Elle est indiquée dans la planche, sous le n

une toiture saillante et à pente peu rapide. Cet ensemble, assez bien conservé, du reste, nous paraît dater du xivc siècle. Il est cependant difficile de rien préciser à cet égard. Les ornements y sont d'un style tellement en dehors des types, connus qu'il est presque impossible de s'en servir pour les rapporter à une" époque bien déterminée. .»

Presque en face de la précédente maison, il en est une autre dont nous nous sommes contentés de donner seulement la moitié1. Celle-ci dut être, à son origine, une boutique ou un magasin, ce que semblent nous montrer au moins les deux hautes arcades de son rez-de-chaussée; puis, les corbeaux et les cavités qui les accompagnent n'indiquent-ils pas aussi que des pièces de bois servaient à étendre les draps et les étoffes pour les exposer suivant la nécessité. Là, en-» core, la partie basse est en pierre et le reste en briques. Mais, la formé de l'arc en plein ccintre a un caractère particulier qui le fait remarquer: nous y retrouvons l'application d'un mode employé dans les constructions ogivales de Flo-» rence; les briques s'allongent à mesure qu'elles s'approchent de la clé, de sorte que la plus longue occupe le sommet. Ces claveaux en encadraient d'autres de terres cuites, qui décrivaient exactement un fer à cheval. Cette disposition se retrouve souvent à San Gemignano. N'est-elle pas là comme un reflet des usages de l'Asie ? On sait quelles étaient les relations des républiques italiennes avec l'Orient par le commerce et la navigation. Qu'y aurait-il de surprenant dans l'adoption de cette forme , si usitée chez les Arabes , de la part de ces riches marchands, qui aimaient ainsi à rappeler les circonstances heureuses au milieu desquelles ils avaient fondé leurs fortunes. On ne pourrait nier l'influence de l'Orient sur leurs goûts, qu'ils firent sans doute partager aux artistes de leurs prédilections. Peut-être aussi cette disposition fut-elle acceptée* des architectes parce que, sans nuire à la grâce, elle ajoutait à la solidité des arcs au point où la charge portait avec le plus de force. Quoi qu'il en soit, elle fut adoptée, plus tard, dans les constructions florentines, et c'est précisément ce qui leur donne ce cachet de vigueur et de grandeur mâle qui les a rendues justement célèbres.

Au milieu de cette première place est creusé le puits qui lui a sans doute valu et conservé son nom; c'est un réservoir profond, qui nous semble recevoir les eaux pluviales par des canaux souterrains, à défaut de sources vives. Les toits voisins l'alimentent facilement, le plan incliné du bord supérieur favorisant le cours de ces petits ruisseaux à filets cachés sous le pavé de la voie publique. Ses montants portent quelques empreintes du xh* siècle. Sa margelle, au xiv% a été entièrement remaniée. Des degrés qui l'exhaussent , l'on découve à maintes fenêtres et portes particulières des terres cuites d'une infinie variété. Nous en

". Elle est indiquée parle n° 3.

avons détaché deux échantillons qui offrent , à notre sens , un véritable intérêt. Ce sont deux archivoltes , qui occupent la partie inférieure de la première planche de cette livraison. Ces deux morceaux , d'une ornementation extrêmement facile à reproduire, encadrent , dans nos dessins, le bas d'un presbytère que nous trouvons à quelques pas de là, sur la place principale, près de l'église collégiale.

Placé dans une cour solitaire, ce bâtiment curial, en beau style roman , s'élève à côté du transept septentrional. Il est empreint d'un caractère simple , mâle et sévère, comme il convenait à sa destination spéciale. L'auvent qui protège son entrée, l'arc plein qui s'aperçoit par-dessus son faîtage, les meurtrières incisées, fendues dans le soubassement en pierre de neuf assises, deux oculus carrés et largement évasés qui ont été percés dans la partie en brique du rez-de-chaussée, une grande porte avec consoles de soulagement pour son linteau, voilà ce qui constitue le côté de l'étage inférieur, vigoureusement défendu antérieurement , comme on le voit, contre toute atteinte du dehors. Au-dessus, règne un charmant balcon en bois, restauré d'après des données prises ailleurs dans nos recherches. Une porte sans aucune moulure conduit sur cette galerie. Elle est surhaussée d'une arcade à jour retombant sur son linteau. Cette communication de plainpied exigeait évidemment l'appendice que nous lui avons rendu. Deux larges fenêtres, en plein ceintre et à boudins fortement accentués, portent des volets auxquels nous avons restitué leurs pentures : par elles , le jour arrivait directement aux salles et aux chambres supérieures. Un long auvent s'étendait sur ces trois ouvertures et leur portait son ombre nécessaire. Cet ajoutage, utile encore contre la pluie, avait certes plus de grâce qu'un trop grand avancement du toit, qui fait cependant encore une saillie assez sensible de ce côté.

Tout ne semble-t-il pas avoir été combiné dans cet heureux arrangement, pour exprimer une pensée de retraite et de recueillement ? A quelle autre personne qu'au pasteur respecté, dont on attend surtout l'exemple d'une chrétienne modestie, pouvait mieux convenir cette demeure ainsi placée à l'écart. Ni le bruit de la place publique, séparée de sa cour par quelques degrés et une simple clôture, ni les regards indiscrets de la foule ne peuvent l'atteindre ou la troubler. Aussi bien, le respect des coutumes et des convenances a-t-il toujours réservé ce grave refuge au prévôt du chapitre canonial. Cette haute dignité, depuis plus de six cents ans, n'a point cessé de trouver cette résidence digne d'elle : elle a continué de s'y abriter dans les douceurs d'une paix sans mélange, grâce aux modiques revenus delà prébende de Sainte-Fine, fondation queLéopold d'Autriche, prince réformateur, appauvrit, avec tant d'autres, par ses mesures fiscales. Le mérite de cette construction en a tant relevé le prix à nos yeux que nous nous sommes attachés à la reproduire, en la complétant, et à la présenter comme un type précieux. Combien nous nous estimerions récompensés de nos efforts, s'il

nous était donné de voir, dans une certaine mesure d'application, nos jugements compris et encouragés !

Si, quittant le point culminant qu'occupe à dessein, près de là, le sanctuaire et l'autel de l'église canoniale ou capitulaire , nous nous détournons un peu pour reprendre la direction transversale, le grand diamètre, que nous suivions tout à l'heure, nous arrivons bientôt, à droite en descendant, devant les façades de deux maisons ' qui doivent, enlre les plus remarquables, fixer l'attention. L'une et l'autre, par leur beau caractère, ont déterminé notre choix pour en enrichir nos dessins. La première et la plus considérable, à l'angle d'une petite rue latérale, est la Casa Buonacorsi, ainsi appelée du nom d'un poëte italien, son maître, qui, surnommé plus lard Callimaque, devint ministre et favori du roi de Pologne, Casimir 111. A ce grand seigneur, ministre, auteur, et bel-esprit, a succédé, de nos jours, un modeste pharmacien de village : et , en effet, l'homme de la science a trouvé, dans cette construction demeurée à peu près intacte, la disposition la plus convenable pour y établir son officine. En bas, sur le devant, une seule pièce, pour toute l'étendue, s'ouvre à l'orient par une large arcade surbaissée. Le pourtour en'ier de cette baie , en segment de cercle très-étendu, est entièrement composé de briques et de terres cuites d'ornement, et comme enchâssé dans la maçonnerie en pierre de toute cette partie inférieure. La grande loge, ouverte à tout vent, qui remplaçait le grenier, portait un comble à faible saillie. Un genre de décoration particulier à cet endroit se fait remarquer entre le premier et le second étage, de même qu'au-dessus de l'entrée du rez-de-chaussée : une série d'assiettes rondes, en faïence épaisse de plusieurs couleurs, rompt la monotonie des surfaces plates et unies; cet accessoire, d'un goût équivoque, se distingue même à la jolie chapelle des Chevaliers du Temple, vrai modèle d'architecture romane, située à peu de distance de là. Tout porte à croire qu'il n'est pas moins ancien que le bandeau de stuc incrusté dans le contour des arcs en briques et réduit à n'être plus à présent qu'une couche de plâtre, s'exfoliant à l'air libre par vétusté.

Les architectes qui présidèrent à ces travaux , mus sans doute par un sentiment de patriotique émulation, s'ingénièrent à inventer des formes particulières, des ornements spéciaux, à l'instar des faïences que nous venons de signaler, qui étaient le seing et le sceau à l'aide desquels chaque lieu se distinguait de tous les autres, d'une manière nette et tranchée. C'est ainsi qu'une bourgade pouvait avoir son trait caractéristique, qui la spécifiait en quelque sorte entre toutes, et qu'on ne rencontrait nulle autre part; c'était, enfin, un linéament de physionomie propre, qui, tout en servant la mémoire, répondait admirablement aux besoins de l'imagination du voyageur pour fixer ses impressions. En avançant

i . Elles sont indiquées sous les n°s 1 et 2.

Il* ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE.

dans notre œuvre, nous découvrirons, à de grandes distances, nombre de ces signes locaux , qui nous indiqueront, à travers les âges et l'espace, les migrations d'artistes emportant de leur patrie les poétiques conceptions dont ils firent don aux lointaines contrées où ils reçurent une généreuse hospitalité. Le Languedoc ne tardera pas à nous faire reconnaître les traces d'une de ces colonies errantes, qui l'ont traversé en y semant les gracieuses fantaisies de leur talent et les charmantes créations du génie de leurs maîtres et de leurs prédécesseurs. Nous retrouverons ces sortes d'écus vernissés et cuits au feu, à l'hôtel de ville de Saint- Antonin, monument civil qui aura son rang dans notre entreprise.

La maison attenante à celle que nous venons de décrire est la casa Boni. Deux ouvertures en arc surbaissé sont percées dans son rez-de-chaussée peu étendu suivant l'usage : la plus petite conduit à un escalier en larges dalles, ayant une rampe toute droite, comme ceux que nous avons trouvés à Cluny. Aux deux étages supérieurs des fenêtres géminées sont encadrées dans des arcades à plein cintre ou en ogives; leurs arcs et leurs montants sont composés de bandes, de tranches superposées régulièrement de briques rouges et blanches. Qui pourrait le croire à voir les ruines des familles, les dispersions des fortunes qui s'opèrent sous nos yeux; les possesseurs de ce patrimoine exigu sont les héritiers directs de ceux qui en posèrent les fondements. Le jeune prêtre qui doit en recevoir la transmission de ses parents , prit bien soin de nous apprendre que ses neveux continueraient cette suite non interrompue de propriétaires d'une même race. Joignant de suite à ce léger mouvement de fierté l'expression d'un goût vif pour l'art , il nous fit remarquer avec beaucoup d'agrément et de finesse combien nous devions le trouver heureux que son habitation n'eût point comme celle d'à côté, qui vient de nous occuper, un grand arc surbaissé, comprenant à la fois trois arcades et produisant un si disgracieux effet. Nation digne d'envie , qui sent et comprend ainsi les conditions et les vraies convenances du beau jusque dans ses moindres manifestations!

On sera surpris peut-être de nous avoir vu préférer les maisons qui à aucun terme de leur durée n'ont été accompagnées de tours. Notre préférence s'expliquera d'elle-même, si l'on considère que celles-ci ont été construites à une époque un peu plus rapprochée de nous; que dès lors elles ont revêtu un certain degré d'élégance que n'ont pas les plus anciennes , plus fortes et plus sévères , à cause de leurs bases rendues très-solides pour porter des tours plus ou moins élevées; qu'ayant sans doute appartenu primitivement à des marchands enrichis par leur négoce , elles en ont reçu des ornements propres à faire ressortir leurs prétentions et leur vanité, à défaut des signes des droits seigneuriaux permis à la seule noblesse; qu'en outre elles sont d'un aspect généralement plus agréable, et qu'enfin par ce côté elles se présentent à nous avec un avantage dont nous ne devons point cesser de faire apprécier l'importance sous le rapport pratique. A

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cet égard surtout, dégagées qu'elles sont aujourd'hui, et de leurs auvents, et -de leurs balcons, et de leurs galeries de bois, adjonctions supprimées dès le xiV siècle , pour éviter les accidents nombreux de la chute des tuiles et des pièces de charpente, leur physionomie plus récente s'accorde beaucoup mieux avec nos besoins et les nécessités de notre climat. La sécurité de chacun l'a emporté à San Gemignano sur l'incommodité des pluies torentielles et des chaleurs ardentes de l'été, et toutes les façades ont été démantelées de ces appentis différents, qui laissent encore une des plus pittoresques empreintes d'antiquité à quelques quartiers de Pise, de Florence et surtout de Pistoie.

Deux tours généralement carrées, comme on en voit un exemple à l'angle de la grande place , occupaient d'ordinaire les flancs des habitations les plus anciennes; leurs bases et la peu spacieuse galerie qui les réunissait servaient aux visages domestiques; à ce niveau se trouvait particulièrement la salle à manger, où se rassemblait toute la famille aux heures de l'intimité. Des arcades, le plus Souvent surbaissées , indiquent les divers étages de la partie habitable. D'autres fois c'étaient des baies ogivales ou cintrées avec des claveaux en fer à cheval. De nombreux rangs de corbeaux et de trous de poutres béants au-dessus d'eux nous prouvent jusqu'à l'évidence que les galeries de bois faisaient saillie sur toutes les faces des tours, et leur donnaient le plus saisissant aspect lorsque surtout elles étaient armées en guerre. Ces dernières parties étaient-elles permanentes à leur place ainsi tracée, ou bien, au contraire, se dressaient-elles seule- ' ment à l'occasion des dissensions intestines qui déchiraient la cité. Ne ressemblaient-elles pas aux hourds de nos fortifications françaises et allemandes, appareils singuliers qui , déposés pièce à pièce, soigneusement numérotés et conservés sous des hangars, se pouvaient replacer partout au besoin , lorsque l'on craignait quelque attaque de l'ennemi. L'esprit de trouble qui suscitait les factions a dû dans tous les lieux leur suggérer des moyens analogues de se combattre et de . se déchirer entre elles. La comparaison que l'on peut établir entre ces instruments de destruction se déduit naturellement du but commun , pour lequel le désir de guerroyer et de dominer les avait inventés. A ces époques de divisions sans cesse renaissantes dans tous les recoins d'une province, le mobilier des petites ambitions, des rivalités de voisin à voisin, des conquêtes de seuil à seuil devait à peu près partout se ressembler.

Dans une même sphère de civilisation, quelle que soit l'étendue de son mouvement, ne nous étonnons point qu'on retrouve les mêmes signes des manifestations de l'orgueil. Les tours en Italie, comme parmi nous, exprimaient les mêmes prétentions de domination et d'indépendance; ce qui caractérisait leur différence dans les deux pays , c'était avant tout leur importance et leur nombre. Il semblerait en vérité que leur valeur politique fût en raison inverse de leur multiplicité et de leur volume. Par leur développement, les manoirs féodaux de la France,

non moins que par leur rareté relative, l'ont emporté de bien loin sur les palais des chefs les plus puissants des républiques italiennes. Les fiers donjons de Coucy et de Pierrefonds ont résisté plus longtemps aux coups de massue des maîtres du Louvre que Sienne n'a résisté à Florence, et celle-ci à ses fastueux Médicis. Les plus grandes distances qui séparaient les châteaux de nos grands seigneurs diminuaient les chocs de leurs jalouses convoitises, en amoindrissant en même temps leurs chances d'extinction, tandis que les haines porte à porte devaient au contraire à chaque instant se sentir frappées d'atteintes mortelles. Les agressions trop rapprochées et trop fréquemment renouvelées n'en durent avoir que plus vite épuisé leur énergie.

Au milieu de ce labyrinthe de petits forts hiéarchiquement échelonnés, depuis le plus élevé, celui du podestat, jusqu'au plus modeste de la cité, au milieu des combats intérieurs et extérieurs qui naissaient de tous côtés de la constitution sociale; dans ce chaos d'envies, de répulsions réciproques , d'attaques corps à corps ; dans cette anarchie toujours armée, mal profond passé à l'état chronique au sein de la société , la civilisation cependant ne laissa pas que de briller d'un vif éclat. L'art se fit jour à travers la confusion qui régnait , parce qu'une pensée supérieure à toutes les dissidences, parce qu'un principe plus fort que la force, plus puissant que la puissance, parce qu'en un mot la foi catholique planait sur tout. Le dogme chrétien suscitait dans les âmes les nobles inspirations qui firent de cette époque agitée l'aurore du jour où le beau atteignit son plus haut degré de splendeur. L'Église pour la seconde fois arracha l'Italie de son tombeau, comme elle la ressucitera toujours, malgré les hommes, afin que s'accomplissent les desseins providentiels dans la triple sphère du vrai, du bien, et du beau.