SCÈNE VI

LE COMTE, seul

La baronne d'Ericourt!... Dans quel but a-t-elle changé de nom? Y a-t-il là-dessous un drame ou un scandale ? Madame de Langeais n'était qu'une coquette, madame d'Ericourt serait-elle une lionne ou un bas-bleu? — Je perdrais au change. Du reste, soyez sans inquiétude, madame la baronne, je ne trahirai pas votre incognito, je pousserai même la discrétion jusqu'à ne pas vous reconnaître.

Enlln!.... malgré mon serment me voici chez elle... J'ai résisté longtemps et j'avais tort!... On rencontre sur sa route une femme jeune et belle, on en devient amoureux fou, c'est naturel... Elle vous trompe, c'est... eh bien, oui, c'est encore assez naturel! Est-ce donc une raison pour lui jurer une haine à mort? Ma foi, j'ai tenu parole tout juste assez longtemps pour n'avoir plus qu'une pensée : la voir et lui dire comme autrefois.. . {S'arrétant.)

Diable ! c'est là le difficile. — Autrefois est peut-être pour elle de l'histoire déjà bien ancienne ! Les voyages ont tellement bruni mon teint, vieilli mon visage !... Qui sait si en m'écoutant elle ne regardera que l'âge de mon cœur!... Pourquoi l'ai-je rencontrée à ce bal plus jolie, plus séduisante que jamais , — mais coquette comme toujours ! Ah ! sa vue m'a fait rêver au plus beau temps de ma jeunesse !... Allons , allons, pas d'illusion... {Regardant partout.) Quel luxe, que de choses inutiles! Tout cela sent bien la femme frivole, pas un livre... Ah ! pardon !... (Prenant le volume.) Qu'est-ce que cela? Un roman nouveau, ouvrage très-utile pour déformer l'esprit et le cœur. Et cette brochure ? La Sylphide^ journal des modes. Enfin je passe condamnation. Air : DE Téniers :

La mode est à femme jolie, Ce qu'est le soleil à la fleur:

Par le soleil la fleur est embellie,

La mode au charme séducteur A la beauté donne plus de valeur.

Abstenons-nous d'un jugement sévère Sur un sexe rempli d'appas.

Car souvent nous ne valons pas Tous les soins qu'il prend pour nous plaire.

StÈiNE Vil. U

Je crois que madame la baronne a complélement oublié qu'elle est attendue... après tout, tant mieux... Celle visite est absurde. En amour le temps perdu compte double, et si l'on s'arrête aux premières pages, c'est là que le roman finit.

Seul avec elle, je ne serais pas maître de mes sentiments. Partons, la fuite est quelquefois du courage. {En faisant une fausse sortie.) Je vais donner un prétexte. (// aperçoit Valbum ouvert sur la table.) Un portrait d'homme! La tête est belle, quoiqu'un peu efféminée! {Retournant la feuille.) Encore ! c'est quebiue soupirant que madame la baronne aura fait poser pour se distraire ! [Tournant encore.) Le même , toujours le même. {Rejetant Valbum avec humeur. ) Voilà un monsieur fort heureux !

Pardine, j'étais un grand sot de quitter honteusement la place sans faire valoir mes droits... Oh! je reste à présent et j'attends de piedferme. Je suis venu pour remettre àla baronne une lettre... Voilà le but que je cherchais à ma visite.

De toutes façons je suis bien aise de faire voir à une coquette comment un honnête homme se guérit de l'avoir aimée. Mais silence, c'est elle.

(La baronne parait à la porte de droite.)