INTRODUCTION
Les gaz toxiques jouent actuellement un rôle de plus en plus important dans la destruction des êtres vivants. Beaucoup de facteurs favorisent en effet leur emploi ; leur liquéfaction possible qui permet de les avoir en quantité massive sous un faible volume, leur diffusion parfois intense dans le milieu extérieur, leur perception quelquefois infiniment faible qui permet de surprendre l’adversaire, leur degré de toxicité souvent formidable, leur prix de revient enfin qui peut être modique.
L’acide cyanhydrique jouit de ces qualités. C’est un puissant destructeur de la vie. Cependant dans la guerre inter-humaine, il n’eut qu’un rôle effacé; il y fallait non pas des qualités intrinsèques plus meurtrières mais des propriétés physiques différentes, particulièrement une densité plus grande permettant au gaz de se maintenir sur place le temps suffisant pour accomplir son œuvre destructrice. Or, l’acide cyanhydrique diffuse trop rapidement. Mais cet inconvénient de l’emploi du gaz à l’air libre, devient une qualité lors de son utilisation dans une atmosphère limitée, confinée, en un mot, dans un local clos.
I1 devait donc trouver son application par l’homme, après la guerre, dans une autre lutte, contre les animaux, particulièrement rongeurs et insectes qui peuvent lui transmettre des maladies, détruire ses récoltes, ravager ses vergers, détériorer la maison qu'il habite, ses meubles, ses tapisseries, ses objets d'art.
Et son utilisation était donc plus logique que l'acide cyanhydrique ne laisse aucune trace sur les objets qu'il touche : métaux, vêtements cyvanhydrisés ne subissent en effet aucune altération.
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C’est ce pouvoir abiotique de l'acide M NÉARNARS qui fera l'objet de cette thèse.
Nous avons été amené à étudier cette question parce que nous avons été chargé par le Conseil Supérieur d'Hygiène publique de France de l'étude de l'emploi de l’acide cyanhydrique à bord des navires comme agent destructif des rongeurs et des insectes.
Cette étude est captivante et, entraîné par elle, nous avons essayé de résoudre un de ses côtés les plus importants, la recherche des antidotes de ce corps hautement toxique. La dernière partie de cet ouvrage traite de cette question.
Afin de ne pas surcharger ce travail, nous n’avons délibérément gu'’effleuré ce qui avait trait à l'application de l’acide cyanhydrique dans l’agriculture ; il y a là matière à un ouvrage d'ensemble du plus haut intérêt tant théorique que pratique.
Ce travail s’est inspiré des recherches scientifiques faites en France par M. Guignard et par M. Kohn-Abrest sur l’acide cyanhydrique ; des travaux de M. Lutrario en Italie; de M. Murillo, en Espagne ; du service quarantenaire de New-York, de la « Degesch », en Allemagne, etc., qui mirent au point la question de la dératisation et de la désinfection par le gaz cyanhydrique.
Les bulletins publiés par l'Office International d'Hygiène, dirigé par M. le professeur Pottevin, nous furent une source abondante et précieuse de documents.
