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ONNANT le premier trait de plume à ce livre, auquel je descri plusieurs actes merveilleux, j'ay bien pensé que ceste mienne entreprise serait mise la première du comte des merveilles, par ceux qui sçavent en quelles occupations je suis ordinairement emprisonné, dont le public (j'enten la communauté des amateurs des lettres) peut recevoir moins de plaisir, mais plus de proujit que de cest œuvre. Et me tenant asseuré que vous serie^ du nombre d'iceux, je vous ay bien voulu oster hors de pêne (je di pêne, entant que l'admiration selon les philosophes est une passion), et vous rendre satisfaict quant au motif de ceste entreprise. Voici donc comme il en va. Ayant mis en lumière Hérodote de la traduction de Laurent Valle corrigée par moy, et ayant mis au devant une apologie pour Hérodote, je fu bientost après averti qu'on la vouloit traduire en François. Et ce qui mejît aiseement ajouster foy à tel avertissement, et craindre que telle chose n'avinst, fut la souvenance d'un

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semblable tour qui me fut joué d'un mien petit livret il y a environ huict ans. Car il ne fut plustost publié qu'il rencontra un traducteur, lequel (comme je pense) besongna très-bien à son gré et à son contentement, mais bien loin du mien, et vrayement aussi loin qu'il s'estoit eslongné de mes conceptions, lesquelles je ne pouvois recongnoistre en icelle ; de sorte qu'il me sembloit que j'avois bien occasion de dire comme F Italien, à-sçavoir qu'il n'avoit pas faict office de traduttore, mais de traditore. Ce que toutesfois je luy ay pardonné, qui que ce soit (car il n'y a pas mis son nom), pource que je ne doute point qu'en faisant mal il n'ait faict du mieux qu'il a pu. Mais cependant craignant une telle venue en cest autre livre, je pensay qu'il seroit bon de me tenir sur mes gardes ; et en fin ne me pu aviser de meilleur expédient, que de prévenir, et estre moy-mesme mon trucheman : sçachant que non seulement je pourrois mieux entendre mes conceptions qu''un autre, mais aussi je pourrois en mon interprétationuser de liberté qui ne luy seroit ni séante ni permise.

Toutesfois l'issue fut autre que je ne pensois : car la traduction de mon livre que j'avois commencée, me despleut tellement que je la quittay ; et au lieu d'icelle, pour rendre mon esprit content, j'entrepri cest œuvre, ou plustost quelque chose ressemblant à cest œuvre. Car, pour dire la vérité, mon dessein n'estoit pas d'aller si avant ; mais en ne voulant que costoyer le rivage, je me trouvay incontinent porté en pleine mer : et alors me souvint du proverbe Grec, qui dit qu'on doit bien penser à soy avant que s'embarquer, mais depuis qu'on a commencé à faire voile, il n'est plus temps de marchander le vent. Néantmoins je suis enfin (Dieu merci) venu à port, sinon à celuy que je voulois, au moins à un duquel je me contente. Et pour parler sans allé-

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gorie, ail lieu que ma délibération n'estoit point de passer outre les poincts traite:^ en la susdite Apologie Latine, peu à peu j'entray en quelques autres propos, la suite desquels a esté plus longue que ie ne pensois, et telle que vous la voye^ ici.

Or ay-je espérance que cest œuvre estant mis à chef apportera aux lecteurs du plaisir conjoint avec proufit. Et non seulement ils tireront proufit de la lecture de chacune histoire en particulier (duquel je parleray tantost), mais aussi apprendront par iceluy à confronter les histoires anciennes avec les modernes, et à considérer la conformité d'icelles, et l'analogie (si les oreilles Françoises peuvent porter ce mot) (j). Et par conséquent ils apprendront à parler avec plus grand respect des historiographes anciens. Aussi, par mesme moyen, seront enseigne:^ de ne laisser passer rien de notable par devant leurs yeux ou à travers leurs oreilles, sans estre remarqué, pour s'en servir en temps et lieu. J'ay dict : cest œuvre estant mis à chef ; pource que ceci n'est qu'un' introduction, et un traité préparatif comme aussi je l'ay intitulé : mais toutesfois ici mesmes on pourra voir desjà quelque expérience de ce que je vien de dire. Qui a esté cause de le me faire appeler Traité préparatif de l'œuvre, ou le premier livre de l'œuvre.

— Mais qui vous mut premièrement (me dire^ vous) de composer cette Apologie Latine sur laquelle vous fîtes vostre coup d'essay ? — Je le vous diray, sans rien desguiser. Le grand plaisir que m'avoit donné la lecture de cest historien en le lisant en son language

(i) Ce mot ne se trouve pas dans la Conformité, i565, mais dans la Précellence, iSyg : Le langage français i suit mieux une analogie que l'italien quant au changement des mots latins. » Edition Feugère, p. 73. Dans VApologie, Estienne essaie de le prendre dans un sens général que Richelet ne consigne pas même encore dans son Dictionnaire : appuyé sur Vaugelas, il applique le mot uniquement au langage.

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Grec, non seulement m'avoit faict oublier la pêne que favois prise à rabiller plusieurs et presque infinis passages de l'interprétation Latine, mais encore me semblait qu'il m'avoit tant obligé à soy par le grand contentement qu'il avoit donné à mon esprit, que je luy devais servir d'avocat contre ceux qui l'accusent d'avoir espargné la vérité : et que la crainte de mon insuffisance devait estre repoussée par le courage que j'avais de monstrer ma bonne affection, en attendant qu'im autre se présentast qui eust le pouvoir de ce dont j'avais eu le vouloir. Et pource que je n'ay délibéré de vous rien celer quant à ce propos, je confesse encore ceci, qu'entre autres choses qui m'ont faict prendre en amour ceste histoire Greque, y en a une pour laquelle cest amour me doit estre commun avec tous autres François qui ont congnaissance de la langue Greque. C'est qu'outre ce que nastre language retient plus du Grec généralement qu'aucun autre (ainsi que j'ay monstre en mon livre (i) De la conformité du language François avec le Grec), je di et maintien que particulièrement il n'y a auteur Grec de ceux qui sont jusques à présent venus en lumière, ni de ceux qui se trouvent es meilleures bibliothèques de toute la France et l'Italie, qui s'accorde si bien avec nostre language, voire à l'intelligence duquel la congnaissance de nostre language sait si proufitable.

Or, comme j'ay voulu estre l'avocat d'Hérodote, je vous prieray vouloir estre le ynien contre ceux qui ne

(i) La première édition, sans date et sans nom d'imprimeur, est sortie des presses de l'auteur lui-même et se rapporte à l'an i565 ; la seconde fut imprimée à Paris chez Robert Itstienne II, et dans l'année iSôg, comme l'indique le frontispice; l'une et l'autre de même format (pet. in-8) portent la marque des Estienne. La seconde présente des caractères un peu plus forts et, par ce motif, contient quelques feuillets de plus : on suppose qu'elle a été publiée en sociétéj avec un autre libraire, J. du Puis, dont le nom se voit sur une partie des

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se contenteront de reprendre ce qui sera digne de répréhension en cest œuvre (car je ne doute point que je n'aye donné prise sur moy en plusieurs endroits), mais encore s'efforceront de calomnier ce qu'ils sçauront ne pouvoir estre justement repris. Je sçay qu'on estimera que j'aye enrichi plusieurs contes, mais vous pourre^ tesmoigner que je suis trop conscientieux pour ce faire. Tant s'en faut que je me sois donné ceste liberté, que mesmes où je trouvois mes auteurs ne s'accorder (qui ont esté pour la plus part gens de qualité), je laissois toutes les circonstances desquelles ils n''estoyent d'accord, et me contentois de la sustance du fait, laquelle estort hors de controverse. Aussi pourrez asseurer sur ma parole, que pourtant si je n'ay (que peu souvent) nommé les personnes dont fay récité les actes, ce n'a esté faute de savoir leurs noms, mais pource que je congnoissois cela estre chose odieuse, et sans laquelle la lecture de leurs actes ne laisseroit d'apporter aussi grand proufit. Et quel est-il ? Quant à ceux que je raconte en la première partie, ils tious servent de miroirs èsquels nous contemplons nostre naturelle perversité, et que c'est que de nous quand nous it'avons la crainte de Dieu pour bride (lesquels propos sont plus amplement déduits es pages i56 et i5y); outreplus nous servent d'avertissemens pour nous donner garde de plusieurs sortes de ruses et tromperies. Qiiant aux faicts ou dicts récite^ en la seconde partie, ils nous monstrent de combien les hommes d'im siècle sont plus lourds et grossiers que ceux d'un autre : mais en particulier ils nous sont autant de miroirs de leur Jiaturel aveuglement en ce qui concerne leur salut, et par con-

exemplaires. Ce qui distingue la première, c'est un certain nombre de pages ou de fins de pages laissées en blanc et en tête desquelles on Ht : place pour adjouster ce qui se trouvera omis. Réimprimée par L. Feugère en i853.