INVASION, DURÉE, RÉPÉTITION DE L’ANESTHÉSIE

On conçoit, d’après ce que nous avons déjà dit des différences de l’éthérisation , que le temps qui s'écoule entre le moment où commence V inhalation et celui où la sensibilité est abolie , doit être très-variable.

L’action du chloroforme est bien plus rapide que celle de l’éther ; mais celle-ci elle-même , lorsqu’on

(1) Journ. de pharm. du Midi, 15e année, p. 88. 1848.— Pharmacopée de Montp., T. III, 1848.

emploie l’éther méthodiquement, est , en général , bien plus rapide qu’on ne le croirait d’abord. Simonin , par exemple , dit que sa durée moyenne ne dépasse pas quatre minutes , et Sédiiiot trois à six minutes. Avec des appareils imparfaits , il faut quelquefois plus de quinze minutes pour éthériser un malade. Pour ee qui est du chloroforme , eu expérimentant sur trente hommes bien portants , dans des conditions extérieures identiques , et avec un bon appareil , je me suis assuré qu’en moyenne , il ne faut pas plus de trente à quarante secondes pour causer l’anesthésie.

Une autre cause de différences dans le temps de l’inhalation qui précède l’éthérisme , réside dans l’existence des différences individuelles , dans la prédisposition à l’anesthésie. Sans revenir sur l’idiosyncrasie, nous dirons que, d’après la plupart des observations connues, la prédisposition à l’éthérisation parait très-grande chez les enfants , les femmes et les personnes nerveuses ; très-faibie chez les buveurs de spiritueux et les personnes atteintes de maladies mentales.! 1). Guersanta vérifié ce principe, notamment chez les enfants.

Mais il importe moins de compter le temps que la sensibilité met à s’éteindre, que d’observer les symptômes qui annoncent V anesthésie . Ces derniers sont, après tout, les guides les plus surs dans la

(1) Voy. Jahresbericht von Canstatt und Eisenmann , p. 152. — Erlangen 1848.

pratique de l’éthérisation. Parvenir à les caractériser nettement est le vrai moyen d’assurer l’innocuité de cette pratique. La science si difficile de l’éthérisation , dit Simonin (i) , consiste surtout à ralentir l’action des agents anesthésiques, d’une manière suffisante, pour rendre apparente la progression du développement de l’anesthésie. Cette progression est le véritable régulateur dans la plupart des cas.

Il n’y a pas , d’ailleurs , d’autre manière de reconnaître si l’on a atteint le but chirurgical de l’éthérisation (l’insensibilité), que d’expérimenter le malade , de le pincer, de le piquer, etc. Tous les autres symptômes , dit Simonin , sont trompeurs.

Quant aux accidents qui peuvent se développer, pour Sédillot (2) comme pour la plupart des opérateurs , l’observation de Vétat de la respiration et du pouls est le moyen le plus sur pour être prévenu du danger causé par l’éther. On peut vivre sans sensibilité, sans idée, sans réflexion , sans jugement ; mais on ne peut pas vivre sans respirer.

Bouisson (3) a fait des observations importantes sur les modifications du bruit respiratoire pendant l’éthérisation , et sur V usage de V auscultation , pour déterminer le moment où il convient d’arrêter l’inhalation des vapeurs anesthésiques. On entend

(1) Gaz. médic., p. 936, 1848.

(2) Ouv, cil. , p. Il

(3) Acad, des se. et let. deMontp., Méra, de la sect. de méd., p. 48, 1849.

d’abord le murmure respiratoire , variable dans son intensité ; plus tard , du râle sibilant, produit par l’excitation de la muqueuse bronchique et la turgescence qui en est la suite; plus tard, lorsque l’excitation a cessé et que la torpeur commence , affaiblissement du murmure vésiculaire , bruit respiratoire bronchique. C’est à ce degré que doit se tenir la modification des bruits respiratoires. Dès que le bruit vésiculaire cesse d’être perceptible , il est indispensable de suspendre l’inhalation , si elle n’est pas déjà suspendue. Le précepte de recourir aux inhalations intermittentes répond à cette indication.

Si la torpeur devient très-profonde, le bruit vésiculaire disparaît complètement et fait place à un râle sonore , quelquefois entendu à distance, coïncidant avec une respiration lente, courte % embarrassée , préludes de l’asphyxie.

Avec le chloroforme , les phénomènes sont à peu près les mêmes , mais ils se succèdent plus rapidement. Le râle sibilant, qui, d’ailleurs, n’est pas constant avec l’éther, manque ordinairement avec le chloroforme. Mais l’affaiblissement du murmure vésiculaire, le bruit respiratoire bronchique, et , plus tard , le râle sonore avec absence du bruit vésiculaire , ont lieu comme dans le cas précédent.

L’auscultation n’a pas été encore appliquée aux bruits du cœur pendant l’anesthésie. Ici pourtant elle peut incontestablement rendre des services en

avertissant le chirurgien de l’arrivée prochaine de la syncope. 11 en est de même de l’exploration du pouls.

Enfin, d’après Simonin (1), les parties enflammées sont plus difficilement anesthésiées que les autres. Si l’éthérisation n’est pas complète avant qu’on ne commence Fopéralion , la douleur causée par celle-ci sera un obstacle puissant à l'anesthésie, bien que l’éthérisation soit reprise ou continuée.

Quelques opérateurs ne font jamais respirer l’éther d’une manière continue, mais ils l’entremêlent de quelques inspirations d’air pur; nous croyons même qu’à l’imitation de Sédiiiot (2) et de Bouisson (3) , on doit ériger en méthode Y inhalation intermittente , surtout dans certains cas , et quand il y a lieu de désirer la prolongation de l’anesthésie. Cette précaution n’est pas nécessaire à l’égard de tous les sujets.

On doit se rappeler enfin que le malade passe habituellement par des périodes d’excitation , d’insensibilité , de perte des mouvements volontaires. La première de ces périodes peut être supprimée , si de prime abord on fait respirer de l’éther pur; elle manque souvent , ou se manifeste à peine , dans la chloroformisation. En outre , l’agent anes-

(1) Ouv. cit. , T. II, p. Î26.

(2) Ouv. cit. , p. 34.

(3) Acad, des sc. et lett. de Montp. Mém. de la sect. de inéd., p. 49. 1849.

thésique agit avec plus ou moins de promptitude , selon 1 ampleur et la fréquence des inspirations, la vigueur ou la faiblesse du malade , etc.

Quand on se sert de l’éther, il faut , dit Simonin (1) , maintenir l’éthérisation quelques secondes afin d’être sùr que l’anesthésie durera assez pour permettre de pratiquer l’opération. Mais il faut être averti en même temps que l’éthérisme de la sensibilité , aussi bien que celui de l’intelligence , peut s'accroître après la suspension de l’emploi de l’agent anesthésique.

Lorsqu’on a cessé l’éthérisation , il n’est pas certain , en effet , que les symptômes ne prendront pas un caractère plus marqué de gravité. Cette circonstance , qui est un nouveau point de contact entre l’ivresse et l’anesthésie , se manifeste principalement lorsqu’on fait usage du chloroforme ; aussi est-elle importante sous le rapport pratique, et a-t-elle déterminé Sédillot (2) à caractériser les symptômes qui doivent guider le chirurgien pour arrêter, au moment le plus opportun , l’action de l’éther et surtout celle du chloroforme. Lorsqu’il emploie ce dernier agent , le chirurgien que nous venons de citer a pour principe de cesser l’inhalation au moment même où commence la résolution des muscles.

Quelquefois la période d’invasion de l’anesthésie

(1) Ouv. cit. , T. Il, p. 1 28.

(2) Ouv. cit. , p. 17.

se complique d'un excès passager de sensibilité et de mouvements convulsifs , notamment lorsqu’on fait usage de l’éther. Sur 400 observations environ, Lach (i) en a compté plus de cent dans lesquelles il y a eu exagération de la sensibilité , soit avant, soit après le narcotisme» Quant aux mouvements convulsifs , si le sujet n’inspire d’ailleurs aucune inquiétude , le meilleur moyen de les faire cesser , c’est de continuer les inspirations. Dès que le malade aura absorbé une dose d’éther suffisante , il sortira de cet état, impropre à la manœuvre chirurgicale , et qui n’est du reste que l’exagération de la période d’excitation.

La durée de l’anesthésie est très-variable. Il peut être nécessaire de la prolonger beaucoup dans la pratique des longues opérations. L’expérience a démontré l’innocuité de cette durée , lorsqu’on la provoque avec ménagement. Sédillot (2) a pu maintenir plus d’une heure l’anesthésie par l’emploi intermittent de l’éther. Il cite un cas où le chloroforme a été inspiré pendant 26 minutes , avec quelques intermittences ; le lendemain le pouls était pesté mou, souple, peu fréquent; il n’y eut aucune trace de réaction inflammatoire. Chambert , Falot, Girbal , Simonin ont vu des cas analogues. Je connais moi-même plusieurs observations de durée

(I) Out. cit. , p. 224.

f2) Out. cit. , p. 38.

considérable d’anesthésie , éthérée ou chloroformique , qui n'a été suivie d'aucun accident.

On a , enfin , agité la question de savoir si l’on pouvait sans danger réitérer un certain nombre de fois , et à des intervalles plus ou moins éloignés , l'usage des moyens anesthésiques. Ici encore la réponse de l’expérience est positive.

Sédillot (1) a vu des personnes qui ont été soumises plus de vingt fois à une complète insensibilité éthérée, sans que leur santé en ait éprouvé la moindre altération.

Le même opérateur a fait respirer des vapeurs de chloroforme , à plus de dix reprises différentes, aux mêmes animaux qui n’en ont ressenti aucun fâcheux effet. La même expérience a été répétée sur l’homme. J'ai déjà cité l’observation de Rech relative à une femme hystérique. Voici une autre observation (2) , de la pratique de Fontaine, de Nimes :

Dans le courant du mois de novembre 1848 , une jeune enfant de 9 ans, atteinte de danse de Saint- Guy, fut traitée par le chloroforme. On lui en fit respirer d’abord une fois par jour pendant trois jours, puis deux fois par jour pendant deux semaines. Après ces trente séances d’anesthésie, aucun accident ne s'était manifesté ; l’on remarquait en outre une amélioration notable dans les symptômes. La

(1) Ouv. cit . , p. 51 .

(5) Communiquée par Girbal.

malade ayant été atteinte de varioloïde , l’inhalation fut suspendue. Depuis lors, les convulsions ont cessé.

EFFETS DE L’ANESTHÉSIE SUR L’EXÉCUTION ET SUR LES- SUITES DES OPÉRATIONS CHIRURGICALES.

À peine l’emploi des moyens anesthésiques fut-il introduit dans la science , qu'on l’appliqua à peu près à toutes les opérations. Des observations incomplètes, mal dirigées et en même temps fort nombreuses , firent naître d’abord des idées erronées et des jugements contradictoires. Aujourd’hui même, le temps est à peine venu de pouvoir établir nettement les avantages et les inconvénients de l’anesthésie chirurgicale, d’en pouvoir poser d’une manière précise les indications et les contre-indications.

Cependant, on peut le dire, presque toutes les opérations , depuis les plus simples jusqu’aux plus graves , ont été tentées avec succès sur des sujets éthérisés , et il ressort de la pratique de tous les chirurgiens que les avantages résultant de l’emploi de l’éther et du chloroforme sont réellement immenses.

Le premier de ces avantages, celui de suspendre momentanément la sensibilité et de prévenir la douleur j efface tous les autres par son importance. Nous en avons déjà fait ressortir suffisamment la valeur. Plus de préoccupation triste de la part du

malade sur l’opération à subir, et , partant , première chance de succès. On sait combien cette absence d’inquiétude sur la douleur à venir a été regardée de tout temps comme une circonstance favorable à la réussite des opérations chez les enfants. Plus d’ébranlement , plus de modification profonde de 1 organisme sous l’influence du traumatisme chirurgical, et, par suite, comme il était permis de le prévoir, diminution et souvent suppression des accidents qui s’y rattachent.

Les accidents qui naissent d’une opération sont immédiats et consécutifs. Parmi les accidents immédiats , la douleur, les spasmes qui dépendent plus ou moins directement de la douleur, sont prévenus par l’anesthésie. En est-il de même de l’hémorrhagie , de la syncope , de l’entrée de l’air dans les veines?

Les expériences d’ Amassât , de Lassaigne , ayant appelé l’attention sur l’état plus fluide et en quelque sorte asphyxique du sang par suite d’éthérisation prolongée, les chirurgiens conçurent la crainte devoir l’emploi des moyens anesthésiques favoriser l’hémorrhagie. Serre (1) attribua à cette crainte quelque fondement, à 1 occasion d’une opération de sarcocèle qui fut suivie d’hémorrhagie. Mais le fait ne s est pas reproduit ; et d’ailleurs , même dans 1 observation de Serre , l’hémorrhagie ne fut pas

(!) Jonrn. de la soc. de méd. prat. de Montpellier, T. XIV, p. 391. Mars 1S47.

immédiate ; loin de là, au moment même de l’opération il s’écoula moins de sang qu’il ne s’en écoule habituellement. Ainsi , l’anesthésie ne contribue pas à diminuer l’hémorrhagie , mais elle ne contribue pas non plus à l’augmenter; elle a toujours l'avantage de donner au chirurgien plus de tranquillité pour faire la ligature des vaisseaux.

La syncope peut survenir chez le sujet éthérisé, comme chez celui qui ne l’est point. Elle est causée chez ce dernier par l’effroi , la douleur, l’épuisement nerveux , l’hémorrhagie ; mais elle peut être provoquée chez le premier par l’action même de l’éther ou du chloroforme. Et dans ce dernier cas elle est plus dangereuse ; car il n’y a pas de moyen d’action immédiate et directe qu’on puisse employer pour la dissiper, la peau et les muqueuses étant frappées d’insensibilité.

Quant à l’entrée de l’air dans les veines , il ne me paraît y avoir aucune différence , relativement aux chances de production ou résultats de cet accident , que le sujet soit éthérisé ou qu’il ne le soit pas.

Les accidents consécutifs des opérations sont : l’inflammation violente , la suppuration de la plaie , la phlébite, l’infection purulente, etc. Ces accidents dépendent en grande partie de la douleur, et de la réaction plus ou moins vive qui accompagne le traumatisme chirurgical. Par cela seul que la douleur est annihilée, ils doivent perdre eux-mêmes de

leur inteusité. On a reconnu, en effet , par expérience, qu’il en est presque toujours ainsi.

L’infection purulente est moins fréquente dans les hôpitaux de Paris , depuis qu’on fait usage des moyens anesthésiques. A Montpellier , la réunion immédiate est en général plus rapide et plus complète qu’elle ne l’était auparavant. A Strasbourg , les malades guérissent mieux , dit Sédillot (1) , lorsqu’ils ont été soumis à l’influence de l’éther ; il y a moins d’inquiétude et de réaction inflammatoire ; enfin , on sauve beaucoup plus d’opérés. A Nancy, Simonin (2) a fait les mêmes observations favorables à l’anesthésie , relativement à l’absence du frisson après les grandes opérations , au peu de durée de la suppuration et à la bonne nature du fluide sécrété , à la rapidité de la cicatrisation , aux résultats définitifs de l’opération , au temps employé à la guérison. Aussi j’ai la conviction , dit-il , d’avoir sauvé la vie à des hommes qui eussent péri sans l’emploi des moyens anesthésiques; plusieurs de ces malheureux n’acceptèrent l’opération à laquelle ils durent uniquement leur salut, qu’après avoir acquis la certitude de la possibilité de l’abolition de la douleur.

On a remarqué quelquefois une légère excitation à la suite de l’emploi des moyens anesthésiques ; mais cet accident est rare et n’arrive guère qu’avec

(1) Ouv. cït. , p. 34.

(2) Ouv. cit., T. I , p. 4, 8.

l'éther. Le chloroforme a l’avantage de prolonger son action bienfaisante no certain temps après la cessation de l’anesthésie, et de donner au malade un calme favorable qui dispense souvent de lui administrer de l’opium, comme c’est l’usage après toutes les grandes opérations. A Montpellier, on supprime souvent la potion anti - spasmodique , opiacée, éthérée , qu’on avait l’habitude de prescrire toujours dans ces cas.

Quelquefois même l’action des moyens anesthésiques est si facile , si innocente , que les malades n’en ressentent aucune espèce de malaise : ils s’endorment rapidement et reprennent ensuite instantanément toutes leurs facultés. Il existe chez eux , à l’égard de ces agents , une tolérance complète.

Voici une observation (1) de ce genre qui ne manque pas d’intérêt.

Il y a quelque temps , se trouvait à Saint-Eloi un malade atteint , sur la face antérieure de la poitrine, d’un ulcère cancéreux que l’on cautérisait tous les deux ou trois jours avec le fer rouge. On répéta cette opération une vingtaine de fois , en faisant usage chaque fois des inhalations de chloroforme. Dans le principe, il fallait une minute pour produire l’anesthésie , qui persistait ellemême une ou deux minutes. Immédiatement après (et cela dès le premier jour) , le malade, à peine

(1) Communiquée par Moutet, chef de clinique de la Faculté de Montpellier à l’Hôtel-Dieu Saint-Eloi.

réveillé , était complètement revenu à lui et semblait n'avoir jamais été ckloroformisé. Il passait , sans aucune transition , du sommeil à la veille , et affirmait toujours n’avoir senti aucune douleur. Dans les dernières séances, 15 à 20 secondes suffisaient pour amener l’insensibilité.

Faut-il, après cela, dédaigner l’emploi d’un si précieux agent, parce qu’il a été suivi quelquefois d accidents et même de mort ? Quel médicament énergique n'a pas ses dangers ? Le nombre des accidents est, du reste, fort minime relativement au nombre des cas dans lesquels l’anesthésie a été pratiquée. A Montpellier, à Nîmes, et en bien d’autres lieux, l’usage de l’éther et même du chloroforme n’a jamais causé d accidents qui pussent inspirer la moindre crainte.

Cependant , puisque des dangers existent, il faut les prévenir : il faut étudier leurs causes et savoir parer aux accidents que ces causes peuvent produire.