PRÉFACE. VII

Hérodote raconte, sans réflexions, que les Massagètes en étaient encore, de son temps, à ce que nous appelons rage du bronze^. Il constate, avec le même calme, que les flèches des Ethiopiens étaient armées d'une pierre pointue au lieu de fer^; ailleurs il décrit, en détail, une station lacustre^. Les Gaulois de l'âge de la pierre, les Scandinaves de l'âge du bronze, les Celtes des lacs de Bienne ou de Neuchâtel ne lui eussent pas causé plus d'étonneraent.

Les vieilles légendes, les vieux mythes, les logographies relatives à la partie septentrionale et occidentale du monde connu des anciens, rapprochés et mis en regard des faits archéologiques nouveaux ne sont point en désaccord avec eux. L'étude des temps fabuleux tire même de ce rapprochement une vivacité d'intérêt que l'on n'a point accoutumé d'y rencontrer *. Les progrès de l'archéologie n'empiètent pas sur le domaine de l'histoire ; ils l'agrandissent.

Le rôle de l'archéologie est d'apporter à l'histoire écrite un supplément et un contrôle : l'archéologue est un auxiliaire de l'historien. L'histoire ne nous a pas tout dit sur les temps passés ; ce qu'elle nous a dit, elle nous l'a dit d'une façon souvent obscure et voilée, toujours incomplète. Les mythographes et les logographes parlent un

1 Hérod., I, 215 : « Les Massagètes s'habillent comme les Scythes; ils combattent à pied et à cheval et y réussissent également. Ils emploient à toutes sortes d'usages l'or et le bronze. Ils se servent de bronze pour les piques, les pointes de Uèches et les sagares (haches), et réservent l'or pour orner les casques, les baudriers et les larges ceintures qu'ils portent sous les aisselles. Les plastrons dont est garni le poitrail de leurs chevaux sont aussi de bronze. Le fer et l'argent ne sont point en usage parmi eux et on n'en trouve point dans leur pays; mais l'or et le bronze y sont abondants. »

2 Hérod., VII, 67.

s Hérod., V, 16.

* Nous espt^rous pouvoir bientôt mettre celte vérité en lumière.