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qués, plus ou moins étendus à distance, ou, au contraire, localisés au lieu du dépôt. On peut noter aussi le moment d'apparition plus ou moins précoce de la réaction cornéenne (entre 1 et 10 jours), sa durée plus ou moins longue (entre 10 jours et plusieurs mois) et les reliquats cicatriciels laissés par cette réaction dans la cornée.

Ainsi, avec une grande précision, on peut voir se dérouler toutes les phases de la réaction sur l’animal vivant sans avoir à le sacrifier. Le biomicroscope ne permet pas évidemment des grossissements aussi forts que ceux des examens histologiques ordinaires, mais ceux qu’il fournit (jusqu’à 20 fois en pratique) sont parfaitement suffisants et révèlent les détails essentiels. Un tel examen sur le vivant présente de plus un avantage considérable sur les examens microscopiques ordinaires : celui de révéler avec netteté le moindre processus d’œdème qui échapperait totalement sur les coupes.

La facilité d’un tel examen biomicroscopique, la précision de ses résultats, son caractère économique, la possibilité de le répéter indéfiniment, tous les jours si l’on veut, pendant de longs mois, en fait, à notre avis la méthode de choix, la plus pratique et la plus efficace, pour l’essai biologique des poussières minérales.

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Discussion de la méthode

Strictement parlant, la méthode proposée ici montre l’action sur le tissu cornéen des particules minérales essayées. Dans quelles mesures peut-on en tirer des conclusions plus étendues sur les tissus en général ? La question est d’importance.

Le parenchyme cornéen est fait, on le sait, de faisceaux conjonctifs séparés par des fentes remplies d’une lymphe assimilable à l’humeur aqueuse. Accolées aux faisceaux collagènes, les cellules cornéennes sont en contact avec la lymphe de ces fentes. Dans la cornée il n’y a pas de trace quelconque de capillaires sanguins. Les nutriments du tissu cornéen lui parviennent par diffusion à partir des vaisseaux du limbe. Assimilable à un tissu conjonctif typique, mais pur en quelque sorte, sans vaisseaux, la cornée apparaît par cela même comme un réactif particulièrement sensible pour l’étude de l’action des minéraux sur le tissu conjonctif en général. Les phénomènes qu’on observe à son niveau sont transposables à tous les tissus conjonctifs. Seuls, seront en dehors des conclusions permises, les processus vasculaires. Par contre, les phénomènes de gonflement, d’imbibition, d’œdème, les réactions fibroblastiques, les processus d’entraînement par la lymphe, les scléroses cicatricielles, pourront être observées avec une netteté particulière, précisément parce qu’ils ne seront pas perturbés par des processus vasculaires. Biologiquement parlant, il semble donc justifié de tirer

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des conclusions générales des faits particuliers révélés au niveau de la cornée par l’emploi de cette méthode.

Il faut noter, de plus, qu’il y a lieu de comparer entre eux les résultats donnés par des minéraux différents sur le même tissu, le tissu cornéen, et de toujours prendre un témoin parmi les poussières reconnues inertes. Les différences observées — et nous verrons qu’elles sont considérables souvent — permettent évidemment de tirer des conclusions valables sur la nocivité propre des divers minéraux. Or — nous l’avons déjà dit —, le point essentiel que l'expert désire préciser pratiquement, c’est tout d’abord si un minéral donné est nocif pour le tissu conjonctif. Le second stade à franchir n’est autre que celui qui sépare l’expérimentation de la clinique. Il est possible que telle substance, nocive dans les conditions de l’expérience, puisse être inhalée sans trouble apparent, dans la pratique industrielle. Les appréciations apportées ici ne sortent pas encore du cadre de lexpérimentation ; elles ne sont portées que par rapport à un test biologique bien défini : la méthode de la biomicroscopie cornéenne. Il est bien certain néanmoins qu’elles ouvrent la voie à de nouvelles recherches et que, par là, leur utilité ne saurait être contestée.