CARTONS DE RAPHAËL

Sur Ja demande du pape Léon X, Raphaël fit beaucoup de cartons pour être exécutés en tapisserie. Les sept cartons qui sont placés dans la galerie du château royal d'Hampton-Court sont peints et coloriés en détrempe (couleur à l'eau) (V. P. 297). Ils ont été mal restaurés; il n'y a que le carton représentant Jésus-Christ donnant les clefs à saint Pierre, qui soit dans son état primitif, et où l'on retrouve la main de Raphaël. Ces admirables productions ont été achetées par Olivier Cromwell trois cents livres sterling. J'ai vu à Dresde, en j 841, dans les salles du premier étage du bâtiment de la manufacture de porcelaines, les tapisseries faites d'après les cartons du château d'Hampton- Court. (V. P. 3oo). Elles sont d'une grande fraîcheur; je n'en ai jamais trouvé d'aussi bien conservées; leur perfection en tout fait présumer qu'elles ont été faites en Flandre, du vivant de Raphaël. .

Je me rappelle avoir vu à Vienne, au Trésor, des tapisseries représentant des saints; ces tapisseries, parfaitement exécutées, très-curieuses par la pureté du dessin et par la trame , qui est en or, datent du temps de Philippe III (dit le Bon), duc de Bourgogne, qui, le 19 janvier i43o, institua l'ordre de la Toison d'or.

A L'OUVRAGE SUR RAPHAËL. 61 C'est dans le château d'Hampton-Court que l'on voit les grands et beaux cartons peints par André Mantegne; ils occupent une salle entière; ils sont dessinés sur papier posé sur toile. Le dessin en est vrai et gracieux. Ils rappellent, comme dimension, ceux de Fra Bartolomméo et d'André del Sarto, que l'on admire dans la galerie de Florence. Dans le palais vieux, à Mantoue, André Mantegne a peint à fresque en grisaille les portraits des Césars, entourés de bas-reliefs de différentes formes. Les sujets en sont très-variés; ils sont exécutés avec une grande perfection. J'ai cru devoir en parler; car, depuis nombre d'années, le public n'est plus admis dans ces différentes salles : c'est par un hasard des plus heureux que j'ai pu les admirer.

C'est au Dôme de Mantoue que le tombeau d'André Mantegne est placé. Nous avons vu jadis, dans le musée du Louvre, le beau et sévère buste en bronze qui le représente. Il forme aujourd'hui le couronnement à sa pierre sépulcrale.

J'ai vu, en 1841, à Liège, dans l'hôtel de M. le comte d'Outremont, le carton (V. P. de la Vierge dite de la maison d'Albe, au crayon noir, par Raphaël. Les contours de ce carton ont été piqués, dans le temps, pour le décalquer et le peindre sur panneau. Le tableau est exactement de même dimension; je l'ai gravé en 1827. Le carton

62 APPENDICE de la Sainte Catherine d'Alexandrie, du musée du Louvre, est aussi de la même proportion que le tableau de Raphaël du musée de Londres. Sir Cockerell, célèbre architecte anglais, m'a dit qu'il avait vu, dans un château très-éloigné de Londres, chez le duc de Montague, un grand carton de Raphaël, représentant la Vision d'Ézéchiel. Cela me rappelle le sublime carton de l'école d'Athènes, au crayon noir, restauré avec le plus grand soin à Paris par M. Bouillon, peintre d'histoire. Cette admirable composition, dont les figures sont de la même dimension que celles de la fresque du Vatican, était arrivée en plusieurs feuilles séparées au musée du Louvre. Elle est présentement exposée à la bibliothèque Ambroisienne, à Milan. A cette brillante époque, que l'on citera toujours, les artistes célèbres procédaient par des cartons pour les peintures à l'huile comme pour celles à fresque. Cet usage s'est conservé parmi les peintres d'histoire en Italie, en Allemagne et en Angleterre. En France, généralement, on ne fait des cartons que pour exécuter des peintures à fresque ou pour des vitraux. Ce sont toujours des tableaux peints à l'huile qui servent de modèles pour les tapisseries de la manufacture des Gobelins, malgré l'exemple et les beaux résultats obtenus par les cartons de Raphaël.

Je n'ai pas vu les cartons des différentes compo-

A L'OUVRAGE SUR RAPHAËL. 63 sitions que M. Camuccini a exécutées en peinture; niais il avait dans son atelier, à Rome, des cartons qu'il avait faits d'après la Vierge dite au Poisson et la Visitation, tableaux appartenant aux rois d'Espagne. Il avait, en outre, par fragments, les figures de la Transfiguration. Tous ces cartons, de la même dimension que les tableaux originaux de Raphaël, sont dessinés au crayon noir, et très-remarquables par leur belle exécution.

A la fin du siècle dernier, à l'école de Milan, ou commençait toujours par dessiner des cartons. On passait peut-être trop de temps à les terminer. Je citerai le peintre le plus habile à cette époque, Appiani, qui semble, dans les fresques qu'il a exécutées clans le palais de Milan, s'être fatigué de ce tr avail préliminaire.

La peinture d'histoire est dans un état très-florissant dans toute l'Allemagne; il y a beaucoup d'artistes fort habiles; mais le goût des cartons l'emporte encore sur celui de la peinture. Je ne puis résister à exprimer tout le plaisir (pie m'ont procuré ceux que j'ai vus, en 1841, de MM. Cornélius, Kaulback, Schnorr, Bindemann et Schinkel.

Le chevalier Josuha Reynolds, célèbre peintre anglais, né le 16 juillet 1723, mort le 23 février

64 APPENDICE 1792, dans les discours qu'il a prononcés à l'Académie des beaux-arts de Londres, qu'il organisa et qu'il présida, encourageait les artistes à faire des cartons avant d'exécuter leurs tableaux,, J'ai vu, en 1820, ses plus beaux tableaux : celui du comte Ugolin, le portrait en pied du duc d'Orléans à l'ancien palais du roi dans Pall-Mall, et enfin ceux qui sont chez lord Nomenton et chez M. Leicester. Reynolds, par inclination et par goût, préférait l'école espagnole, surtout Ribera et Velasquez. Comme eux, il se servait de toiles grosses de trame et imprimées d'une couleur roussâtre. La peinture de Reynolds est grassement faite, mais peu rendue, et les détails sont trop sacrifiés pour les grandes parties. Mais ses tableaux sont généralement bien composés, ainsi que ses portraits, surtout ceux d'hommes; les figures y sont toujours bien campées et pleines d'énergie ; la couleur, souvent riche et vraie, est toujours brillante sur l'objet principal. On ne doit juger son talent que d'après les tableaux qu'il a ébauchés et sur lesquels il est revenu plusieurs fois. Reynolds faisait imprimer ses toiles à la colle; mauvais procédé, car peu de temps a suffi pour détruire ses plus belles productions, telles que son tableau de la Famille du comte Ugolin, si célèbre en Angleterre, et connu en France par la gravure exécutée à la manière noire. La colle a absorbé la peinture à l'huile, et certaines parties

A L'OUVRAGE SUR RAPHAËL. 65 de ses tableaux ont pâli. Les Sept Sacrements de Nicolas Poussin, à Londres, dans la galerie de Bridgewater, sont devenus entièrement noirs par la litharge dont les toiles étaient imprégnées. Les successeurs de J. Reynolds à la présidence de l'Académie, B. West et sir Thomas Lawrence, faisaient aussi des cartons avant de peindre.