NOËL

Vieillards, enfants, — liens sacrés de la famille, — Par vous le passé luit, par vous l'avenir brille! C'est vous seuls qui faisiez ce beau jour si joyeux !

Quand vous n'êtes plus là, les cloches d'allégresse Mêlent aux carillons comme un chant de tristesse : Noël!... On se souvient, le regard vers les cieux !

q4 ^Monsieur Émilien T{ey,

VAUFRÈGE

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Même dans ses beaux jours le cœur vit d'espérance : Que vaudrait le bonheur sans rêves d'avenir ! Insensés! et quand vient l'heure de la souffrance, Nos yeux baignés de pleurs cherchent le souvenir...

102 VAUFR^GE.

Vaufrège! humble vallon où fleurit la bruyère, J'ai voulu te revoir, et voici le chemin De la blanche maison où, sur le seuil, naguère, Elle me souriait en me tendant la main.

Je franchis du torrent la couche desséchée, Pour gravir le coteau de pampres couronné ; Dans le buisson j'entends la fauvette cachée ; Et sous mes pieds bruit le feuillage fané.

Par le sentier pierreux que la mousse tapisse. Le pâtre, en fredonnant, ramène son troupeau; La chèvre, insoucieuse au bord du précipice, Broute, de ci de là, quelque bourgeon nouveau.

Ainsi, rien n'est changé... Du thym les touffes roses Exhalent sous mes pas leurs agrestes senteurs ; Des genêts embaumés les fleurs d'or sont écloses ; Et pourtant à mes yeux je sens monter des pleurs...

J'entre. C'est elle, hélas I en un fauteuil plongée : Avant mes yeux, mon âme a reconnu sa sœur :

« C'est vous... enfin! » dit-elle. Une toux prolongée Sur sa bouche interrompt des mots pleins de douceur.

VAUFRÈGE. I03

Sur son visage blanc, des ardeurs de la fièvre Le mortel incarnat s'était épanoui.

Son souffle haletant faisait trembler sa lèvre^ Ses yeux cernés brillaient d'un éclat inouï.

Et se tournant vers moi : « Vous souvient-il encore « De ces jours radieux si vite disparus? a Je chantais... Chaque fleur pour moi semblait éclore... <c L'avenir souriait à mes regards émus!... »

Elle reprit gaiement, de sa voix affaiblie :

« Redites-moi cet air que nous chantions tous deux!... »

Et sur sa lèvre pâle un sourire s'oublie.

Comme un rayon perdu dans un ciel orageux.

Chanter ! grand Dieu ! comment céder à sa prière ? Pouvais-je résister lorsqu'elle m'implorait?

Je lui cachai les pleurs qui brûlaient ma paupière, A mi-voix je chantai quand tout en moi pleurait...

Il fallut m'éloigner. — De la demeure obscure

Je sortis. Au dehors, quel contraste cruel!

Des pins verts ruisselait un suave murmure ;

Les oiseaux gazouillaient sous les splendeurs du ciel !

104 VAUFRÈGE.

Plus tard, dans cet asile où la mort nous appelle, J'allai porter mes pas. — Sur un tertre isolé, Une humble croix de bois, en me disant : « C'est elle ! » Semblait tendre les bras vers mon ange envolé !

Octobre ISûS.

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q4 ^Monsieur Q/llfred Gounelle,

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