PROFILS DES RASES ET DES TAILLOIRS DES CHAPITEAUX DE LA GALERIE

A cette hauteur, dix-huit colonnettes placées sur deux rangs, par couples en profondeur, concourent à former une claire-voie du plus charmant effet. Il n’est

pas besoin de dire que tous les chapiteaux en sont variés et refouillés avec beaucoup de délicatesse : chacun d’eux est formé de feuilles larges et grasses, ou bien de figurines et de chimères accolées, accouplées, enlacées par les plus singuliers caprices, retournées sur elles-mêmes pour unir leurs têtes par les mouvements les plus animés. Leurs tailloirs sont dentelés, denticulés, et ornés tantôt de têtes fantastiques, tantôt de coquilles ou de simples modillons. Ces colonnettes sont divisées par séries de trois également espacées, au moyen de deux pilastres carrés , supports puissants à personnages sculptés en avant, en saillie sur leur fond. Le sujet de celui de gauche est Adam et Eve, debout près de l’arbre autour duquel s’enroule le serpent qui vient de vaincre , comme l’exprime la nudité cachée des coupables. Le second est une image en grand et fort relief dont la tête abattue à coups de marteau dans nos folies révolutionnaires, nous semble avoir été celle du saint de la légende qui a donné son nom à la ville.

La restauration de cette partie incertaine en a fait un Charlemagne portant une couronne impériale. Un livre ouvert sur la poitrine, dans la main droite, celui de la loi sans doute, un bâton pastoral dans l’autre main, ne suffisent point, selon nous, pour accuser la présence figurée en ce point du législateur des Juifs. Tandis qu’au contraire le rapprochement des deux tableaux de la sainteté, représentée dans le patron de ce lieu, et de la déchéance humaine rendue par la faute de nos premiers parents, était une parlante moralité exposée aux yeux de tous, suivant la naïve coutume de ces temps, jusque sur les murs d’un édifice public et civil. Tout était enseignement religieux chez nos pères, et le dogme de la chute en regard de celui de la réhabilitation était assurément la leçon la mieux choisie pour être comprise d’un peuple imprégné de christianisme. Que signifierait encore, à la place du saint martyr , l’effigie de Charlemagne (1) ou d’un autre roi de France, en pendant avec l’expression du fait le plus saisissant de l’histoire initiale du genre humain? Pour notre part, nous ne pouvons croire que ces deux tableaux gravés sur la pierre soient sans corrélation entre eux. Nous avons dû chercher une idée qui pût les relier l’un à l’autre; mais, malgré notre explication, nous ne croyons cependant point avoir dissipé entièrement l’obscurité qui entoure cette symbolique conception.

Le second étage se fait remarquer par trois grands arcs romans encadrant deux petites arcades en plein cintre à jonction de retombée reçue sur une colonnette unie ou torse, pour former séparation. Des corbeaux à triple assise les surmontent et portent la tablette où vient reposer la toiture en tuiles creuses. Le plancher de cette seconde partie semble être accusé par un ornement inusité chez nous, dont nous avons déjà signalé la présence en un endroit bien distant de celui-ci, a San Gemignano , en Toscane : ce sont des assiettes de faïence

I . La syllabe IMP et la lettre C que M. Viollet-Leduc a lues en caractères anciens sur le livre ouvert semblerait cependant militer en faveur de cette donnée.

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