FRAG.MENTS DES ARCATIRES DE LA FENÊTRE DU BEFFROI

cédentes, celles-ci n'en sont pas moins en contre-bas, d'une manière bien plus marquée au second étage, par rapport aux compartiments correspondants qui la divisent dans sa hauteur. D'où peut provenir ce bizarre démanchement ? Serait-ce que les escaliers d'accès à toutes ces pièces auraient été placés dans les maisons voisines, ou dans quelque cage en bois dressée aux deux extrémités du bâtiment? Car il est très-difficile autrement de se rendre compte de la position du degré unique ou double dans le primitif arrangement; et l'on sait que les communautés de services n'étaient pas rares autrefois entre les propriétés particulières et les édifices municipaux de ce genre. Toutefois la tour ne recèle aucune trace de marches en pierre ou en bois, pas même l'apparence d'échelons qui auraient pu être dressés à un angle intérieur pour atteindre sa cloche; néanmoins il fallait accéder à toutes les pièces par quelque côté et moyen que ce fût. Or, pour obvier à l'absence de tout mode convenable d'ascension»

M. Viollet-Leduc a élevé contre la façade postérieure une tourelle octogonale qui ferme une ogive autrefois ouverte et libre. Des échelles montant ensuite par deux rampes reviennent alternativement sur elles-mêmes à l'horloge et plus haut encore. C'est la partie supérieure de ce rectangle assez élancé qui a été refaite ou plutôt créée , tout élément de restauration ayant fait défaut sous la main de l'artiste. Une arcature surplombant sur cinq assises de corbeaux de plus en plus projetés en dehors , produit un renflement qui ne laisse pas que de présenter de l'ampleur et même beaucoup de hardiesse; puis vient un espace percé en avant et en arrière par quatre ouvertures qui livrent un plus libre passage aux vibrations du timbre. Enfin ce que nous appellerons une attique de colonnettes accouplées sur champ, à chapiteaux dont la sculpture reste encore à exécuter, porte une toiture fort saillante et peu inclinée.

Mais la charge est devenue par là beaucoup plus pesante pour la vieille base de la tour; ce plus considérable poids a rendu nécessaire le renforcement de quatre portes ogivales, les deux latérales ayant été en outre remplies par un mur que vient affermir encore un vigoureux arc aigu en pierre, passant sous la voûte à travers ses nervures. Pour achever la consolidation, un puissant arc-boutant a été jeté sur l'emplacement d'une habitation voisine; il dégage agréablement de ce côté le pied du beffroi qui, par une heureuse inspiration de l'artiste, a perdu l'air un peu guerrier que lui donnait sans doute son ancienne couronne de créneaux. Sa tête devait aujourd'hui exprimer le calme et la paix de la commune ; rien ne pouvait mieux rendre sensible cet état que l'inoffensive adjonction dont nous regrettons de ne pouvoir donner une image complète dans notre gravure. Les soins apportés à la restauration de cette œuvre nationale, l'importance de cette ruine révivifiée pour un long avenir, l'intérêt qui s'attache à ce qu'elle tient d'elle-même et à ce qu'elle a reçu de l'habile main qui lui a rendu la vie, n'ont pu jusqu'à présent décider le pouvoir local à lui affecter une destination digne d'elle. Si l'édilité n'y peut trouver sa place, pourquoi ne consacreraiton pas l'une et l'autre de ses salles à recevoir les objets précieux recueillis de la vieille cité. Combien de jolies serrures, de guichets du moyen âge et de la renaissance, de chapiteaux, de colonnettes , d'anneaux de suspension , y avons-nous rencontrés de divers côtés? Combien d'élégants frappoirs ou heurtoirs de même date , de pentures, de portes et de volets qui vont bientôt périr , si on ne les rassemble avec zèle dans un lieu convenable? N'y aurait-il aucun moyen d'y transporter une admirable cheminée du xve siècle encore subsistante dans une vieille maison du boulevard? Les habitants ne connaissent de leur ville que le monument et la cheminée : en les rapprochant ainsi, pour commencer un musée cantonal, on comblerait leurs vœux et les nôtres.

MAISON A FIGEAG

TREIZIÈME SIECLE

Un rapide coup d'œil jeté sur les trois gravures qui accompagnent le texte de cette notice suffira pour en justifier la brièveté. L'on n'y trouvera, en effet, ni plan, ni coupes longitudinales ou transversales : la description y suppléera. Mais la première de ces planches qui, comprend l'élévation d'une seule façade dans son entier développement, et les deux autres qui présentent des divisions plus ou moins importantes et surtout des détails remarquables par la finesse exquise de leur exécution, expliqueront mieux cet édifice que tout ce que nous pourrions dire. L'aspect général du seul de ses côtés qui offre de l'intérêt, la belle et noble ordonnance de sa face principale, l'ampleur de tout ce corps de logis si bien entendu dans toutes ses dimensions et parfaitement isolé dans son. pourtour, diverses parties de ses ornements comme moulures pu profils, retombées, chapiteaux, tailloirs, feuilles, fleurs, et autres fantaisies gracieuses, en font un modèle accompli, un type à imiter. Il fallait certes que cette modeste maison eût intrinsèquement une grande valeur à nos yeux, pour qu'en si peu d'espace de son périmètre elle ait pu donner tant à prendre au crayon de l'artiste. Nous ne connaissons point d'ogives mieux ouvertes et d'une ornementation plus convenablement accentuée que celles de son premier et unique étage : leur forme, leur proportion, tout ce qui se trouve compris dans leur large et riche cadre appelle vivement l'attention. La hauteur où elles sont aperçues sur un soubassement percé depuis le sol de quatre arcs aigus, obstrués à cette heure d'une épaisse maçonnerie, ne dérobe absolument rien de leur délicatesse aux regards; et le recoin où elles semblent comme cachées à l'écart n'en fait que mieux ressortir la grâce à l'œil surpris et satisfait.

Ici, qu'on le remarque bien avec nous, nous rencontrons pour la première fois un de ces accidents heureux de taille de la pierre que nous devons signaler avec beaucoup de soin. Toute facile que pouvait être l'innovation qui nous a frappés, elle n'en prouve pas moins et la sagacité de celui qui la tenta, et le bon goût des habitants qui l'adoptèrent. Il s'agit de montants de fenêtres et de cla-

veaux d'ogives rabattus, taillés en bizeau et ciselés sur leurs angles de manière à produire un évasement d'un merveilleux effet. Cette modification aisée en apparence, et pourtant si singulière à cause de sa rareté, nous a paru tout à fait restreinte à l'étroite circonscription de* la localité, car nous ne l'avons plus retrouvée ni dans le voisinage le plus rapproché, ni dans le rayon plus étendu de la province. Des trumeaux amortis, écoinsonnés de la sorte avec de mâles et profondes moulures légèrement incurvées en haut, et en bas , et chargées de feuilles et de fleurons à leurs extrémités; dés chambranles, des sections d'arcs ainsi brisés sur leurs arêtes font des ouvertures qu'ils entourent par paire un véritable type à part. Aussi ont-elles été souvent reproduites et toujours richement profilées dans un grand nombre d'habitations de cette ville. L'esprit naïvement inventif de l'architecte, son tact d'artiste avaient été appréciés de son temps et plus tard : l'arrangement simple non moins qu'admirable qu'il sut employer dans l'œuvré que nous examinons, se prêta sous sa main et celle de ses successeurs aux modes les plus variés. Nous n'en donnons que l'exemple présent avec d'autant plus de bonheur qu'il est extrait, détaché de notre sujet; il est peut-être le premier dans l'ordre des dates, le plus précieux par le travail, et sans doute aussi le mieux conservé, malgré les mauvais traitements qu'il a subis çà et là du temps et dé la main des hommes.

Nous pourrions ajouter qu'il est comme le sceau, le signe distinctif de l'architecture de Figeac, tant il lui appartient exclusivement : assez rare fortune chez nous pour être signalée en passant. Il n'en est pas de même en France qu'en Italie, où !a plus petite cité porte une empreinte de construction qui lui est propre, et qu'on reconnaît à tous les pans de mur de ses rues. A peine ce trait spécial, ce cachet original que nous avons tant de fois constaté au delà des Alpes, se fontils remarquer de notre côté pour distinguer entre elles nos plus grandes divisions de territoires d'une autre époque. De semblables seings apposés sur leurs bâtiments par une capitale ou toute une contrée que personnifient en quelque manière un auteur et ses émules, manquent à notre pays : ce sont autant de signes dislinctifs, d'ingénieuses marques de diversité que nous regrettons pour lui.

Les murailles où se voient ces exemples achevés de baies à ogives géminées reflètent d'une frappante façon la physionomie de l'architecture romane; et néanmoins l'appareil plus soigné et d'autres conditions encore traduisent visiblement un ouvrage conçu et exécuté au xmc siècle. On croirait presque que toute la sculpture serait due à la vieille habileté d'une main de l'époque précédente, tandis qu'une plus jeune tête aurait produit le bel ensemble que nous avons recueilli avec scrupule, et auquel nous avons rendu ce que le temps lui avait arraché avec l'aide des dernières générations. Les pentes peu rapides de la toiture étaient dirigées vers les rues latérales, afin sans doute que le pignon, formé de simples chevrons et donnant sur la rue, maintînt un privilège de la propriété

XIII? Siècle