme acheminer l'argument que j'ay entrepris de traiter ici.

Je di donc que comme la témérité des hommes est plus grande aujourd'huy qu'elle ne fut onques à juger des escrits des anciens auteurs , ainsi la témérité de croire à ceux qui en jugent ne fut jamais telle. Et quant à ces juges, les uns, qui sont retenus de quelque modestie, prononcent leur sentence entre leurs amis seulement, en leurs devis familiers : les autres, ausquels la présomption et la vaine gloire commandent, se laissans conduire à icelles, donnent leur sentence par escrit, pour estre leue publiquement. De quoy nous avons un exemple en un Italien (i), qui a tellement jugé de quelques poètes Latins, que, si ce qu'il dit est vray, luy seul a veu clair entre tous les hommes studieux de poésie qui ont esté depuis plusieurs centaines d'ans, tous les autres ont esté aveugles. Et là-dessus que disent ces gentils croyeurs desquels il est question? Je croy qu'un tel poète ne soit pas bon poëte. Pourquoy? Pource qu'un tel qui est sçavant homme et fort estimé, en a ainsi prononcé. Ainsi avons -nous veu des jugemens estranges qui ont esté faicts depuis quelques ans touchant les auteurs Latins, quand les uns ne donnoyent leurs voix qu'à trois (en matière de bon et pur language), les autres qu'à un. Car les uns vouloyent faire un triumvirat de Térence, Cicéron, César : les autres donnoyent la monarchie du language Latin à Cicéron. Et alors Dieu sçait les beaux je croy qu'on oyoit de ceux qui, pour toute raison, n'alléguoyent que ces gentils juges. Par despit desquels il y eut quelcun qui condamna Cicero à estre banni perpétuellement, luy et

(i) Lilio Giraldi, né à Ferrare en 1479, "^of^ en i552, auteur de : Historice poetarum tant grœcorum qiiani latinorum dialogi decem, Basileœ, 1545, in-8-, voy. De Thou, Hist., liv. II.

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tout son Latin : mais il fut incontinent rappelé par un autre qui avoit plus de crédit ( i ). Voilà comment ces bons auteurs de la langue Latine ont esté pourmencz par ces dangereusement outrecuidez juges. Et les Grecs, quoy? sont-ils exempts de la censure de tels critiques? Non certes : car celuy duquel j'ay tantost parlé, n'a espargné non plus les poètes Grecs que les Latins. Et nous sçavons outreplus comment ce tant vénérable personnage Aristote, avec toute sa philosophie, a esté fouetté par un régent de Paris (2).

Mais, pour approcher peu à peu de l'auteur duquel j'ay entrepris de parler, h-sçavoir Hérodote, je viendray aux historiens tant Grecs que Latins, comme estans ceux entre tous qui sont plus maniez de toutes sortes de gens par le moyen des traductions. Qui est donc aujourd'huy l'historien auquel ces juges faicts à la haste ne donnent quelque attache et quelque coup de bec? Hérodote ne faict que mentir : Thucydide sçait bien escrire des concions, et puis c'est tout : Xénophon n'est point semblable à soy-mesme en son Histoire. Mais aucuns se monstrent encore plus ridicules, quand ils veulent asseoir jugement du style d'un historien sur la traduction qu'ils en ont ; comme quand (pour exemple) ils disent : Je croy que Thucydide n'ha

(i) Ortensio Landi, né à Milan au commencement du xvi" siècle, mort vers i56o, est auteur de Cicero relegatus, Cicero revocatus, dialogi duo, Lyon, i534, in-8; Venise, i534, i539, in-8; réimp. à Berlin, 17 18, in-8, à la suite de la diss. de Vorstius : De latinitate selecta. Estienne attribuait le Revocatus à un autre.

(2) P. Ramus, né en i5i5, égorgé lors du massacre de la Saint-Barthélémy. En i536, il s'appliqua dans une thèse à prouver que le philosophe de Stagyre, objet d'un culte universel, avait, et très-souvent, payé son tribut à l'erreur. Lorsqu'en 1543 il eut publié sa Dialectique et ses Remarques sur Aristote, on lui défendit de parler ou d'écrire contre ce philosophe sous peine de punition corporelle. Voy. le catalogue de ses ouvrages dans : Ramus, sa vie, ses écrits et ses opinions, par Ch. Waddington, Paris, i855, in-8.

point un style si grave et si exquis qu'on dit, car on I n'en apperçoit rien en la traduction Latine, ni en la Françoise, ni es autres (i). Lesquels me semblent parler avec aussi grande raison que celuy qui, voyant une personne malade, laquelle auroit le bruit d'avoir esté fort belle, et mesmement avoir eu les joues vermeilles comme deux roses (ainsi qu'on parle communément, pour exprimer un beau tint), diroit : Je croy que le bruit qui a couru touchant la beauté de ceste personne, a esté faux : et principalement quant au beau tint , car elle l' auroit encores, ou pour le moins une partie. Et pourquoy ay-je usé de ceste comparaison ? Pource que je n'en trouve point de plus propre. Car je di et maintien que la plus part des auteurs qui se portent fort bien en Grèce, et ont beau visage et bien couloré, sont fort malades, et par conséquent sont fort desfaicts, voire desfigurez, en France, en Italie, en Espagne, et es autres pays, pour le mauvais traitement qu'on leur fait par le chemin. C'est à dire (pour parler clairement et sans allégorie) que plusieurs auteurs, et principalement les Grecs, qui estans leus en leur language naturel par ceux qui en ont congnoissance suffisante, ont la meilleure grâce du monde, et donnent contentement non seulement à l'oreille, mais aussi à l'esprit, sont traduits si

(i) La traduction latine est de Valla, la française de Seyssel (iSay) comme Estienne le dira plus loin. En i533 parut une traduction allemande sans nom d'auteur, Augsbourg, Heinrich Stayner, in-fol.; en i563, une traduction italienne par Solde Strozzi, Venise, in-4; en 1564, une traduction espagnole par Diego Gracian, Salamanque, in-fol.

Claude de Seyssel, fils naturel d'un gentilhomme de Savoie, naquit à Aix vers 1460 et mourut archevêque de Turin en iSao, laissant une fille naturelle qu'il avait mariée avantageusement. Estienne et Huet ont pu relever les nombreuses fautes de ses traductions, mais Du Verdier le loue d'avoir esté un des premiers qui, commençant d'illustrer notre langue, a rappelé les bonnes lettres en France, et Pasquier le compte parmi ceux qui ont le plus utilement travaillé à la polisseure du langage. {Rech., viii, 3.)

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piètrement en François, en Italien, en Espagnol, qu'il y a autant de difTérence de lire leurs livres Grecs ou telles traductions d'iceux, qu'il y auroit de voir le visage d'une mesme personne, quand elle seroit en très-bonne disposition, ou quand, après fort longue maladie, elle commenceroit à rendre les derniers souspirs. Et dont procède ce mal? De ce que ceux qui les ont traduits en ces langues vulgaires, ont esté traducteurs des traducteurs, c'est § dire ont traduict en ces langues les traductions qui en avoycnt jà esté faites en Latin ; et n'ayans aucune congnoissance du Grec, non seulement ils ont retenu toutes les fautes de ces traducteurs, mais leur estant avenu souvent de ne les entendre point, sont aussi tombez en plusieurs autres encore plus lourdes et plus vilaines. De quoy j'ay donné des exemples en mon Thucydide (i) : où j'ay monstre comment Laurent Valle avoit deviné que vouloit dire Thucydide, et puis le traducteur François, Claude de Seyssel, évesque de Marseille, avoit deviné qu'avoit voulu dire Laurent Valle : mais comme Laurent Valle avoit mal deviné quell'avoit esté la conception de Thucydide, ainsi Claude de Seyssel avoit esté mauvais devin quant à la conception de Laurent Valle. Et d'autant plus grand nous voyons estre le nombre des auteurs ausquels ce tort a esté faict (il est vray qu'à Thucydide et Hérodote (2) plus qu'à nuls autres), d'autant plus est obligé Plutarque aus deux personnages qui, pour le faire François, ne lui ont changé que la robbe, au lieu que

(i) Thucydidis Olori filii de Bello peloponnesiaco libri octo... lidem latine, ex interpretaligne Laurentii Vallœ ab H. Stephano recognita ; i564, in-fol.

(2) Le traducteur d'Hérodote est Pierre Saliat, comme l'a remarqué M. de Blignières, Essai sur Amyot, p. 166. M. Egger croit à tort qu'Estienne ne pensait pas à Saliat [CHellénisme en France, I, 194).

tels traducteurs que ceux dont je vien de parler, changent aux auteurs non seulement la robbe, mais aussi le moule de la robbe (i).

Mais il faut retourner à ceux qui ne jugent pas des auteurs par la traduction qu'ils en voyent, ains par quelque congnoissance qu'ils ont du language naturel d'iceux. Tels personnages (à dire la vérité) méritent un peu mieux d'estre escoutez, n'estans pour le moins si impudens que les autres : ni que fut rabbi Beda, quand pour destourner le roy François, premier de ce nom, de sa très-noble et très-vertueuse délibération touchant l'establissement des professeurs des langues, il luy allégua contre la Greque, en présence de feu monsieur Budé (qui au contraire par tous moyens à luy possibles encourageoit le Roy à ceste entreprise), qu'elle estoit la source des hérésies. Mais quand on trouva que Beda condamnoit un language duquel à grand' pêne congnoissoit-il la première lettre, Beda fut déclaré bedier (2). Ceux-là (di-je) qui se fient à quelque congnoissance qu'ils ont du language, ne sont si impudens que les autres : mais si le sont-ils beaucoup, en ce qu'ils jugent de tout un livre pource qu'ils en entendent quelque partie. Mais, pour ne nous esmerveiller beaucoup de ceste témérité, il nous faut avoir mémoire d'une fort belle sentence du susdict Thucydide, que les moins entendus en quelque affaire sont les plus hardis à l'en-

(1) Les deux personnages sont Amyot et George de Selve. G. de Selve, évêque de Lavaur, publia en i535 les Vies de huit personnages grecs et romains. Il mourut en 1542; c'était le frère de l'ambassadeur de France à Venise, Odet de Selve, qui envoya Amyot au concile de Trente. La première édition des Vies d'Amyot fut publiée à Paris par Vascosan, 2 v. in-fol., iSSg; la seconde parut en i565. Le jugement que Méziriac a fait du Plutarque d'Amyot (Menagiana, H, 41 1) a paru trop sévère à la critique de notre siècle.

(2) Beda (Noël), né à la fin du xv« siècle dans le diocèse d'Avranches, mort le 8 janvier i536 au Mont-Saint-Michel, où il avait été enfermé pour SCS extravagances théologiques. Rabelais place dans la librairie

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treprendre. La raison est évidente : c'est qu'ils ne prévoyent pas les difficultez d'icelle comme ceux qui l'ont sondée bien avant. Certainement ceste sentence qui est dicte ge'néralement, aujourd'huy aussi se trouve véritable en toutes sortes d'entrepreneurs, mais en ceux principalement qui entreprennent ainsi de censurer les auteurs, chose autant hasardeuse qu'odieuse. Et de faict on voit que ceux qui, pour esgard de leur suffisance, en pourroyent le mieux venir à leur honneur, sont ceux qui moins s'en veulent entremettre.

Or (pour descendre du général au particulier) si le commun proverbe, De faux juge brefve sentence ( i), fut jamais vérifié en auteur Grec et Latin, nous pouvons dire que c'a esté en Hérodote. Car il est mis sur les rangs non seulement par ceux qui l'ont Icu en langue estrange, et non en la sienne, mais par ceux aussi qui ne leurent onques une seule syllabe de son Histoire, voire à grand' pêne sçavent le nom d'icelle. Et comment donc en parlent-ils? Après des autres, qui peutestre n'en sçavent aussi que par ouirdire. Mais laissant tels juges, je m'adresseray à ceux qui n'en parlent point à crédit, ains semblent avoir de quoy payer. Je leur demande donc, quant aux histoires qu'il escrit, quelle raison ils ont de les condamner comme fabu-

de Saint-Victor : Beda de optimitate triparum. Au ch. dernier de V Anatomie de la Messe, i555, Bède est traité de gros soupier à cause de son gros ventre.

Bedier est encore employé par Estienné au ch. XXIX.

Deniers avancent les bediers

Et des premiers sont les derniers,

dit, à propos de la vénalité des charges, un vieux proverbe, p. 70 du

Recueil de Gab. Meurier, Lyon, 1677, in-16. Le Duchat croit pouvoir

Uàén\Qv à'abecedarius, becedarius, bedarius, bedier ?

(i) Dans la Precellence, éd. Feugère, p. 37 et 21 5, Estienné dit : De fol juge. Le proverbe sous cette forme se trouve dans Pierre Gringore, Contredicts de Songecreux, fol. IV, v». Cf. Naudé, Mascurat. p. 338, et De Méry, Hist. des Proverbes, III. 107.

leuses ? Oseroyent-ils dire qu'ils en sçavent des nouvelles plus certaines que luy? 11 ne leur reste pas si peu de honte. Qui les leur fait donc tenir suspectes ? C'est qu'elles ne sont point vraysemblables. Or considérons, lecteurs, je vous prie, s'ils parlent catégoriquement, quand ils infèrent que ces histoires ne sont vrayes, pource qu'elles ne sont vraysemblables.

Mais il y a bien d'avantage : c'est que je leur nie tout à plat ce qu'ils tiennent pour tout confessé et prouvé, à-sçavoir qu'elles ne sont vraysemblables. Et qu'ainsi soit, sur quelles raisons fondent-ils leur jugement? Sur deux raisons : car premièrement la desmesurée meschanceté qui se voit en quelques actes descrits par Hérodote, et la desmesurée sottise qui se voit en quelques autres, passe la mesure de leur créance. Secondement, voyans qu'une grand'part de ce que nous y lisons, ne se rapporte aucunement aux coustumes et façons de faire qui sont aujourd'huy, et n'ha aucune convenance avec icelles, ils estiment les anciennes histoires estre autant eslongnées de vérité que ce qu'ils y lisent est eslongné de ce qu'ils ont accoustumé de voir et ouïr. Quant à la première raison, qui consiste en deux points, j'y pense avoir assez suffisamment respondu en ce livre : car je n'ay point peur qu'entre les meschancetez desquelles on ne veut pas croire Hérodote, on en trouve de si grandes que plusieurs ici racontées, desquelles il nous a esté force de croire à nos yeux propres. Autant en di-je de la sottise : car, au lieu qu'elle sembloit si incroyablement grande, j'ay bonne espérance que si on la confère avec celle de nos prochains prédécesseurs, on la trouvera aussi petite qu'un nain sembleroit petit auprès d'un géant. Car je sçay bien que les povres Egyptiens d'Hérodote sont fort mocquez quant à leur religion (si religion doit estre appelée), et ne nie pas que ce ne soit à bon droit, car on y voit de grans badi-

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nages : mais si nous venons aux philomesses (i) qui ont esté il y a environ soixante ans, et espluchons toute leur cabale, nous serons en danger de confesser qu'à comparaison il n'y a qu'honneur en la religion des Égyptiens. Notez bien, lecteur, je vous prie, que je di A comparaison : comme voulant de deux maux déclarer le moindre. Toutesfois, à-fin qu'on ne die que je parle des neges d'antan , parlons de ce que voyent encores aujourd'huy tous ceux qui ont des yeux. O les grans fols qu'estoyent ces Égyptiens d'Hérodote (dira quelcun) en ce qu'ils adoroyent les bestes! Grans fols estoyent-ils, cela je confesse : mais c'est à la charge qu'on me confessera que ceux qui adorent une chose morte, sont plus fols que ceux qui adorent une chose vivante. Ce que m'ayant esté confessé, le procès des philomesses est tout faict. Car ils adorent et ce où il y a eu vie, mais n'y en a plus, et ce où il n'y en eut jamais. Et entre les choses qui n'ont eu jamais vie ni aucun sentiment, ils n'adorent pas seulement celles qui sont le plus en estime, mais aussi les choses viles et abjectes : c'est à-sçavoir, non seulement l'or et l'argent, mais aussi la pierre et le bois. Car encore s'ils ne se prosternoyent que devant l'or et l'argent, leur adoration seroit un peu plus honorable (comme aussi nous sçavons que les payens, quand ils vouloyent avoir un dieu qui eust quelque majesté, ils le faisoyent forger de l'un de ces deux métaux). Et puis ils pourroyent alléguer que Jupiter s'est bien changé quelques fois en or ; en outre, que de tout temps, es pays mesmement où les images n'estoyent en usage, les avaricieux n'ont laissé d'avoir ces deux métaux pour leurs dieux : lesquelles

(i) Le Duchat traduit ce mot par amateurs de messes; Estienne, en le composant, n'a pas suivi la règle qui veut que le mot déterminant précède le mot déterminé; voy. Ad. Régnier, Traité de la formation des mots grecs, précédant le Jardin des Racines, Pans, 184S, in-12.

choses on ne peut dire ni du bois ni de la pierre. Et toutesfois nous trouvons en ce mesme auteur un'histoire qui monstre en quel déshonneur peuvent tomber les adorateurs de l'or et de l'argent, aussi bien que les adorateurs du bois et de la pierre. Car nous lisons qu'Amasis, d'un bassin d'or qui avoit tousjours servi à laver les pieds, fit faire l'image d'un dieu. Et qui empeschoit Amasis de faire un bassin ou un pot de chambre de ce dieu, aussi bien que de bassin il avoit esté fait dieu? Or je vous laisse penser quel crèvecœur doit estre à un homme, et combien il doit estre honteux quand il voit ce devant quoy il s'est prosterné, estre appliqué à des usages si ors et si sales qu'on a honte de les nommer. Sur quoy les Egyptiens ne faudroyent pas d'alléguer, que leur adoration (entant qu'ils adoroyent principalement les choses ayans vie, encore qu'ils eussent aussi des simulacres) n'estoit sujette au danger d'un tel déshonneur et telle infamie. Je laisse les raisons que le sens commun nous apprend quant à préférer une chose vive, quelle qu'elle soit, à une chose qui n'a plus de vie, ou qui n'en eut jamais, et vien à l'autre point : c'est que, puisque les Egyptiens estoyent moins fols en leur adoration , aussi estoyent-ils moins fols en ce qu'ils la soustenoyent. Et pourtant l'acte que raconte Diodore Sicilien, des Alexandrins qui ne voulurent point pardonner au Rommain qui avoit tué un de leurs chats (i), est plus excusable et supportable que les actes des philomesses que nous avons souventesfois

(i) « Le respect et le culte pour ces animaux étaient tellement enracinés, qu'à l'époque où le roi Ptolémée (Aulète) n'était pas encore l'allié des Romains et que les habitants recevaient avec le plus grand empressement les voyageurs d'Italie, de crainte de s'attirer la guerre, un Romain qui avait tué un chat fut assailli dans sa maison par la populace bravant la vengeance de Rome et ne put être soustrait à la punition, bien que son action eût été involontaire et que le roi eût envoyé des magistrats pour le sauver. " 1, 83, tr. Hœter.

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veus de nostre temps : quand ils ont faict cruellement mourir ceux qui avoyent mutile' leurs images. Car la beste vivante mutilée en quelque membre, est empesche'e de l'action naturelle dont ce membre luy estoit instrument : mais celuyqui coupe les jambes à un'image, la prive-il de l'action de cheminer? celui qui luy crève les yeux (s'il faut ainsi parler d'un'image), la prive-il de l'action de la veue ? Et toutesfois jamais les Égyptiens n'ont fait si cruelle vengeance du meurdre commis en leurs chats qu'on a veu faire de nostre temps de ceux qui avoyent ainsi mutilé quelque marmouset ou quelque marionnette.

Mais, puisqu'il faut faire comparaison de la folie des uns avec la folie des autres, et que tous les philomesses n'adorent pas les images, parlons de ce qu'adorent tous universellement qui font profession de ceste religion, et qui est le principal point, et comme le fondement d'icelle, et lequel se maintient par tant de glaives et de feux. Considérons donc sans passion que nous dirions, si Hérodote ou quelque autre historien ancien nous racontoit qu'en quelque pays les hommes seroyent théophages (c'est à dire mangedieux), aussi bien qu'ils racontent de quelques anthropophages, éléphantophages, acridophages, phthirophages, et autres (i) : dirions-nous pas ceste théophagie estre incroyable, et que ces historiens auroyent controuvé cela de ces hommes, encore qu'au demeurant ils fussent barbarissimes? Et toutesfois nous avons tous les jours certaines nouvelles des théophages, et (qui pis est) des théochèzes. Que di-je

(i) Acridophages— mangeurs de sauterelles; phthirophages — mangeurs de poux; de ceux-ci parle Strabon, éd. Didot, livre XI, ch. If, § 14 : Phthirophagos et Soanes aliasque exiguas gentes circa Caucasum, puis § 19 : ic gentibiis quce Dioscuriadem conveniunt Phlhirophagi a sordibuset squalore nomen habentes. Au liv. XVI, ch. IV, § 12, il est question d'un peuple qui vit de sauterelles, mais le nom propre est à suppléer.

AU LECTEUR l5

certaines nouvelles? nous demeurons en mesmes pays, en mesmes villes, en mesmes maisons avec eux. Quant aux autres mystères morologiques et hyperbadinomorologiques, qui accompagnent ceste théophagie, je les laisse au jugement du lecteur auquel Dieu aura faict la grâce de luy oster le bandeau de devant les yeux : me tenant pour asseuré que, quand il les aura bien considérez, il m'accordera ce que j'ay tantost dict : qu'à comparaison d'iceux il n'y a qu'honneur en la religion des Égyptiens, c'est à dire es cérimonies ausquelles les Égyptiens donnoyent le nom de religion.

Je vien à la seconde raison pour laquelle on n'ajouste foy à Hérodote : c'est pource qu'une grand' part de ce que nous y lisons, ne s'accorde point avec les façons de faire qui sont aujourd'huy en usage. Car (comme j'ay dict ci-dessus) aucuns, sans avoir esgard au grand changement qui est presque en toutes choses entre ce temps-là et le nostre, veulent que le naturel et la manière de vivre des hommes d'alors se rapporte tellement aux nostres , qu'ils n'ayent pris plaisir qu'à ce qui nous plaist. Et ne se contentans de ceci, veulent trouver convenance entre l'estat des républiques et des royaumes d'alors, et autres gouvernemens de peuples, avec ceux que nous voyons aujourd'huy. Voire passent aucuns encore bien plus avant en lisant les anciennes histoires, jusques à vouloir mesurer le climat des pays lointains par le nostre : tant ils y vont à la bonne foy. Et pour conclusion, plusieurs allèguent plusieurs raisons pour lesquelles ils ne trouvent point vraysemblables maintes choses racontées par Hérodote. Mais posons le cas qu'elles ne soyent point vraysemblables : quelle dialectique nous apprend un tel ergo? Ceci n'est point vraysemblable : il n'est donc point vray[\). Si cest

(i) t En histoire, » a dit Daunou commentant Boileau, « ce qui est

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argument avoit lieu, jamais nous ne verrions ni n'orrions rien qui deust estre appelé merveilleux. Car de quoy avons-nous accoustumé de nous esmerveiller? De ce qui advient contre ce que nous eussions pensé. C'est à dire, de ce que nous trouvons estre vray, et toutesfois ne nous eust semblé vraysemblable, pour estre hors de coustume ou usage, ou pour estre contraire à nostre ratiocination, c'est à dire, à nostre discours fondé sur telles ou telles raisons. Or cependant considérons si ce n'est pas vouloir exercer une tyrannie sur les historiens, que de les vouloir assujettir à ne nous raconter que ce que nous pourrions trouver vraysemblable, sur pêne d'estre estimez et déclarez .mensongers, fabuleux, et resveurs.

Toutefois le plus expédient sera (ce me semble) de venir aux exemples. Hérodote donc raconte des choses fort merveilleuses et fort estranges. Cela je confesse, et di qu'il y en a de deux sortes : car en quelques histoires nous nous esmerveillons des faicts de nature, en quelques autres des faicts des hommes. Et ne nous en esmerveillons pas simplement, mais jusques à les juger incroyables. Premièrement donc, quant aux faicts de nature, nous ne devrions trouver rien incroyable d'elle, si nous considérions que celuy qui la gouverne est tout-puissant. Ce seroit bien aujourd'huy pour nous rendre estonnez si 'le soleil s'arrestoit tout court, et n'y auroit celuy qui ne dist cela estre totalement contre nature : et toutesfois nous avons tesmoignage si authentique d'un tel cas, que nous n'en pouvons douter. Je di semblablement qu'il est vray que nature ne produit point aujourd'huy des géans ni des pigmées : mais s'ensuit-il qu'elle n'en ait point produit? Quant aux géans,

invraisemblable peut se prouver, s'établir, devenir croyable et même certain ; au théâtre, les faits sont jugés immédiatement et par leurs caractères intrinsèques. »

cela aussi nous est authentiquement tesmoigné par le mesme livre, à-sçavoir par la bible : joint que les ossemens qui se voyent encore tous les jours nous contraignent de le croire. Quant aux pigmées, ainsi qu'ils sont descrits, ils n'estoyent pas fort diffe'rens des nains que nous voyons journellement. Nature n'entretient point aujourd'huy les hommes en vie plus de quatre-vints (quant à l'ordinaire) ou quatre-vints et dix ans : et toutesfois nous n'oserions nier que la vie de quelques anciens (sans comter Mathusalé) n'ait esté six, voire sept fois plus longue. Et outre ceux dont la bible fait mention, nous trouvons un grand nombre de ceux qui ont esté long temps depuis, avoir vescu si longuement (et toutesfois moins longuement que ceux dont il est parlé en la bible), qu'il n'y a aucune comparaison entre leur aage et l'aage des hommes de nostre siècle. Nature ne laisse aujourd'huy le fruict au ventre de la femme plus de neuf mois : et pourtant Hérodote doit estre renvoyé bien loin avec ses dix mois (i). Voilà qui necouste guères à dire à ceux qui tiennent cest auteur pour mensonger, adjoustans foy au bruit commun : mais voyons à combien d'autres auteurs ils s'attachent quant à ce mesme point. Si Hérodote ne doit point estre ouy quant à ce terme de dix mois, aussi ne le doivent estre ni Hippocrat, ni Galien, ni Plutarque, ni Pline, ni plusieurs jurisconsultes : ni une grand'part des poètes, et entr'autres, Théocrite, Plante, Cécile, Virgile, Properce.

(i) Il s'agit de l'histoire d'Ariston, VI, 61 ; elle est longuement commentée par Estienne dans YApologie latine : outre les auteurs qui sont rappelés ici, on y voit allégués Ménandre in Plocio, Fomponius in Hirnea, Aristote, Ulpien, Justinien ; Estienne fait même usage de souvenirs personnels : « Ad me quod attinet, honestissimam matronam Parisiis audivi, in frequenti cœtu, puerum quem ostendebat, undecitn menses a se in utero gestatiim affirmantem, ex certissimis enim signis fquce mulieribus scepius enixis cognita sunt) conceptus tempus compertum se habuisse ».

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Mais ceux qui condamnent Hérodote en cela, il est certain qu'ils ne l'ont leu ou n'ont mémoire de l'avoir leu en ces autres auteurs : et estans préoccupez de ceste opinion, que luy ne fait pas grande conscience de mentir, ne daignent prendre la pêne de s'informer plus avant. Laquelle s'ils vouloyent prendre, ils trouveroyent, sans encores aller si loin, exemples de telle chose, voire de beaucoup plus grandes et plus esmerveillables que toutes celles qui sont racontées par Hérodote, quant aux faicts extraordinaires de nature.

J'ajousteray un'autre sorte d'objection qui appartient à ce point. Ce que raconte Hérodote du territoire Babylonien (i) (qu'il estoit si fertile en blé, que coustumièrement un grain en rapportoit deux cents, et par fois trois cents), surpasse sans comparaison la fertilité que nature donne à nos terres : et pourtant cela n'est pas vra y-semblable, et ne faut douter qu'Hérodote en ceci n'ait beaucoup passé les limites de vérité. Respondez-moy, vous qui faites un argument si cornu : Nature peut-elle produire d'elle-mesme, non plus que le Cousteau couper de soy-mesme? Vous m'accorderez que non : cela sçay-je bien. Je vous demande donc quelle est ceste main qui conduit. Vous n'oseriez nier qu'elle ne soit tout-puissante : et si vous le confessez, pourquoy estimez-vous luy estre impossible ce qui vous est là récité par Hérodote ? Si vous m'alléguez que luy et autres historiens nous disent merveilles de la fertilité de quelques terroirs qui ne sont aujourd'huy fertiles que de disette, de misère et de povreté, et si cela le vous fait

(i) Liv. I, 193. « Placée entre l'Euphrate et le Tigre, la Chaldée offrait une admirable situation. Sans doute il avait fallu d'énergiques efforts pour mettre des bornes aux débordements du premier de ces Heuves : rude et forte école de travail et d'industrie. Les habitants durent d'abord conquérir leur sol, comme les peuples voisins du Nil, Ils le firent à l'aide de digues, de canaux, de lacs.., » Baudrillart, Le luxe des nations antiques.

accuser de menterie, je vous averti que si vous le prenez là, vous enveloperez les sainctes escritures en ceste accusation , sans y penser. Car elles attribuent fertilité à quelques lieux, de laquelle aujourd'huy il n'y ha nulle apparence. Mais si nous conside'rons ceste main qui s'estend quelquesfois, et quelquesfois se retire, qui en un temps donne sa bénédiction , en un autre sa malédiction à un mesme pays : bref, si nous réduisons en mémoire ce que dit David en son pseaume 104, si, di-je, nous rapportons là un tel changement, nous trouverons la vraye solution d'une telle objection. Or ceux qui pour la raison susdicte ne veulent croire ce que dit Hérodote de la fertilité du territoire Babylonien, pour semblable raison ne croiront point ceste ville de Babylon avoir esté si grande qu'il raconte (i), à-sçavoir que ceux qui demeuroyent aux bouts de la ville estoyent pris avant que ceux qui demeuroyent au milieu en sceussent les nouvelles. Car si nous mesurons la grandeur de ceste ville par la grandeur des nostres, cela ne pourra estre trouvé vraysemblable.

Je vien à l'autre partie qui consiste es faicts des hommes. Et premièrement à propos de Babylon, comme

(i) Les calculs présentés par Hérodote et Diodore, jadis taxés d'exagération romanesque, se sont trouvés justifiés, mais en un sens qui leur ôte une portée trop littérale. Ces calculs s'appliquaient à toute l'enceinte des villes et non à leur portion habitée. « Il est hors de doute qu'une portion considérable de ce territoire fortifié était cultivée et abandonnée aux troupeaux, c'est-à-dire que ces grandes cités étaient des camps retranchés où l'on se ménageait toutes les ressources alimentaires pour soutenir un long siège... La première enceinte, commencée par Nabopolassar, achevée par Nabuchodonosor, renfermait un espace de 5i3 kilomètres carrés, c'est-à-dire, on l'a remarqué, un territoire à peu près grand comme le département de la Seine, sept fois l'étendue qu'a aujourd'hui Paris; la seconde enceinte, plus restreinte, formait un espace de 290 kilomètres carrés, c'est-à-dire beaucoup plus grand que la ville de Londres. Quinte-Curce parle de 90 stades de pourtour pour l'étendue couverte de maisons (le stade mesure 184 m. 80). » Baudrillart, op. cit.

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Hérodote est suspect en ce qu'il raconte de Babylon, qu'eir estoit si belle, si grande, si riche, et en un si bon territoire : aussi l'est-il en ce qu'il escrit de la puissance des rois de Perse, qui estoyent seigneurs de cette ville. Car combien y a-il de lecteurs qui se puissent persuader qu'un roy de Perse ait mené une telle iirmée qu'ell'ait beu toute l'eau de quelques rivières, jusques à les tarir ? Je di rivières médiocres, lesquelles sont par luy nommées. Il est certain que tous ceux qui, en lisant ceci, n'auront esgard qu'à la puissance des rois qui sont maintenant, et voudront calculer selon icelle, tiendront Hérodote pour le plus grand donneur de bourdes qui fut jamais. Mais faire ceste comparaison, c'est demander (comme l'autre) si la mer est plus grande que le lac de Neufchastel ; c'est parler avec aussi bon jugement que celuy qui disoit (ainsi qu'on raconte) : Se le rey de France se fusse bin gouverna, è fusse maistre d'hosîa de nostrou seignou; c'est (di-je) compasser les puissances au compas de celuy qui disoit : Mo, l'e pur matto'sto rè, à volerse ^uffar con san Marco. L'è perso. Che i signori ha deliberato di mettere in terra cinquecento cava i sottili (i). Car autant que ceux-ci abbaissoyent ce roy par tels propos, procédans d'ignorance, autant abbaissent un roy de Perse ceux qui veulent faire la comparaison que j'ay dicte. Mais comme celuy qui demandoit si la mer estoit plus grande que le lac de Neufchastel, n'eust pas faict ceste question s'il eust veu un Danube, ou un Nil, mais eust bien pensé (pour le moins eust deu penser) que si ces fleuves mesmement sont sans comparaison plus grans que ce lac, la mer, dedans laquelle entrent tous les fleuves.

(i) « n est fou, ce roi, de vouloir se mesurer avec saint Marc. II est perdu. Lui qui a délibéré de renverser nos seigneurs, il use de finesse. »

doit estre estrangement grande et spatieuse : pareillement celuy qui seulement aura leu quelles forces assembla un certain Tamberlan un peu devant nostre temps, qui de son premier mestier estoit bouvier, il est certain que s'il ha un seul quart d'once de jugement, il congnoistra que les forces des roys de Perse surpassent celles des rois de nostre temps sans aucune comparaison. Car nous lisons que ce Tamberlan avoit six cents mille hommes à pied et quatre cents mille à cheval, quand il combattit Pajazet, empereur des Turcs : et luy ayant desfaict deux cents mille hommes, l'emmena prisonnier, lié de chaisnes d'or (i). Si Tamberlan avoit tant faict par ses bœufs qu'il estoit monté en une telle grandeur, en quel degré devons-nous penser qu'estoyent montez les rois de Perse, qui desjà du ventre de leur mère apportoyent une puissance infiniment grande, et toutesfois entrans au tombeau la laissoyent de beaucoup augmentée ? Or comme ainsi soit qu'on puisse donner beaucoup de bonnes enseignes d'icelle, néantmoins je me contenteray de celles-ci, prises des historiens : c'est qu'un d'eux, nommé Xerxès, fit un présent à Themistocles de cinq bonnes villes : la première pour son pain, la deuxième pour son vin, la troisième pour sa pitance, la quatrième pour son vestir, la cinquième pour son coucher. Et qu'estoit cela à ce roy de Perse ? Non plus que seroit maintenant à un roy de donner un ou deux petis villages.

Ils disent aussi qu'il n'est vray-semblable que quelques rois ayent commis tels actes que raconte Hérodote, estans indignes non de leur personne seulement,

(i) L'Apologia ajoute : « Hic ille est Tamberlanes qui quemcunque locum oppugnatum venerat, prima die tentorio candido, secunda rubro, tertia nigro utebatur : candore pacem pollicente, rubore omnium puberum ccedem, nigredine loci illius excidium omniumque incolarum internecionem minitante. »

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mais de quiconque porte le nom d'homme. A quoi Je respon, que si c'estoit une chose nouvelle de voir faire aux rois des actes indignes d'eux, nous aurions quelque raison de tenir suspect ce qu'en récite Hérodote : mais si c'est chose dont les petis enfants mesmement tiennent leurs propos, pourquoi n'ajoustera-t-on foy à Hérodote ? Et comment donc ? est-il croyable qu'un roy se soit tant oublié que de faire voir sa femme nue à un sien serviteur, comme Hérodote l'escrit du roy Candaules? (i) Si nous trouvions que ce Candaules eust esté le premier et le dernier roy qui auroit faict ce tour, encore nous pourrions-nous aucunement dispenser de ne croire ceste histoire (combien que leurs autres tours aussi vilains nous aideroyent bien à la croire) ; mais quand nous lisons en quelques autres historiens qu'on estime véritables, aucuns rois avoir faict le mesme que récite Hérodote, pourquoy son tesmoignage ne doit-il estre receu ? Voire non seulement nous en trouvons qui ont commis le mesme acte, mais qui ont encore bien passé plus outre. Il est vray que pour cest' heure ma mémoire ne me fournit que de deux exemples, l'un de celuy qui a faict le mesme, l'autre de celuy qui a faict pis. Quant au premier donc, voici que raconte Suétone en la vie de Caligula, parlant de ce que fit ce roy (dict empereur selon la façon de parler des Romains) à sa femme nommée Cesonia : Ut sœpe chlamyde peltaque et galea armatam, et juxta adequitantem, militibus ostenderit, amicis vero etiatn nudam. Si vous me répliquez que Caligula estoit un homme desbordé à toute vilanie, et dea pourquoy ne voulez-vous-pas que Candaules pareillement ait esté un vilain ? Toutesfois escoutez (qui sera le second exemple) comment un roy qu'on n'enregistre point

(i) Liv. I, 7-12.

entre ceux qui ont commis des infametez, a faict encore bien pis que monstrer sa femme nue. Voici qu'escrit Baptiste Fulgose (i) : « Henri, roy de Castille, fils de Jan, ne pouvant faire d'enfans à sa femme, luy en fit faire un par un beau jeune homme du pays, nommé Beltramus Cueva. » Et qui ne me voudra croire, lise ledict Fulgose au chapitre m du livre ix. Il y a bien un autre point à noter, c'est que ce roy ne fit point ceci à la chaude, mais avec longue et meure délibération, ayant eslevé premièrement ce jeune homme de bas lieu en grans honneurs, jusques à luy donner une duché, pour en fin tirer de luy un tel service, en récompense de tant de bienfaicts. Que s'il estoit question de parler de personnes privées, je pourrois alléguer des exemples de plusieurs autres qui ont eu la mesme humeur de ce roy, et ont esté cousins germains de celuy qui est rendu fameux par ce passage de Juvénal :

... Doctus spectare lacunar, Dodus et ad calicem vi^ilanti stertere naso (2).

Entre les histoires d'Hérodote ausquelles plusieurs s'attachent, les mettans au nombre des mensonges ridicules, est aussi celle qu'il escrit au premier livre, de ceux qui vindrent demander au roi Crœsus son fils, pour leur aider à prendre un sanglier desmesureement grand, qui gastoit le pays. Voilà quelque chose de beau et qui est bien de croire (disent-ils), que le fils d'un roy soit requis de faire tel office! Quant à moy, s'il faut que cest' histoire se rapporte à la façon de faire qui est

(i) Fulgose ou Frégose, né à Gênes vers 1440, auteur de : De dictis factisque tnemorabilibus, illis exceptis quœ V. Maximus edidit, Mediol. i3o9, in-fol.

(2) Sat. I, V. 56.

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aujourd'huy, je di qu'ils ont raison; car pour exemple, l'an 1 548 qu'un loup cervier, sorti de la forest d'Orléans, faisoit du mal infini au pays de Berri (comme aussi avoit faict ailleurs un' autre beste l'an 1 546), on n'avoit garde de venir demander au roy de France son fils (quand bien il eust esté en aage), pour aider à prendre cette beste. Mais si nous considérons ce qu'il faut considérer, à-sçavoir que les rois d'alors estoyent totalement jaloux de cest honneur, de faire de plus beaux coups en la chasse (et mesmement des plus furieuses bestes), qu'aucuns de leurs sujets, nous n'aurons occasion de trouver cest' histoire estrange. Et comment sçavons-nous de ceste jalousie? En Ctésias (i), et en Xénophon (et en Hérodote aussi, si j'ay bonne mémoire) il nous est parlé des rois qui ont faict mourir quelquesuns de ceux qui leur faisoyent compagnie à la chasse, pource qu'ils avoyent donné le coup à la beste à laquelle on chassoit, et par ce moyen les avoyent frustrez de l'honneur qui leur appartenoit, selon leur jugement. Mais sans aller plus loin, nous congnoissons par cette mesme histoire comment ils désiroyent d'acquérir le renom de cest' habileté.

Il me souvient aussi d'avoir ouy mettre au nombre des fabuleuses histoires celle du mage, qui feignit estre roy et fut tenu pour tel l'espace de sept mois. Car comment est-il vraysemblable (disoyent-ils) que ceste

(i) « Quum egresso ad venationem rege (Artaxerxe) et eum adorto leone, Megaby\us beluam hanc in pedes se erigentem jaculo perçutiens interfecisset, succensens ei rex quod eam percussisset antequam ipse eam ullo ictu attigisset, caput abscindi imperavit. Sed Amystris et Amytis aliorumque precibus remissa ei tnortis pœna, ad urbem quondam nomine Cyrtce circa mare rubrum relegatur. » Ex Ctesiœ Persicis, à la suite de r//eroioie d'Estienne, ;i566. Pour Xénophon, voy. dans la Cyropédie, IV, 6, l'entrevue de Gobryas et de Cyrus ; enfin, dans Hérodote, il y a l'histoire de Cambyse et de Smerdis, III, 3o : mais ici le rapport est plus éloigné.

fausseté ne fut descouverte en si long temps ? Et toutesfois on trouve plusieurs exemples de mesme sorte d'imposture, lesquels j'ay alléguez en ma préface Latine qui est devant l'Hérodote (i), ajoustant aussi deux notables exemples d'imposture semblable (àsçavoir de personnes qui ont semblablement joui du nom et de la place d'autres, comme estans celles-là mesmes), mais laquelle par raison devroit estre plus malaisée à croire ; et toutesfois est si authentiquement vérifiée qu'on n'en peut douter. L'un est de la papesse Janne (2), qui fut tenue pour pape Jan, jusques à ce que de son ventre sortit un papillon : l'autre est d'un Arnauld du Tilh, qui trouva les moyens de se faire recevoir pour mari par une qui estoit femme d'un nommé Martin Guerre, pour lors absent : je di de tenir la place de vray mari, par l'espace de trois ans, et plus, pendant lesquels il luy fit deux enfans, sans qu'elle pensast aucunement avoir la compagnie d'autre que de son vray mari, ni aussi que les parens et amis d'elle eussent autre opinion. En fin estant retourné le vray mari, mais n'estant point recongnu, intenta un grand procès pardevant la cour de parlement de Tholouse contre cest Arnaud, qui le troubloit si lourdement en sa possession, l'an iSSg, comme on peut voir parla procédure, qui a esté imprimée.

Quant aux mœurs et diverses complexions et façons

(i) Ces exemples sont ceux du faux Mustapha, du faux Ariarathe, du faux Antiochus, du faux Néron, du faux Alexandre et du faux Baudouin.

(2) «Aujourd'hui encore il est des protestants qui tournent et retournent en tous sens les vieux textes d'Anastase, de Platine, des chroniqueurs, afin d'en faire sortir l'exactitude d'une antique tradition que la plupart des Réformés eux-mêmes et tous les écrivains attachés à Rome placent au rang des fables. » G. Brunet, La papesse Jeanne, Paris, Gay, 1862. — Sur Arnaud du Tilh, voy. de Rocoles, Les Imposteurs insignes, Bruxelles, 1728, t. I, p. 3 18.

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de faire de diver pays descrites par Hérodote, je trouve estrange qu'elles soyent trouvées si estranges qu'on ne les puisse croire : veu que si nous regardons quelle différence il y a entre les nostres et celles des peuples voisins, nous ne la trouverons guère moindre en son endroit : veu aussi qu'on voit le changement estre si grand es coustumes et manières de faire d'un mesme pays de siècle en siècle. Et s'il faut parler de la différence qui est entre nous et les peuples voisins, ne voyons-nous pas qu'en leur vivre, en leurs habits, en leurs actions ordinaires ils ne s'accordent point avec nous ? Si on voyoit en France un homme de qualité habillé de verd (i), on penseroit qu'il eust le cerveau un peu gaillard : au lieu qu'en plusieurs lieux d'Allemagne cest habit semble sentir son bien. Pareillement, si on voyoit une Françoise portant une robbe bigarrée de bandes larges, on penseroit qu'elle vousist jouer une farce, ou que ce fust par gageure : au lieu qu'en ce mesme pays-là on trouve cest habit fort honneste. Nous sçavons aussi qu'en France et en plusieurs autres pays on auroit très-mauvaise opinion d'une femme qui iroit par la ville ayant le sein descouvert jusques à la moitié des mammelles : au contraire qu'en quelques lieux d'Italie, et principalement à Venise, il n'est pas jusques aux vieilles tettasses qu'on ne mette en parade. Et à ce mesme propos des femmes, nous sçavons qu'en France et ailleurs elles vont au marché acheter leurs provisions : en Italie les maris font cela, tenans leurs femmes comme en pension. Outre plus, en France le

(i) t Eisdem vero (Gallo dico et Italo, ac Us guident potissimum qui in aliquo sunt dignitatis gradu locati) nihilo magis ut in patria sua cum viridi pallio quam ut nudi in publicum prodeant, persuaseris, non enim satis sanœ mentis haberentur. At Germants nulla hujusmodi de co quem ita vident amictum, oboritur suspicio... < Apologta.

baiser entre gentils-hommes et genti-femmes, et ceux et celles qui en portent le nom, est permis et est trouvé honneste, soit qu'il y ait parenté, soit qu'il n'y en ait point : au-contraire tel baiser seroit scandaleux et dangereux en Italie. Et pour récompense, les Italiennes ne font point conscience de se farder : si font bien les Françoises, au moins celles qui ne sont Italianizées. Je me contenteray de ce peu d'exemples pour maintenant (qui peuvent estre comme un eschantillon de la matière qui sera quelque jour traitée plus amplement, au plaisir de Dieu), concluant que si entre peuples voisins et qui sont du mesme temps, les façons de faire sont si discordantes, nous ne devons trouver incroyable la différence entre nous et ceux dont parle Hérodote, estans si eslonguez de nous non seulement de distance de lieu, mais aussi de temps. Au demeurant, je ne donne point d'exemples de la diversité entre nos façons défaire et celles de nos prédécesseurs, pource qu'on s'en peut facilement aviser.

Mais voici qui est encores à noter quant aux façons de faire racontées par Hérodote, qu'aucunes qui d'entrée semblent sottes et ridicules, et que pourtant on pense estre controuvées, si on les considère de près, se trouvent fondées sur quelque bonne raison. Entre lesquelles façons de faire peut estre mise ceste-ci des Babyloniens, récitée au premier livre (i). En chacune bourgade (dit-il) , une fois l'an ils assembloyent toutes les filles à marier, et les amenoyent en une place, où aussi s'amassoit grand nombre d'hommes alentour d'elles. Là estoyent ces filles vendues au plus offrant par un officier; mais la plus belle de toutes estoit criée la première; et elle ayant esté achetée à bien haut pris, on crioit celle qui la secondoit en beauté : et puis ainsi les

(i) Liv. I, 196.

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autres consécutivement; et les vendoit-on à la charge qu'on les espouseroit et auroit pour femmes. Donc les plus riches de Babylone qui estoyent à marier, achetoyent les plus belles, mettans l'enchère l'un sur l'autre : mais ceux du commun peuple qui aussi cerchoyent femmes, mais se pouvoyent bien passer d'avoir des belles, prenoyent des laides avec une pièce d'argent. Car quand l'officier avoit vendu toutes les belles, il venoit à la plus laide de toutes les autres , et mesmement à celle qui estoit borgne ou boiteuse, ou avoit quelqu'autre telle imperfection, et crioit : Qui la veut espouser pour une telle somme d'argent? Et en la fin eir estoit délivrée à celuy qui se vouloit contenter de moindre somme que les autres, pour l'espouser. Et cest argent qu'on donnoit pour le mariage des laides, estoit celuy qui estoit provenu de la vente des belles : et voilà comment les belles marioyent les laides, et mesmement celles qui avoyent quelque imperfection en leur corps. Et n'estoit permis à aucun de bailler sa fille à qui bon luy sembloit; ni aussi à celuy qui l'a voit achetée, de l'emmener devant que bailler respondant qu'il l'espouseroit. Cest'histoire, de prime face, semble fort estrange, voire fort ridicule : mais si nous mettons en considération ce qui mouvoit les Babyloniens à ce faire, nous trouverons qu'il y avoit plus de raison en ceste loy, et moins de péché, qu'en plusieurs qui ont esté forgées es cerveaux de ces grans philosophes Platon et Aristote.

Or comme Hérodote récite des actes et façons de faire, partie où on voit une meschanceté, partie où on voit une sottise qui est trouvée incroyable, aussi récite-il des actes fort vertueux, et aucuns de si grande magnanimité et prouesse qu'on ha bien raison de s'en esbahir. Mais toutesfois il n'y a rien qui en cest endroit aussi ne soit de croire, si nous lisons les autres historiens es-

crivans de telles choses, et leur ajoustons foy. Car en iceux nous trouvons des actes de prouesse plus esmerveillables sans comparaison. Et mesmement depuis que l'invention des bastons à feu (i) est venue, il a bien esté besoin que les hommes ayent comme redoublé leur hardiesse pour s'exposer à la furie d'iceux, comme nous voyons ordinairement. Et mesmes se font de jour en jour des actes qui nous contraignent de penser estre vray, ce qu'auparavant nous eussions estimé avoir esté controuvé. Comme (pour exemple) l'acte de Coclès qui, de tout temps, a esté trouvé si estrange, qu'on a eu grand' pêne à le croire, fut confermé dernièrement, a sçavoir l'an i562, par un Escoçois (2), qui estant poursuivi par des reystres dont il ne se pouvoit desveloper, du Chef de Caux (qui est joignant le Havre de Grâce, dict Hable) se jetta en la mer, estant sur son cheval , et en revint avec iceluy. Qui est un' histoire confermée par un' infinité de tesmoignages. Je vous veux bien avertir aussi, lecteur, qu'aucunes

(i) Bâton, arme de fust et arme à feu, arme qffaiisive. Dict. de Monet. — Les arquebuses, les mousquets, les espingoles ont été dits de la sorte bâtons à feu. En 1499, les seigneurs d'Alègre et de Precy se plaignent que des écoliers sont venus assaillir leur hôtel avec piques et autres bâtons de guerre. Reg. du Parlement.

(2) Déjà, vers i55i, il n'était bruit en France que de la valeur de deux Écossais qui combattaient dans les rangs de l'armée française. L'un, frère du Laird de Barnbougall, appelé Arche Moubrey, s'était élancé, l'épée à la main, pendant le siège du château de Dinan, sur le couronnement du rempart et avait opéré sa retraite sans recevoir de blessure. L'autre, Normond Lesly, maître de Rothes et sûrement d'origine normande, avait mieux fait : il avait, au siège de Renty, chargé à la tête de trente de ses compatriotes soixante cavaliers armés d'arquebuses et en avait, avec sa lance, désarçonné cinq, jusqu'à ce qu'elle fût brisée ; ayant ensuite mis l'épée à la main, il s'était élancé au milieu d'eux sans faire la moindre attention aux coups de feu dirigés contre lui et avait encore mis quelques-uns de ses adversaires hors de combat. Ayant mis pied à terre, il fut criblé de blessures et succomba quinze jours après. Voy. Fr. Michel, Les Ecossais en France, Londres, 1863, I, 484.

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siennes histoires qui semblent fort estranges, et qu'on pourroit penser estre du tout incroyables, se trouvent confermées par le tesmoignage d'auteurs non suspects^ qui ont escrit ou long temps depuis, ou mesmes de nostre temps, ainsi que j'ay monstre en mon Apologie Latine. Et de ce nombre est celle des femmes de Thrace, qui s'entrebatoyent, quand leur mari estoit mort (car un homme avoit plusieurs femmes), à qui mourroit avec luy par compagnie : pource que le mari estant mort, chacune disoit qu'ell' avoit esté la mieux aimée ; et mesmes il y avoit grand' brigue des parens et amis, à-fin qu'eir eust cest honneur de l'accompagner; car celle qui l'emportoit, estoit estimée bien-heureuse : les autres en recevoyent grande infamie tout le reste de leur vie. Voici un' histoire qui (à dire la vérité) ne peut estre confermée par aucun exemple des femmes de ces pays : dont celles qui plus aiment leurs maris, se trouveroyent fort estonnées quand on leur demanderoit si elles voudroyent faire le tour que fit Alcestis, de mourir en la place de son mari (qui estoit un acte fondé sur meilleure raison que celuy des Thraciennes) ; et croy qu'elles voudroyent avoir tant de trois jours d'avis et tant de termes à respondre, les uns après les autres, que jamais on n'en verroit la fin. Mais est-ce à dire pourtant que cela ait esté controuvé de ces femmes de Thrace? De ma part, quand bien il n'y auroit autre qui racontast cela qu'Hérodote, je ne la trouverois point incroyable, veu ce qui est raconté par Jule César ( i ) (dequoy font aussi mention aucuns autres historiens

(i) De Bell. galL, III, 22 : « Adiatunnus qui summam imperii tenebat cum DC devotis, quos illi Soldurios appellant (quorum hœc est conditio, uti omnibus in vita commodis una cum his friiantur, quorum se amicitice dederint ; si quid iis per vim accidat aut eumdem casum una ferant aut sibi mortem consciscant : neque adfiuc hominum memoria repertus est quisquam qui eo inter/ecto, cujus se amicitice devovisset, mortem recusaretj... »

AU LECTEUR 3l

plus anciens), de ceux qui mouroyent volontairement avec les rois d'Aquitaine ; car il dit que celuy qui estoit roy de ce pays-là avoit six cens hommes avec soy, qui estoyent tellement entretenus de lui qu'ils participoyent à la jouissance du royaume : mais c'esfoit à la charge que quand le roy mourroit, ils mourroyent avec luy. Ce qu'aussi ils mettoyent en exécution sans s'en faire aucunement prier. Cest' histoire (di-je) me garderoit de juger l'autre incroyable; mais, sans en venir là, nous trouvons cela mesme qu'escrit Hérodote des femmes de Thrace, récité par autres (que nous sçavons ne l'avoir pris de luy), et mesmes estre tesmoigné par aucuns qui disent l'avoir veu. II est vray qu'ils l'attribuent aux Indiennes, et non aux Thraciennes.

Je passe encore plus outre : car je di que les autres historiographes , et ceux mesmement qui ont escrit les histoires modernes , racontent quelques choses plus estranges que tout ce qui a donné mauvais bruit aux escrits d'Hérodote : qui toutesfois ne sont point tenues suspectes, pource que les auteurs ne sont point suspects. Mais ceux spécialement qui escrivent pour le jourd'huy les histoires des pays barbares, nous récitent aucunes merveilles desquelles n'approchent point celles d'Hérodote : j'enten merveilles tant es faicts de nature qu'es faicts des hommes, et en leurs mœurs et complexions. Dequoy nous voyons des exemples en ceux qui ont escrit de la Moschovie, qu'on appeloit anciennement Scythie : et entr'autres en Sigismundus Liber(i ). Cestuy-ci (à propos des complexions estranges) escrit

(i) Liber est une partie de la qualité de baron, rendue en latin, sur l'allemand Freiherr, par Liber Baro ; il s'agit de Sigismond, baron d'Herberstein, né en i486 à Vippach en Styrie, mort en i566, auteur de Rerum Moscovitarum commentarii. Vienne, 1549, in-fol. Voy. Fréd. d'Adelung, S. Freiherr von Herberstein, Saint-Pétersbourg, 18 18, in-8.

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une chose entr'autres laquelle semble plus qu'incroyable ; et quand bien tous les hommes du monde la croiroyent, je ne scay si une seule femme la pourroit croire : et toutesfois il n'en parle qu'à bonnes enseignes. C'est d'une femme native d'un pays voisin à la Moschovie, qui recevant de son mari tout le bon traitement qu'il estoit possible de souhaiter, se persuada toutesfois qu'il ne l'aimoit point. Et le mari luy ayant demandé pourquoy elle se mettoit cela en la phantasie, elle respondit que c'estoit pource qu'il ne luy monstroit point le vray signe d'amour. Quand il falut venir à l'interprétation de ces mots : « Comment » (dict-elle) « voulez-vous dire que vous m'aimez, veu que depuis » le temps que nous sommes ensemble, vous ne m'avez » point batue ? » Le mari, estonné d'un si extraordinaire appétit qui prenoit à sa femme, luy promit de la rassasier de telle viande. Et l'essay estant faict, les deux parties commancèrent à avoir plus grand contentement que paravant; car elle se trouvoit bien d'estre batue, luy se trouvoit bien de la battre, pource qu'au lieu qu'on dit qu'au batre faut l'amour (i), au contraire au batre croissoit l'amour. Ainsi dura ce caressement assez long temps : mais en la fin un jour vint qu'il la

I. Ce proverbe fait l'objet d'un joli article des Matinées sénonoises : « Battues par leurs maris, les femmes russes les en aiment bien davantage (Experientia testatur fœminas Moscoviticas verberibus placari. Drex. de Jejunio, 1. I, c. 2). Malheur à un M. Robert qui s'aviseroit de mettre les holà ! La femme, mécontente de sa charité indiscrette, lui diroit, comme Martine battue par Sganarelle : « Voyez » un peu cet impertinent qui veut empêcher les maris de battre leurs » femmes ! » Chez nous, une chanson provençale et languedocienne attribue le même goût aux filles de Montpellier :

Lei castagniou don bra^ié Petoun kan soun pas mordudes :

Leifiliou de Mounpelié Plouroun kan soun pas battudes

C'est-à-dire : les châtaignes qu'on met dans le feu pètent et crèvent

caressa de coups si extraordinairement, qu'au batre il luy fit faillir l'amour avec la vie.

Encore me restent quelques autres points touchant Hérodote, lesquels je me contenteray d'avoir déclarez en mon Apologie Latine : et ici prendray congé de vous, non toutesfois sans vous avoir prié de m'excuser en ce que vous appercevrez sentir sa besogne faicte à la haste. Pour le moins, quant à mon stile, s'il n'est point limé, et mesmes si j'ay abusé de quelques termes, outre ce que la grand' variété des propos m'en doit excuser (desquels la seule liaison eust bien requis plus grand loisir), ma profession aussi me servira d'excuse, comme j'espère : laquelle me contraignoit de distraire mon esprit, voire jusques à faire part bien souvent d'une mesme demie heure au language Grec, au Latin, et au François. Toutesfois je ne veux pas nier d'autre part, que je ne sçay où désormais on se pourra fournir de language François qui soit mettable par tout, veu que de jour en jour les bons mots sont descriez entre ceux qui, s'escoutans pindarizer (i) à la nouvelle mode, barbarizent aux oreilles de ceux qui suivent l'ancienne. Il est bien

quand elles ne sont pas fendues ; les filles de Montpellier pleurent

lorsqu'elles ne sont pas battues.

G. Cousin cite un distique latin qu'il dit être connu de toute la terre

et qui revient à notre sujet :

Nux, asinus, mulier, simili sunt lege legati : Hcec tria nil rectifaciunt, si verbera cessent... »

Cf. Debay, Hygiène et physiologie du mariage, p. 267.

(i) « Pindarizer, formé de ntvSap^^civ , venant de IL'voapoç, comme ô[jnr)pt^£[v de "O[i.rjpoç. » Vocab. de la Conformité. Le mot a été créé par Ronsard :

Si dès mon enfance Le premier en France J'ay pindarisé.

De telle entreprise Heureusement prise Je m'en voy prisé.