PATHOLOGIE

La connaissance de l’appareil venimeux et du mode d’action du venin seraient pour nous un sujet de curiosité scientifique si nous ne devions maintenant essayer d'en tirer quelque fruit pour la pathologie.

Les Scorpions ont de tout temps été considérés comme des animaux fort dangereux. Il est certaines espèces des pays chauds dont la piqüre effraye les habitants presque à l’égal de la morsure des Serpents les plus venimeux. Il faut, sans aucun doute, rayer de la science les faits surprenants et les histoires fabuleuses racontées par un grand nombre d'auteurs sur ces animaux et les effets de leur piqûre; mais il n’en reste pas moins vrai que si l’on n’a pas observé chez l'homme de cas de mort d’une façon certaine, ces animaux peuvent parfois causer des accidents fort graves.

Ehrenberg rapporte qu'il fut piqué cinq fois par les Scorpions (Androctonus quinquestriatus), et les douleurs qu'il en ressentit lui firent admettre que les femmes et les enfants peuvent bien y succomber.

A la suite de cette opinion d'Ehrenberg, il nous suffit de citer celle de Lucas‘ pour montrer combien les avis sont différents. Ce naturaliste nous dit que pendant son séjour en Algérie, il a été souvent piqué par les espèces que nourrit ce pays, et que les résultats n’en ont jamais été fâcheux. « J’avouerai même, dit-il, que la douleur qu’on éprouve est moins vive, moins irritante que celle pro-

duite par les Abeilles. »

1 Lucas, Dict. univ. d'hist. nat. (Article Scorpion), t. XII.

44 J. JOYEUX-LAFFUIE.

Nous pourrions citer un grand nombre d'auteurs qui ont ainsi émis des opinions très contradictoires. On en rencontre à chaque instant lorsqu'on parcourt la bibliographie du sujet.

Verdalle‘, qui a observé les Scorpions en Afrique dans le pays des Zibans, n’a jamais vu de cas de mort, nous dit-il. « Les piqüres des extrémités s’accompagnent généralement de réactions assez vives, quelquefois même inquiétantes et, parmi celles-ci, celles surtout qui ont lieu aux bords latéraux internes ou externes des doigts. »

M. le professeur Laboulbène? qui, lui aussi, a observé les Scorpions dans le midi de la France, et qui nous a donné un résumé de la question en 14880, nous dit : « La piqûre du Scorpion a de tout temps été redoutée, mais son danger, quoique réel pour l’homme, est très exagéré par un grand nombre d'auteurs. »

Naturellement nous devons nous demander à quoi tiennent des opinions aussi diverses et chercher une explication, laquelle, je crois, est facile à trouver. C’est un problème dans lequel il faut tenir compte de plusieurs données, et c’est pour en avoir négligé une ou plusieurs que les auteurs nous ont donné des descriptions difficiles à concilier.

Dans toute piqüre, il faut, en effet, connaître exactement : l'espèce de Scorpion qui a piqué; les espèces qui possèdent un appareil venimeux capable de sécréter une grande quantité de venin, sont natureilement plus dangereuses que celles qui ont un appareil à peine développé. Il faut aussi tenir compte de l'individu piqué, de son âge, de sa taille ; il est évident que la même piqûre présentera beaucoup plus de gravité chez un enfant que chez un adulte. Mais il est une troisième donnée beaucoup plus difficile à déterminer, c’est celle qui consiste à connaître dans une piqûre quelle est la quantité de venin introduite dans la plaie. Cette quantité, très variable, impossible à

déterminer, nous explique les opinions si différentes des auteurs. On

1 ARISTIDE VERDALLE, Quelques noles sur le climat des Zibans (Thèse de Montpellier. 1851).

2? LaBouLBÈNE, Dici. encyc. des sc. médicales (Article Scorpion), 1880.

peut, en effet, supposer chez un individu un très grand nombre de piqûres ; si dans aucune il n’a été déversé du venin, elles agiront simplement comme des piqûres d’épingle et n'offriront aucun danger. M. Jousset de Bellesme à montré qu’en obturant, au moyen de collodion ou de vernis, les orifices vénénifiques de l’extrémité de Vaiguillon, on pouvait impunément faire piquer des animaux. Il est absolument certain, et nous en avons eu la preuve précédemment, que les dangers de la piqûre sont proportionnels à la quantité de venin introduite dans la plaie. Et si nous voyons certains auteurs nous affirmer que les piqûres de Scorpion sont. sans danger, c’est qu'ils ont eu affaire à des espèces peu dangereuses ou que les personnes piquées étaient des individus vigoureux, ou bien, ce qui est plus probable, qu’il y a eu peu de venin déposé dans la piqûre.

J'ai dit précédemment que le Scorpion piquait de deux façons bien différentes ; dans l’une il darde des coups d’aiguillon; dans ce cas, il y à peu de venin introduit dans la piqûre, souvent même il ne pique pas ; dans l’autre, il introduit l’aiguillon et le maintient dans la plaie un temps suffisant pour contracter la membrane musculaire de ses glandes et chasser le venin contenu dans leurs cavités intérieures, sorte de réservoirs. Cesont ces dernières piqûres, on le comprend, qui sont surtout dangereuses. Ce sont celles qu'il fait lorsque, étant saisi par un ennemi, il cherche à se défendre. Ce sont celles que l’on observe en général chez l’homme; le Scorpion, en effet, n’attaque jamais l’homme et ce n’est que lorsqu'il est saisi par celui-ci qu’il le pique. Souvent aussi c’est en introduisant la main ou les doigts dans

es trous ou sous les pierres où se tiennent les Scorpions que l’on est piqué. Les Arabes du désert, qui, comme tous les peuples nomades et sauvages, ont une très grande peur du danger et cependant se familiarisent vite avec lui, peut-être par cela même qu'ils y sont constamment en butte, s'amusent lorsqu'ils rencontrent un Scorpion à le ramasser dans la main à la manière des enfants qui prennent leur

toupie encore en mouvement, c'est-à-dire en glissant rapidement la

46 J. JOYEUX-LAFFUIE.

main étendue entre le solet le Scorpion et jamais, dans ce cas, le Scorpion ne cherche à piquer.

Dans le sud de l'Algérie, les grosses espèces sont, d’après M. Lataste, beaucoup moins redoutées que celles de plus petites dimensions, Cela tient à ce que les espèces qui atteignent jusqu'à 20 centimètres habitent seulement dans les trous ou sous les pierres, tandis que les espèces de petite taille pénètrent partout ; c’est un fait déjà connu dans le midi de la France ; ils s’introduisent dans les maisons, courent le long des murs, pénètrent dans les chaussures, se glissent dans les lits et sont, comme le dit Verdalle, « un véritable objet de terreur pour les nouveaux débarqués. »

Aux rares observations de piqûres de Scorpion que l’on trouve dans quelques ouvrages, en particulier dans le Journal de médecine militaire et que je ne puis reproduire ici, je crois utile de joindre

trois observations inédites que l’on a bien voulu me communiquer.

Observation. 1. — Cette observation est due: à M. Lataste et voici à peu près dans quels termes il nous l’a reproduite.

« Le 21 avril 1882, voyageant dans le Sahara algérien, je pars de Berrian pour elAghouatavec ma caravane, composée de: deux Arabes, Sribi et Zabi, et d’un nègre, Ali. Sur la route nous arrêtons les mulets pour fouiller un: trou de Gerbille. Sribi, le chef de la caravane; en introduisant sa main: dans le trou, est piqué au doigt indicateur de la main droite par un Scorpion. Aussitôt, douleur terrible; je l’engage à pratiquer la succion, mais il ne veut pas suivre mon conseil et.au bout d’un instant l’état général est atteint. Alors au moyen d’une lancette je fais une incision cruciale et je pratique la succion que ses. compagnons continuent pendant un certain temps. Is font même une ligature du doigt, mais qui bientôt est défaite. Deux nègres ayant rejoint la caravane, l’un d’eux prend le Scorpion, le tue et veut l’écraser sur la piqûre, suivant en cela la pratique usitée: dans le pays, mais je m'oppose à ce traitement superstitieux. |

«L'état général est fortement atteint : douleurs persistantes, con-

APPAREIL VENIMEUX ET VENIN DU SCORPION. 47 traction des muscles, des bras et du thorax ainsi que des lèvres. Le malade ne peut marcher, je lui fais prendre un verre de liqueur alcoolique, l'oblige à la marche en le faisant soutenir par ses camarades et nous partons en avant; mais bientôt Zabi vient m’annoncer que Sribi est mort. Aussitôt je retourne et je trouve Sribi couché à terre, enveloppé dans son burnous, la face décolorée et sans mouvement; je cherche Je pouls, mais il n’est pas sensible; cependant au bout d’un instant il fait quelques mouvements. Après être revenu à lui-même je l’engage de nouveau à marcher et ainsi de nouveau soutenu il se met en route et son état va en s’améliorant. Versicinq à six heures, nous arrivons dans une data, je fais faire un grand feu, Sribi se réchauffe et se remet complètement.

«Les seules plaintes sont pour Allah qu’il craint d’avoir offensé en buvant de l'alcool. Dans la nuit il dort bien, et le iendemain il est complètement dans son état normal.

« 11 me dit alors avoir été déjà piqué deux fois et qu'à chaque fois

il avait souffert pendant deux outrois jours, mais beaucoup moins.»

Observation II. — Prise par M. l’adjudant Gouteron, d’après un cas de piqûre observé sur lui-même. Cette observation nous a été gracieusement transmise par M. Lataste, auquel M. Goutron l'avait adressée.

Voici à peu près en quels termes M. Goutron raconte les phénomènes qu'il a ressentis ou observés à la suite d’une piqûre de Scorpion reçue à Biskra le 10 mars 1881.

« J'ai été piqué, à l'extrémité du doigt médian dela main gauche, par un Scorpion de moyenne grosseur, vers trois heures de l’aprèsmidi; m’ayant rien pour me Cautériser, j'ai porté mon doigt à la bouche «et j'ai sucé le mieux possible en pressant fortement les chairs avec les dents. J'ai ensuite pratiqué une petite incision et fait couler le plus de sang possible.

« Aussitôt piqué, j'ai ressentiune douleur très vive à l'extrémité de tous les doigts de la main et, sans la petite plaie, il m'aurait été très

43 J. JOYEUX-LAFFUIE.

difficile de désigner celui des doigts qui avait été piqué. J'étais environ à une distance de deux kilomètres de Biskra ; l’opération terminée, je suis rentré chez moi, j'ai pris quelques gouttes d'ammoniaque dans un verre d’eau et j'ai fait une friction avec ce même liquide sur la piqûre. Là s'est borné tout traitement. Pendant vingtquatre heures, j'ai ensuite ressenti toutes les quatre ou cinq minutes des engourdissements depuis l'extrémité des doigts jusqu’au coude ; une très forte transpiration sortait aussi sur cette partie.

« Il ne s’est produit aucune enflure, si ce n’est une petite grosseur

sous l’aisselle. »

Observation 111. — Communiquée par M. l’abbé Paugnet, archéologue à Jaffa, lequel a bien voulu la remettre à mon ami Grenet, qui me l’a rapportée d’un voyage qu’il fit en Orient en mai 1883.

Je reproduis ici à peu près textuellement l’observation donnée par M. l'abbé Paugnet.

« Un enfant de l’orphelinat de B... venu à Bethléem avait recueilli un grand Scorpion blanc et une Scolopendre de grosseur à peu près correspondante. Il était venu me présenter ces animaux, et voulant me les mettre dans la main, je le repoussai. A peine étaitil sorti que le Scorpion lui enfonça si bien son aiguillon dans le doigt que la pointe s’y brisa et demeura dans la plaie. On vint me dire que l'enfant avait été piqué et aussitôt j’envoyai chercher de Y’ammoniaque. Pendant ce temps, le doigt enflait ainsi que la main. On voulait ouvrir la piqûre avec un couteau, procédé très employé, mais je m'y opposais et fis lier fortement le doigt à la base de la première phalange, lorsque l’ammoniaque arriva au bout d’un quart d'heure environ; j'en imbibai une compresse ‘que je mis sur la piqûre. Je ne voulus pas lui en faire prendre une seule goutte à l’intérieur dans la crainte de fournir un précédent dont on aurait pu abuser. L'enfant dormit parfaitement la nuit, se plaignit le lende-

main, mais put facilement fournir une longue course. »

APPAREIL VENIMEUX ET VENIN DU SCORPION. 49 Malheureusement ces observations sont incomplètes et un renseignement très important nous manque complètement : c’est la détermination des espèces de Scorpions auxquelles on a eu affaire. Malgré tout, on peut, je crois, déduire de ces trois observations que les choses se passent chez l’homme comme chez les Mammifères, ce à quoi nous devions nous attendre ; qu’au début il y a de la douleur avec, ou le plus souvent sans œdème de la partie piquée, puis des phénomènes d’excitation et enfin des phénomènes d’abattement et probablement de paralysie. Elles nous disent aussi que l'élimination du venin est rapide, ce qui n’a pas lieu, on le sait, pour le venin de la vipère, et que l'élimination faite l'individu piqué ne souffre plus.

Nous devons maintenant, en terminant, nous demander quelles sont les indications thérapeutiques que nous devons tirer de tout ce qui précède.

Nous connaissons, dans le cas de piqûre, l’ordre constant d’apparition des symptômes d’empoisonnement; je les rappelle en quelques mots : douleur au début, puis période d’excitation et enfin période de paralysie.

Sauf les douleurs du début, causées en partie, comme dans le cas de piqûre des Hyménoptères venimeux, par l'acidité du venin et qu’on peut chercher à calmer par l’application sur la plaie d’une solution ammoniacale, devons-nous nous attacher à combattre les symptômes d’excitation et de paralysie ? Evidemment non. Connaïissant la cause de ces symptômes, nous devons chercher à supprimer cette cause et non nous attarder aux symptômes eux-mêmes. Or, ces deux indications se présentent : 4° empêcher l’absorption du venin ; 2 s’il est absorbé, en favoriser l’élimination.

Pour répondre à la première, plusieurs moyens, constamment mis en pratique, se présentent. Il me suffit de citer la ligature de la par tie piquée et enfin le débridement et la succion, pour retirer de la plaie la plus grande partie du venin qui y a été déposée. Si la piqûre a été faite en un point où il soit difficile de pratiquer une ligature et

5) J. JOYEUX-LAFFUIE.

Ja succion, comme à la face ou au tronc par exemple, on pourra se servir avec avantage d’une ventouse replacée plusieurs fois de suite. Pour répondre à la seconde indication, à l'élimination du venin, une donnée nous manque : c’est celle de savoir par où se fait cette élimination; mais nous avons tout lieu d’admettre que le venin, comme la plupart des substances toxiques, s’élimine par les reins, et cela étant admis, il suffira d’ordonner une boisson à prendre en grande quantité, de façon à augmenter la tension du sang, et un exercice

modéré, tel que la marche.