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vertes de trappes, permettaient d'en descendre les produits et de les ranger dans un vaste souterrain voûté, rendu accessible du dehors au moyen de larges, degrés en pierre. Un autre escalier extérieur, recouvert autrefois par un auvent, incliné, rampe le long de la façade du pignon de droite : il conduit à la salle, haute du premier étage. Cette vaste pièce est éclairée par sept fenêtres géminées; des meneaux extrêmement minces, à chapiteaux gracieux, viennent soutenir les, linteaux de la fermeture, et un arc en maçonnerie placé au-dessus d'eux, les protège contre la charge des parties supérieures.

A l'intérieur, dans l'épaisseur du mur, de chaque côté de l'ébrasement des fenêtres, sont établis des bancs de pierre; c'est là une disposition spéciale que nous retrouverons dans presque toutes les constructions de cette époque, ainsi que nous l'avons fait remarquer en bien des occasions. A l'extérieur, deux rangées de corbeaux sont placées dans la maçonnerie à une distance de deux mètres (six pieds environ) l'une de l'autre. Ces corbeaux étaient destinés à soutenir les poutres d'un auvent bien nécessaire dans un édifice de cette nature, et à une époque où les tuyaux de descente n'étaient que très-rarement mis en. usage. La coupe restaurée par nos soins et placée à droite de l'élévation dans la planche d'ensemble, indique la manière dont la charpente venait porter sur les> appuis de pierre en saillie sur le mur. Les nombreux auvents que nous avons retrouvés dans les villes d'Italie, et en particulier à Pistoie, au milieu, de ; conditions semblables, ne nous ont laissé aucun doute que ces appendices fort . usités au moyen âge, n'aient été adoptés à Provins dans un même but d'u.tilité. •

Si nous quittons ce quartier de la Grange-aux-Dimes pour nous diriger vers.. la ville basse, la grande rue en pente qui nous y conduit est bordée de maisons > du règne de saint Louis, analogues par leur architecture à celles que nous venons d'étudier; mais lorsqu'on sort de la ville haute et qu'on pénètre. dans les rues construites au pied de la colline vers la fin du xmc siècle ou au commencement du xiv% l'aspect des constructions devient un peu différent. L'hôtel de Vauluisant, dont nous publions la gravure dans celte livraison, est le type le, ; plus important et le mieux conservé des maisons de cette partie de la ville. Dès . l'an 1127, il est fait mention, dans une charte, d'un hôtel Vauluisant apparier, nant à l'abbaye de même nom, située à peu de distance, et appartenant aux moines de Citeaux. L'édifice dont il est question aura sans doute été détruit par quelque accident, puis rétabli à une date plus rapprochée de nous : le caractère des moulures et le style des chapiteaux de la construction qui nous a été conservée, permettent de la classer sans hésitation dans la première moitié du xive siècle. Une large arcade en ogive écrasée, d'une forme assez peu gracieuse,., donne entrée dans la grande salle du rez-de-chaussée, dont les six voûtes d'arêtes . sont supportées par deux fortes colonnes. Cette vaste pièce devait servir de magasin de réserve ou de remise, lorsque les moines venaient à Provins pour les

affaires de létir couvent, et quand ils venaient chercher un refuge à l'abri des remparts de la ville, pour échapper aux dévastations de la guerre. Un large escalier à rampe droite, renfermé dans une cage rectangulaire, conduit à la salle qui occupe tout le premier étage ; une claire-voie de quatre fenêtres ogivales Péclaire largement du côté de la rue. Ces ouvertures ne sont plus disposées ici comme dans les maisons du siècle précédent; au lieu d'un arc en pierre tracé immédiatement au-dessus des linteaux, toujours pour éviter l'effet d'une trop lourde charge, on trouve ici une arcade ogivale assez aiguë, dans laquelle sont percés deux petites arcades à redans et un trilobé qui les surmonte. Ces ouvertures étaient vitrées, tandis que la partie carrée des fenêtres se fermait avec des volets garnis de pentures qui se sont en partie maintenus jusqu'à ce jour. Cette pièce était couverte d'un plafond dont les solives apparentes à arêtes moulurées, venaient poser sur une poutre maîtresse, soutenue elle-même, à cause de sa grande portée, par deux gracieuses colonnettes en pierre qui jouent ici le rôle des colonnes en fonte de nos constructions modernes, et n'ont pas moins d'élégance que de légèreté.

Au pignon opposé à celui qui regarde la rue, il n'y a qu'une seule fenêtre géminée : elle est encadrée par une ogive au milieu de laquelle est évidé un large trèfle, comme ornement. Nous avons trouvé cette disposition assez intéressante pour la donner dans notre planche de détails. Cette chambre principale que nous venons de décrire, avec les ouvertures qui Péclairaient, servait, à n'en pas douter, d'habitation aux religieux de passage à Provins, tandis que les personnes de leur suite trouvaient à se loger à l'étage supérieur, qui est pris dans la hauteur de la charpente et éclairé sur la rue par deux fenêtres carrées. Une des parties les plus caractéristiques de cette construction est la cheminée, dont le tuyau extérieur, carré à la sortie du toit, devient rond à une certaine hauteur, et se termine par un couronnement orné d'une charmante sculpture de feuillages. La base carrée et le socle qui la surmontent sont en pierre, ainsi que le chapiteau sculpté; le fût circulaire est en briques très-minces, de forme légèrement courbe, qui ont di\ être fabriquées exprès pour cette circonstance. Cette cheminée est sans contredit une des plus remarquables qu'il soit possible de trouver dans les constructions du moyen âge. C'est pourquoi nous l'avons donnée comme un type précieux à imiter, l'Angleterre qui a tant conservé de modèles de ce genre, n'en ayant peut-être aucun qui puisse lui être comparé.

En face de l'hôtel Vauluisant, on voit une autre maison servant aujourd'hui d'auberge, et qui doit, d'après son apparence extérieure, dater également du commencement du xive siècle. Sa distribution intérieure a été entièrement modifiée; mais elle est encore digne d'intérêt par la disposition originale des fenêtres de son premier étage. Quatre baies géminées composent sa clairevoie, chacune d'elles est surmontée d'une ouverture quadrangulaire et encadrée

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d'une ogive surbaissée. Deux autres grandes ogives de même forme, appareillées en pierre de taille, embrassent deux à deux les fenêtres géminées. Les arcs, les montants et les colonnettes sont en pierre dure : tout le reste de la construction est en moellon revêtu d'un enduit de mortier très-persistant. Ce bâtiment qui a bien sa physionomie propre, a peut-être toujours été une hôtellerie. Un centre d'activité industrielle et même politique, comme Provins, devait avoir d'importants asiles pour les étrangers, les voyageurs et les hommes de négoce, qui devaient à certains temps de l'année affluer sur ses marchés pourvus de riches produits. L'enseigne de la Croix-d'Or, désignation aimée de nos pères pour leurs abris de passage, n'indiquerait-elle pas déjà que depuis longtemps, sinon depuis son origine, cette maison était destinée' à procurer l'hospitalité à ceux qui avaient à traverser la ville, soit pour y traiter de leurs affaires, soit pour la visiter en curieux. Ce recoin était autrefois sans doute très-fréquenté, si l'on en juge par la richesse de certaines constructions en bois du plus pittoresque aspect. Le souvenir d'un grand établissement de bains s'y est aussi conservé; ce qui annonce combien ce voisinage pouvait être préféré par les habitants aisés désirant jouir des commodités de la vie.

Telle est la série de dessins que nous avons recueillis à Provins : nous n'aurions pu tenter d'en faire une plus nombreuse, sans nous exposer à des choix qui n'auraient point la valeur que nous voulons avant tout rencontrer dans les objets de nos préférences. Serait-ce à dire que pour cela nos villes de France offrissent moins d'intérêt artistique au moyen âge, que leurs analogues, en étendue et en importance, n'en présentaient à la même époque en Italie et en Allemagne? Ce n'est point là notre pensée. S'il y avait de profondes différences dans les dispositions générales qu'elles affectent, comme celles qui subsistent encore dans divers endroits des États Pontificaux et de la Toscane, cependant nous devons admettre pour nos cités françaises un notable avantage; c'est qu'elles étaient mieux garanties contre elleg-mêmes par la concentration du pouvoir entre les mains d'un seul seigneur qui les gouvernait. Par quoi nous inférons que pour nous les chances de guerre civile ont été beaucoup moins grandes, et partant plus longue a été la durée du régime féodal : bien et mal se compensant ainsi l'un l'autre sensiblement mieux de ce côté qu'au delà des Alpes.