C. — Toxicité pour les Végétaux

Les végétaux sont sensibles à l’action de l’acide cyanhydrique. Gette sensibilité est très atténuée lorsque la plante est à l’état de vie ralentie; elle est, par contre, très prononcée lorsqu'elle est à l’état de végétation et plus encore à la période de floraison. A cette époque, la plante est d’une extrême sensibilité et une cyanhydrisation intempestive a pour effet de « brûler » les fleurs nouvellement écloses, les bourgeons, les jeunes feuilles.

La sensibilité est variable suivant les espèces végétales, leur âge, etc.

Parmi les divers facteurs qui interviennent dans cette résistance, l'un des plus curieux est celui de la richesse en glucose de la plante (V. plus loin).

D. — Action sur les Microbes

De nombreuses expériences ont été faites en vue de déterminer le pouvoir bactéricide de l’acide cyanhydrique (expériences de Bruni, Kronig et Paul, Bail, Stocklasa, Skramlik, Teichmann et Nagel, Liu {rario, Loev et TaukKamotb. Barthe).

Mais de la lecture de ces multiples travaux, il ressort une impression d'incertitude.

Certains auteurs anciens ont affirmé que le cadavre de sujets ayant succombé à une intoxication cyvanhydrique, se conservait fort longtemps, le gaz prussique s’opposant à la putréfaction; on a prétendu également que les cadavres de rats tués par l'acide cyanhydrique ne se putréfiaient pas, mais se « momifiaient ».

Dans un traité assez récent de toxicologie (Barthe 1918), l’auteur dit que l’acide cyanhydrique est un poison violent en même temps qu'un antiseptique puissant. Miquel le range parmi les substances fortement antiseptiques ; il suffirait de O0 gr. 40 de cet acide dans un litre de bouillon, pour empêcher la putréfaction de s'y produire.

Ce dernier fait, relaté d’ailleurs dans beaucoup de traités, ne paraît pas correspondre à la réalité de tous les faits expérimentaux.

Les solutions d’acide-cyanhydrique telles que l’eau de lauriercerise du Codex laisse parfaitement se développer à leur surface des moisissures et dans l’intérieur diverses espèces microbiennes.

Des auteurs japonais ont prétendu que l’acide cyanhydrique à la dose de 1 p. 5.000 empêchait tout développement de microbes.

Certains auteurs prétendent que les microbes aérobies, non sporulés, bacilles et cocci, bacterium coli, bacille dysentérique, staphylocoques, streptocoques étaient tués après 24 heures de contact à une température de 25°, à la lumière diffuse et à une humidité de 15 % dans une atmosphère contenant 2 % d'acide cyanhydrique, que les microbes sporulés aérobies, tels que le bacterium subtilis ou le B. mesentericus et diverses moisissures étaient tués en 10 heures à une concéntration de 3 à 5 %; qu'en définitive, les microbes sporulés ou non pouvaient être détruits par l'acide prussique à une concentration de 5 % maintenue 12 heures.

D’autres su refusent à l’acide cyanhydrique tout pouvoir bactéricide ; non seulement les microbes sporulés mais les cocci et Les bacilles asporulés résistent parfaitement lorsqu'ils sont plongés dans une atmosphère concentrée d'acide cyanhydrique.

Les expériences les plus intéressantes sont celles qui consistent a mettre les microbes en contact avec l’acide cyanhydrique dans les mêmes conditions de temps et de teneur gazeuse que celles exigées dans les opérations de dératisation. Dans ce cas, aucun microbe nu (imprégnant des bandelettes de papier) n’est détruit mais on remarque dans un assez grand nombre de cas, si le contact est prolongé pendant 48 heures, au lieu de 142 heure, un retard de développement de plusieurs jours. Des expériences consistant à cyanhydriser des milieux de culture puis à les ensemencer, donnèrent des résultats identiques. En ce qui concerne les bacilles enrobés tels que le bacille de la peste, situé dans la profondeur d'organes de rats pesteux, ils né sont nullement affectés par ces doses d'acide cyanhydrique.

Un rat'pestiféré peut donc être facilement tué par l'acide cyanhydrique mais les bacilles qu’il contient restent indemnes.

Nous avons repris avec M. Karl l’étude du pouvoir bactéricide de l’acide cyanhydrique et, d’après nos expériences, nous pouvons conclure que ce corps n’est pas dénué de tout pouvoir stérilisant mais que cette propriété est faible.

Les microbes non sporulés (B. pyocyanique, B. coli, B. prodigiosus, staphylocoques, streptocoques), relativement peu résistants ne sont tués qu'après 24 heures de contact dans une atmosphère contenant 50 % d'acide cyanhydrique. Les microbes sporulés (B. mesentericus, B. subtilis) mis dans une atmosphère contenant 100 % d'acide cyanhydrique ne sont détruits qu'après 15 jours de contact seulement, et cela dans une proportion n'’atteignant pas dans les cas les plus favorables 50 %,. <

Dans ces expériences, tous les témoins, par contre, se développaient normalement. Les microbes témoins et cyanhydrisés étaient les uns et les autres à l’état d’émulsion et imprégnaient des bandelettes de papier buvard. Ces bandelettes étaient placées dans de longs tubes de verre fermés aux extrêmités par des bouchons d’ouate. On faisait circuler du gaz cyanhydrique à travers la lumière de ces tubes de facon à obtenir une concentration déterminée et permanente de gaz.

En résumé, l’acide cyanhydrique n’a pas un pouvoir antiseptique pratique intéressant. Il n’agit que sur les microbes aérobies et dans des conditions de concentration et de temps telles qu'il devient très onéreux et en outre dangereux d’avoir recours à cette méthode.