SUB I.A CARRIÈRE MILITAIRE

PU COMTE KONOFNITSIN.

Le 28 août 1822 est mort, à Fâge de cm- ^uame-sept ans, le comte Pierre Petrowitch Konofnitsin général d^in£ainterie, général adjudant, directeur général des corps des Cadets, membre du conseil de Fempire, chevalier de Saint-Alexandre-Newsky en diamants, deSaint- Oeorges, grand^croix de la deuxième classe <le Saint-Wladimir, grand'croix de la première classe de Sainte-An]^e, et de plusieurs ordres étrangers, décoré d'une épée d'or enrichie de diamants avec cette inscription : A la bravoure, de là médaille d'or de la milice, de la médaille d'argent de 181 a, et de la médaille de bronze de la noblesse. La patrie a perdu en lui un défenseur zélé, un bon citoyen , la jeunesse, qui

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^t élevée dans les^orps par les soins géné^ rem des monarques de toutes les Kùssies y un père digne de tous ses r^pects, et Thumanité, RB ami tendre &t compatissant. La mort du t»iiite Konoftiilsin a ^té vivement sentie parla Russie , qui le regardait coimne Tun des enfonts -de son choix. Nous communiquons ici à nos lecteurs un aperçu rapide de la brillante carrière 9 par laquelle le comte Eonofnitsiii est arrivé au temple de l'immortalité.

Le comte Pierre PetrowitcbRonofhitsin, issu d'une ancienne famille de la noblesse russe , naquit en 1766. A l'âge de sept ans, c'estè-dire en 1773, il fut admis au corps d'artillerie^ et continua à être élevé dans la maison paternelle. En 1774 il f^ nommé fourrier an régiment de Jéménofflcy , garde impériale ^ et à la fin de son éducation, il fut élevé au grade d'en^ setgne dans le même régiment le i*' janyi&T 1785. Pendant la guerre contre les Suédois y le coiiite Konofnitsin fit partie de l'ar* mée de Finlande depuis 1788 jusqu'en 1790, et passa au grade de sous-Iieutenam et ensuite d'adjudant. Cette première campagne fit naître en lui le désir de s'instruire par la jpratique

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dans Fart difficile de la guerre, et en 179 1 il arriva à Farmée avec le grade de premier major. Une conduite irréprochable, des mœurs douces, des connaissances étendues et un courage expérimenté attirèrent sur lui Fattention du prince Potemkin Tawstchesky, généralissime des armées réunies en Moldavie; le. général Fattacba à sa personne en qualité d^aidede-camp de la flotte de la Mer-Noire, avec le grade de lieutenant-colonel. La longue guerre contre les fédérés, à laquelle prirent part les plus illustres généraux russes de ce temps^ offrit à Konofnitsin de grands exemples dans les champs de Pologne où, à la tête du régi-*, ment d^infanterie de Starooskolk, il se fit un nom et mérita Festime des généraux et Fattention de Catherine-la-Grande. En 179Î il fit mettre bas les armes à un régiment polonais dans la ville de Bar , et reçut, par un oukase spécial de sa majesté impériale, sa promotion au grade de colonel. Le 28. mai 1794 Konofnitsin se distingua au combat de Rhelmotinique , et le 22 juin contre la même armée polonaise sous les mûrs de Slonim ; il obtint la croix de Saint-Georges de quatrième classe

en 1797; le 17 septembre il fut promu au gracie de général major, passa au régiment des grenadiers de KrefF, et commanda en 1 798 TinSanterie d*Auglitz. La même année il quitta le service avec beaucoup d^autres généraux, par ordre impérial de S. M. Paul Petrowitch, et s'occupa dans sa retraite de sciences et d^ œuvres de bienfoisance. Le repos ou pour^ mieux dire les travaux paisibles de Ronofnitsin se prolongèrent jusqu'en 1806, époque à laquelle il fut nommé au commandement des milices de Saint-Pétersbourg et d'un corps d'armée à Gronstadt. Après avoir repris l'épée, Konofnitsin ne voulut plus la quitter, et rentra au service actif le 217 novembre 1807 avec le grade de général-major de l'état-major de l'empereur. Au commencement de la dernière guerre de Suéde, le 20 janvier 1808, il fut envoyé à l'armée de Finl^ade' comme général de journée. Cette campagne ne fut qu'une espèce de petite guerre qui servit à former une foule de généraux russes , et donna aux plus habiles les moyens de se signaler. Konofnitsin fut du nombre de ces derniers; il se fit remarquer, en Finlande, non seulement par

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son courage, mais encore par des preuves édfttantes de ses profondes connaissances dans l'art militaire. H contribua avec faonnenr aux succès d'Aborfordo , de Lowis«t de Helsindorf« Il assista au siège et au bcHnbardement de la citadelle de Svéaborg, et se distingua partica^ lièrement à la descei^e des Suédois près d'Abo^ le 22 juin, et au combat de la flottille près d'AcristOy ce qui lui valut des témoi^piiages de la plus haute bienveillance. Au combat de Ftle de Rimimo et à Kimimo, Rono&iitsin montra la plus grande intrépidité; à la tête dW petit nombre de soldats , il s'empara de deux vais^ seaux y fit cent cinquante prisonniers, enleva six pièces d'artillerie légère, et reçut la croix de Saint-Georges de troisième ^sse. Le i^ avril 1808 le comte Konofnitsin reçut encore à cause de ses services le grade de général lieutenant, et servit en cette qualité jusqu'à la fin de la campagne, époque à laquelle il obtint le commandement de la troisième division d'in* fanterie , qu'il garda jusqu'en 1 8 r a.

Dans cette année le comte Konoftiitsin se couvrit d'une gloire immortelle par les knr menses services qu'il rendit à sa patrie : le i4

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jtiin il arrêta som Vitepsk, près du village de Kakouvatthin, avec la seule troisième division d'infanterie sous ses ordres , trois corps de l'armée française commandés par Napoléon e» personne, Murât et le vice-roi d'Italie. Sa majesté l'empereur Alexandre lui envoya à cette occasion la croix de Saint -Alexandre New^sky. Le 5 août, à Tassant de Smolensk, il défendit la porte de Moloysk, et arrêta les efforts de Fennemi supérieur en forces , en repoussant toutes ses attaques contre la ville. Il y reçut même une légère blessure à la main droite. Le lendemain i6 il s'élança à son tour sur Fennemi, le força d'abandonner ses positions, lui tua beaucoup de monde, et jeta le reste à coups de baïonnettes dans le Dnieper. Le 7, au village de Lubowitch, il soutint un combat contre des forces supérieures, et conserva le champ de bataille'. Sa belle<:onduite lui mérita la décoration de Sainte- Anne, deuxième classe. Du 16 au 25 le comte Eono&ûtsin conmianda l'arrière -garde des deux armées; et combattant à chaque pas il contint l'ennemi, et couvrit les mouvements de l'armée russe jusqu'à Borodino. Le 26 août , à

la bataille générale , il commandait le troisième corps; et après la mort du prince Bagration (blessé mortellement dans cette sanglante affaire) il prit le commandement de Faile gaucbe, jusqu'à Tarrivée du général Doctoroff. Blessé à la main gauche et dans les reins , le comte Konofnitsin, malgré la fetigue et la douleur, ne voulut pas quitter le champ de bataille , et comme un lion terrible se précipita avec furie sur les ennemis; il s'empara à la baïonnette des hauteurs avec sa division près du village de Smenosky, et repoussa trois charges consécutives de la cavalerie française. Vers le soir il soutint à Faile gauche Fimpétuosité de Fennemi, opposant au nombre le courage et la fermeté. L'empereur en récompense des éclatants services qu'il avait rendus dans cette affaire envoya à Konofnitsin une épée ornée de diamants avec cette inscription : A la bravoure. Le 4 septembre de la même année, le comte Ronofnitsin fut nommé général de journée de toutes les armées russes. On sait que cette dignité ne s'accorde en temps de guerre qu'aux généraux les plus braves et les plus habiles; Konofiiitsiii justifia

le choix de sa majesté et la confiance de Farinée. Infatigable dans ce service difficile, qui le rapprochait du feld- maréchal prince Koutousoff-Smolensky, il participa à tous les combats, et contribua à toutes ces éclatantes victoires qui couvrirent les armes russes d'une gloire ineffaçable. Sa conduite remarquable à Taroatina, à Malo-Jeroslawitz, à Viasma, à Krasnoï , etc., lui valut la croix de Saint-Georges de deuxième classe. En i8i3, à Lutzen, le comte Ronofnitsin , à la tête de la division des grenadiers russes, eut le bonheur de se signaler en présence de LL. MM. Tempereur de Russie et le roi de Prusse, et eut le pied gauche traversé par une balle. A cette bataille, il se trouvait auprès de la personne de l'empereur, qui lui accorda la croix de Saint Wladimir de première classe. Le comte Ronofnitsin entra deux fois avec nos armées victorieuses dans la capitale de la France (i8i4 et i8i5), et a[H*ès le rétablissement de la paix générale en Europe il fiit nommé ministre de la guerre le i s décembre i8i5. Gomme récompense de son mérita particulier et de son zélé pour le service , il reçut Iç rang de général d'infanterie

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le 12 décemb^re i Si 7. Sa majesté Ten^perent Alexandre» désirant perfectionner Fédueatkm de la jeunesse élevée dans les établissements consacrés à Tétude de Fart militaire, lui ac^ corda en témoignage de sa confiance FînspeG*^ tion des corps des Cadets, cette pépinière de héros pour la fiussie. Le 25 novembre 1819 il fiit créé directeur général des corps des pagel et des corps des Cadets t et bient^ ce digne chef fit revivre dans le premier corpa dee Ca^ dets la mémoire du comte d'Anhalt, et dans le deuxième celle de P. J. Mélissino. Le 19 dé* cembre de la même année le comte Konoi^ nitsin fut élevé à la dignité héréditaire de comte de Fempire russe. Les feuigues milin» taires » son zèle infatigable pour Faccomplissement de tous ses devoirs ^avaient épuisé 8e9 forces; et, après avoir souffert une année d^une faiblesse générale^ il passa dans Féteniité a;u milieu des larmes de sa famille inconsolable , et des regrets de ses jeunes élèves. dont la douleur ue peut se comparer qu'à Fafftiction pro* fonde des vieux guerriers, s^ compagnon sur les champs de bataille. Le 2 septembre 1822 on célébra les obséqaes de ce yéri-

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ukk enfant de la patrie. Des militaires des pruniers grades et avec eux scto altesse impé*» riale le grand duc Nicolas Paulowitch, accompagoèreot ses dépouilles uKMrtelles au milieu d'une foule immense. Ce grand exemple de reapectpour la mémoire des défenseurs de la patrie, donoé -par xm des frères de sa majesté, fit une {HTC^onde sensation sur Tesprit des spectateurs^ et ranima dans lesjcœurs généreux d^9 Busses Tamour prbfondémeiu enraciné pour cette auguste famille. Toute la ville fut dans la douleur. Il semblait que chaque famille eût perdu Tun de ses plus dignes membres.

Il est difficile de rencontrer des guerriers qui, semblables à Konofnitsin, joignent à un courage peu commun et à un talent militaire autant de douceur et d'humanité. Son accès était facile pour le pauvre comme pour le riche, en pays étranger comme dans le sien. Le seul mot, on a besoin de vous, le faisait renoncer au repos , qu'il ne goûtait que rarejment, pour courir au secours de son prochain. Terrible dans les combats, méprisant les foudres de Fennemi, Konofnitsin n'eut pas même à se reprocher l'incendie volon-

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taire de la cabane du pauvre paysan. La propriété d'un autre était sacrée pour lui; renversant tout dans la mêlée , après le combat il n'étak plus qu'un frère pour ses ennemis : en un mot , les lauriers de Konofnitsin n^ont pas été arrosés des larmes du malheureux; ils n'ont pas été trempés dans le sang de Tennemi désarmé; Téclat de For n'a pu les feîre pâlir. £n examinant sa vie, on peut hardiment l'appeler, comme Bayard, chevalier sans peUr et sans reproche.

2 septembre iSaa.

IBTICLES BIOGRAPHIQUES. ^I

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