LE BONHEUR DU TRAVAIL

Par. «ne Be^Ie journée de pthst^tnp^ je me prdmeiiais at«ie un de mes amis sàr le quai ma^ifique.de la Newa; L^euTie iious prit de lumsinre porter jur ses eaux pour admirer la grandeur du fienve dans ses dom^mes. Quelques bateaux se trouvaient à Fembaçrcadère de rEi*miiage« A peine avious^nout témoigné le désir de.nous pinomener sur Teau que nous vimes les batelieirs s'agiter y p^^àrer leurs rames, comme on.Toit les. oiseaux aquatiques secouer leurs ailes sur le rivage. Un seul de ces bateliers était resté tranquillement dans son bateau : assis sur son banc, il souriait en regaràint ses camarades empressée; et quand nos

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regards se rencontrèrent il ôta son chapeau , et salua poliment. Quand je rencontre un homme pour la première fois, je me laisse prévenir par la première impression^ de sa physionomie, p^ son accueil. Je ne saurais souffrir ces hommes mielleux offrant à tout venant leur amitié , leurs services, ces gens à grandes révérences, au discours flatteur, qui séduisent au premier abord. Une noble simplicité, voilà ce qui m'attire et me charme : je serais même disposé à me laisser entraîner trop fetcilement; tandis que cette excessive souplesse de caractère , ces politesses adulatrices que Ton prodigue à tout le monde et par^tout de la même manière, ces offres immenses de service, lâe font r^ffel d'un beau vernis qui recouvre un vieil équipage. C'est pourquoi je choisis de préférence la barque du modeste bi^ier.

J^en traînai avec moi mon ami, qui pendant ce temps regardait le ciel d'un air pensif, comme un voyageur que le vaisseau va transpcMrter loin des rivages de sa patrie*

Figurez-vous notre étonnement lorsque nous vîmes que ce pauvre batelier s'appuyait, en ramant, sur ses genoux enfermés dans des trous

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jmitîqaës an banc cjui se trouvait yis-à-TÎs et reoouTerts de fentre! La Tue de cet homme, qui de son TÎyant avait remlu à la terre une partie de son être, nous fit une triste impression. « Il n'y a pas longtemps, me dit mon ami, que tu murmurais contre la destinée. Souviens- toi maintenant ckrallégorie de ce sage de TOrient, de Lokman, qui, désespéré de n'avoir point de chaussure, se consola en voyant un homme qui n'avait pas de pieds. Voilà devant tes yei|x im exemple vivant de patience et même de consolation. dans le malheur; car la figure de cet. homme n'annonce pas qa^il se croie malheureux.— Qui sait, mon ami? peut-être ne sent-il que.trc^ sa position. Parlons-lui. » Il fallait coi^meoe^ par quelque chose : « Cest un grand. malheur de n'avoir point de pieds, mon ami, dis-jeau batelier. — C'est un demimal, votre honneur, répondit-il. Tant qu'on a des mains et la tête sur les épaules, on peut encore travailler. — Voilà un homme qui sait foire un bon usage de ses membres, dis-je àmon ami. Et combien de têtes dans le monde qui semblent ne servir qu'à porter un chapeau ou à.être bien coiffées ! combien de pieds qui ne

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connaisteùt d'antre occupation qve celle ée faire du brait I céndHea Oe^naùis qai.se se remuent que. podr fiafane un salut, -en se se léTent que pour tâcher de sainr^ês huiya légères que la Fortune moqueuse laisse éohap* per! — Gomment as^^n perdu les pieds? de* manda mon ami. — * J^ai été éolda't^ votre liera-» fteur. J'ai serri dansùnrégimentdecaraBinier^ J'ai perdu les pieds par ^te d'une maladie, il y a une dizaine d'années. Dieu Tenlm me côn-» dèryer sur la terre pour mes erafomOi et m^mvvôya le docteur Bouche : c'est à lui que je dois la Tfe et bsâtité.-^Tu dsdoneuâe fofittie?— ^ Une femme et quatre enfont». -^ Grande charge pour un homme estropié! dis-^e inToloiitâire^ fnent. ^^ Cfest une consolation et non une charge, véîàe honneur, répwadit le bati^ien TenéE, j'di là bas, en moiitrant àix doigt Pé« tersbourg, ma bonne femme avec no» enfibaits qui m'attendent. Au coueher- da-sokôl ils vîen* nent à ma rencontre sur le quai; ils m'aedent à sortir de là barque; ils pdrtent oses rames et ma gàfiFe, et m« font asseoir à table^ oà le khleb^ol n'a jamttis manqué, grâces à Dieu > à l'empereur, et aux brares gens. J'aurais tort de

Dîg ti?ed by CjOOQIC

itae plakidre ; nmit afoBS tott< ce qa -il ii6u6 feat, kl aoiTitiire^ et de» hàbitsrNbtis rions , nous diamona la chansoiiMUe. Si TOtre bonnetir TOfate à idUe, mi; jour de fête, la famille dà puirre eétropië^ tous: croiriez Atre cbex un bott artitan ott dwa un. marehand w6. Non^ mm , Totre honneur, une femiUe c'est un plaisir et non un fard«au. • A ces mots le batelier appuya plus fortemelit sur k rame ; des tarmes brillaient dans ses yéuz , où se peignait la joie la plus irive. « TrouTeriez^yous, ihe dit mon ami, beaucoup de Vos ridiés si bien portibitt et si frais qui auraient de tels trans-^ ports à ridée du bonheur domestique? voyez^ ▼oiis beaucoup de gens les plus feyoris^ de la f(Nrtune qui feraient aussi contents de leur sort? cimnaitsex « TOUS beaucoup de malheureux, dierohant à se procurer leur subsistance par dirers moyete^ qin, loin de réyeiller en nous la pitié et la bienCûsance au récit de leurs besoins et de leurs peines, viendraient réjouir Aoir cdeuri pairlapeiMure deleur eontentement et ide ieuBS plansirs ? Mon aiÀi , j^esdme ce fenifit befteber, et je suis persuadé ^ue son sort, moralement paillant, serait envié de bien

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de ces hommes dont le bonheur nous perdh digne d'enyie , à ne les juger qne par leors alentonrs. — D'accord avec toi sur presque tout , lui dis-je, un seul mot dans tout ce^ qu'il vient de répondre a détruit l'illusion , et me pèse enco^ comme un poids sur le cœur. Il a parlé de la bonté des braves gens. N'est-ce pas Faumône? Ah ! ce moyen d'existencexîoitétr&bien pémUe pour une ame généreuse. »

Mon ami s'adresse de nouveau au batelier: « Il est heureux, mon brave homme, qne daifs ta position tu n^en sois pas venu à- demanda Taumône comme tant dé pauvres estropiés. ^^ L'aumône ! s'écria le batelier, comtne sortant d'un songe. Non , votre honneur, jamais je n'aurais tendu la main pour demander l'ao^ mône. (Son front se ridait à ces mots.) Le pain seul du travail a du goût. J'ai l'ame d^n soldat, votre honneur. Ce dos qui a porté le sac aurait de la peine à se courber devant mes *seni^ blables; ces mains qui ont porté le fusil ne sauraient s'avancer pour demander la charité. L'empereur d'éternelle mémoire (que Dieti lui donnele royaume des cieux!) notre père Aletandre Pawlovitch, m'a feit donner une pension de

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1^0 roubles pour mes bonjs services; je. serait iadigne de yoir le jour si après cela je demandais Taumône. Au service j'ai appris le métier dé bouier; Thiver je chausse tout le voisinage. Ëb.bien! je.n'ai pas besoin de feire des bottes pour.mpi. (Il souriait; on voyait qu'il avait oublié, cette impression pénible.) L'été vient, et vogue la barque!, Je passe, je promène le, monde; ça me fait plaisir, et je gagne de Fargenc« Jda femme lave, coud, prépare le diner; et^ gi?çt.ce à pieu,. nous scnnmes très contents. — r l^ais pourquoi parlais-tu de ta reconnaissance envers Jes braves gens pour les bontés qu'ils avaient pour toi ? — * £h I comment ne pas être reconnaissant, votre honneur, lorsque les braves gens vous. aiment et vous plaignent? C'e^t comme tous qui êtes venu dans ma barque sans en être pdé, et tant d'autres bontés encore.: On en rencontre beaucoup comme ça, grace à Dieu. L'hiver je suis accablé de travçdl, et q'est encore grâce aux braves gens. Voilà même }e fermier de la rivière qui ne veut pas pi^ndre de l'argent de moi, à cause que je suis eittropîé. Vous voyez, votre honneur» que les braves gens ont des bontés pour moi; ils me

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donnemi da travsîil/et e'est tout ce qu'il me fout.'» '

'' Se gairdais }6 sileiieey enfoncé dam Mftes réflexions. Mon imaghifition içe reportait au milieu du bruit du grand monde^ Qu'ils me aea^ Maient vils aiiprê^ de eet lionnéte hat^ier ce$ espèces d'artisans de fortune si s^Ffùréa, d acides , qui passent toute feur vie à intriguer, è .se retourner c^.tout sens, à f^ire mille bassesses pour arriver jusqu'à la poebe de leur voisib! qu'ils me paraissaient petits ces frivoles ainanls du luxe qui repoussent le pôuTrç, etçiendient auprès de Tusurier pour partage avec les singët et \eê peitM>quets l'attention de^^ amateurs d^ nouvelles et de ridtcdiesr qu'ils étaient* à plaindj^oai^près de lui ces sunbitieux qui, sous^ prétexte du bieïn public, plus ii^rigants qià'faabiles, therdkemtk s'emparer des honneMs «» dépouiUant Finexpéiience qui les gêne! Si tom ces^ hoiâaniies connaiissaient leprix et le bonbeur df< travail^ qui tioûs rend umis de èette compagne cen^ani^e, la bonne conscience^ Giùàx naître dai^ noire ame le seni^nient^de uotMi propvei > di|^té> alcnra ils sauraient appt!éd«r

ces délicieuses JQi|ifisàDi:es gue le travail seul peut prooiirery ces ééhmemsms si doux «1 si fâisiUefjaaisilbeu. d'une £ainiUp heureuse, au sein de Famitié; jouissances /tucoUQfues à ee^ malheureux emportés par les torrents des passons nées de la paresse et du luxe. J'aurais Youlu que tous ces hommes, insatiables dans la satiété, pauvres dans Fabondance, eussent pu s'instruire à la sagesse de notre batelier; je suis persuadé qu'ils auraient cessé de se plaindre de leur destinée.

La barque toucha au rivage. En quittant cet honnête batelier nous lui donnâmes tout ce que nous avions de petite monnaie. Il nous regarda fixen^ent sans oser recevoir Fargent. « C'est beaucoup , dit-il en baissant les yeux. — Nous ne marchandons pas avec toi, lui dit mon ami, et tu n'as pas le droit de nous forcer à ne te donner que ce que tu veux. — J'entends, reprit-il en souriant; vous avez apprécié mon travail d'après votre cœur. Je vous remercie très humblement au nom de mes enfants. Je les régalerai aujourd'hui des bonbons que vous leur donnez. Je vous souhaite toute espèce de

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bonheur. » La barque 8'â(Hgna,ec neu&reYÎames à nos occupations plus contents que de coutume, et pensant au bonheur que Ton goûte dans le trayail.