QUINZIÈME ET SEIZIÈME SIÈCLES

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La maison de ce galant nom d'Agnès Sorel n'est point jusqu'à ce jour le premier sujet d'architecture de la renaissance que nous ayons mis au nombre de nos choix. Déjà nous avons pris à l'Italie une œuvre digne d'un des plus nobles héritiers du Bramante : la grande fontaine de Viterbe, création du beau génie de Vignole, a dû faire aisément pressentir que nos types n'appartiendraient point à une seule époque de notre art occidental. Une série d'édifices nouveaux vient s'offrir maintenant à nos études; et nous ne pouvions certes en annoncer mieux à l'avance la séduisante harmonie qu'en détachant dès l'abord de la couronne du xvc siècle, qui ne fut point sans gloire, l'un de ses plus charmants fleurons.

Et, en effet, quoi de plus naïvement gracieux et simple que l'objet adopté par nous ici : en même temps qu'imaginer de plus original et de plus attrayant à la fois que ces hautes façades hardiment posées sur de trop minces jambages peut-être, ou bien encore sur de trop faibles fîits ; si bien que ces dissonances de proportions, s'il en existe, apparaissent à peine au regard le plus attentif, tant l'œil est flatté par l'heureux accord de toutes les parties entre elles dans ce merveilleux ensemble. Les traits saillants, les qualités précieuses de celte construction l'ont empreinte de caractères si distinctifs à son origine, que la tradition, plus juste sans doute et plus riante surtout que la science desséchée, a cru devoir l'attribuer à la simple sujette qui reçut un jour de son souverain subjugué le chevaleresque titre de Dame de Beauté' : double sens que la France de ces temps, dans sa délicatesse unie peut-être à un trop facile abandon, avait joyeusement accepté de son roi réveillé par l'amour pour courir enfin à .la victoire.

Vous prétendez, auteurs systématiques, critiques contradictoires, qu'Orléans

1 . Charles VII lui avait donné le château de ce nom, dont il existe encore quelques vestiges dans le parc de Vincennes.

se piqua d'émulation à la vue de la maison commune de Beaugency, fruit hâtif d'une transformation appelée de toutes parts. « Sentinelle avancée, dites- « vous 1, d'une révolution qui ne doit éclater qu'un demi-siècle plus tard, « l'hôtel de ville d'Orléans apparaît avec toutes les richesses de la Renaissance, « sans rien avoir de cette afféterie qui trop souvent dépare ses grâces natu- « relies. » Et puis vous déniez à l'habitation de la rue du Tabour, qui réunit le plus et le mieux tous les genres de ces nouvelles beautés, le privilège d'avoir appartenu à la femme qui sauva, sans reconquérir le sien, l'honneur de son roi et celui de sa patrie. Et pourquoi un émule ne se serait-il pas rencontré qui, à l'exemple du maître de l'œuvre municipale de Beaugency, eût dépassé d'un autre pas non moins imprévu les limites que celui-ci franchit de si loin dès sa première inspiration? Viart lui-même peut-être, cet architecte qui. s'était acquis tant de célébrité dans la contrée, ou quelque admirateur passionné de son talent, ne fut-il point inspiré par les derniers succès de nos armes pour élever de ses propres mains, sur un ordre souverain, cette demeure qu'il aurait su, par un nouvel effort, transformer en un monument de sa courtoisie d'artiste.

Les bas-reliefs, d'élégantes sculptures, de purs profils, mille ornements exquis sembleraient, en vérité, confirmer ce sentiment, bien qu'il manque cependant de toute preuve historique. Mais, quand nous le pouvons si bien sans encourir la chance d'un anachronisme frappant, sachons ne pas ôter à nos monuments civils le charme poétique de leurs baptêmes populaires. Dans la voix unanime de ces classes ignorantes qui prétendent toujours à des faveurs royales ou princières pour leurs édifices d'adoption, reconnaissons le cri de l'admiration reconnaissante; et, sans trahir l'histoire, respectons ces hommages plébéiens rendus aux beauxarts. Après ces simples et faciles réflexions, il nous sera loisible sans doute de laisser la belle Agnès errer dans les salles et les galeries du plus ancien des deux corps de logis que nous reproduisons; car elle put les animer de sa présence deux années au moins avant qu'elle ne descendit, à la moitié même de son siècle, sur les dalles du magnifique tombeau qui lui fut élevé à l'ombre des coupoles byzantines de la collégiale de Loches.

Le plan 2 de la partie antérieure de ce manoir s'étendant sur la rue se tracerait aisément par la pensée; deux salles basses, parallélogrammes irréguliers que sépare un corridor central, occupent presque toute l'étendue du rez-de-chaussée. En arrière et à gauche, dans la profondeur même du bâtiment, a été ménagée, un peu avancée vers la cour, la cage d'un bel escalier de pierre en hélice. Les degrés en sont larges et tous d'une seule pièce. Il descend aux caves avec

\. Histoire architecturale de la ville d'Orléans, par M. de Buzonnière, tome II, page 173.

ï. La planche sur bois de ce plan laisse très-bien apercevoir à gauche la partie que nous décrivons, et qui serait, à proprement parler, la maison d'Agnès Sorel. Tout le reste, depuis l'escalier, aurait été ajouté dans la suite, au temps d'un certain Jean Hutte, et peut-être par lui.

. XVIe.

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tout son développement et monte de même jusqu'au plain-pied des grands combles aux pentes rapides. Les magasins inférieurs, à fleur de sol, étaient

éclairés par les, cintres de leurs, quatre. grandes arcades, au-dessus, de.leuçs deux linteaux, l'un de bois formé de poutrelles engoulées à leurs extrémités, et l'autre, plus haut, composé de claveaux dç pierre portant des reliefs détériorés par le temps. Les aires de ces baies, ainsi que la porte de l'allée centrale, sont intégralement représentées dans l'une de nos cinq gravures de ce sujet. Elles étaient fermées par de larges battants de chêne, dont les caissons, d'un fin travail de menuiserie, portaient des feuilles taillées au ciseau en des losanges.

Une décharge supérieure à jour," consistant en une simple anse de panier surhaussée, a été pratiquée sur l'encadrement qui cpuronne de ses jolies arabesques et; de ses élégantes, retombées le sommet de l'entrée du couloir. Les cinq principales ouvertures ont des pieds-droits fort étroits et ornés seulement de légères moulures. Cinq bas-reliefs, d'un faire peu correct, les décoraient à la naissance des arcs : deux subsistent encore. Une planche de nos détails reproduit celui du milieu, le mieux conservé. L'agencement de toutes xes , choses devait offrir un bien gracieux aspect : à la vue de ce qui reste, l'on se prend à regretter bien vivement les déplorables mutilations qui. ont fait disparaître les autres. Nous nous abstenons de donner avec plus de détails la description de ces divers tableaux dont il est d'ailleurs assez difficile de saisir la signification aujourd'hui. La disposition générale de ces objets seule nous intéresse pour le but que no;us nous proposons.

Deux étages à peu près semblables complètent la façade sur la voie publique. A l'aplomb de la porled'entrée ; deux jours d'étude, avec cadre de perles, à plus de quatre pieds de hauteur, rendaient sans doute plus commode l'accès des appartements. De chaque côté, une croisée et une petite fenêtre à meneau horizontal sont séparées l'une de l'autre par un trumeau d'un mètre environ. Les appuis sont marqués par une tablette qui s'étend dans toute, la longueur du mur en déroulant ses feuillages profondément fouillés, et ses culs-de-lampe brodés de

ciselures légères. Un couronnement de chambranles à retombées rectangulaires s'appuie sur des consoles avec figures fantastiques. La corniche supérieure se cache presque entièrement sous la forte saillie du toit; enfin deux lucarnes à pignon, formant croisées à montants frustes, intégralement restitués par nous, décorent la pente rapide de la couverture. Telle est, du sol à son faîte, la maison que nous essayons de décrire dans sa portion la plus apparente et la plus belle. La surface de sa muraille antérieure qui n'est rompue que par de légères saillies, la juste proportion des parties, le choix de bon goût et l'exécution parfaite des ornements, une complète symétrie, qualité rare au xve siècle, reposent agréablement le regard, et font de cette heureuse composition un modèle que nous n'avons point hésité à recueillir. Puisse l'architecture yr puiser des inspirations fécondes pour l'avenir.

Remarquons à la hâte l'huis ou jour d'étude presque percé à hauteur d'homme comme pour soustraire aux regards indiscrets des voisins les visiteurs se dérobant, à travers des détours réservés, pour gagner, suivant l'occurrence, ou les salles de réception ou la chambré de retraite. Admirons aux montants et aux meneaux des croisées les moulures en talon tracées entre une rangée de perles et une guirlande de feuillage, toutes deux elles-mêmes posées dans un cavet qui les protège; et tenons bon compte aussi de ces trois zones de profils, dont la base, composée d'autant de petits cubes en retrait, descend par trois redents à quelque distance de l'appui. Les tableaux et le plafond, dont l'ébrasement égale presque la profondeur, doivent encore attirer l'attention, moins peut-être par leurs dimensions un peu ramassées que par la parfaite convenance de leur appropriation. Mais il manque aujourd'hui à ce rapide examen les vieux châssis et leurs capricieuses résilles de plomb avec toutes les fantaisies de leurs verrières. Il ne reste pas à cette heure un lambeau de ces vitres à sujet, qui auraient pu dissiper tous les doutes relatifs aux dates précises que l'on cherche envain dans les annales de la province.

Tel était donc le manoir de cette Agnès qui sut si bien se faire pardonner et aimer de la France en excitant une lueur d'héroïsme au cœur de son royal amant. Mais ce que la maîtresse de ces beaux lieux ne vit point, ce furent les adjonctions qui envahirent après elle les dépendances et les jardins de son petit palais. La sèche critique, avec ses liasses de contrats laborieusement compulsés, peut bien avec raison lui ravir l'aile en retour d'équerre sur la cour, qui fut ajoutée à ce beau refuge, nous y consentons cette fois, par une autre main que la sienne. Environ de même étendue, de même élévation, de même disposition intérieure que le précédent, ce nouveau corps de logis a revêtu de son côté un autre genre de beauté qui a dû lui faire chercher une date différente. Il se rapporte en effet à un siècle presque au delà de la première : on voit qu'il dut s'élever en pleine renaissance; et c'est pourquoi, titres en main, on attribue

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cette bâtisse à un puissant et riche bourgeois de ces temps-là, dont le prosaïque nom de Jean Hatte est à lui seul une disparate choquante avec toutes les grâces qu'elle reflète. Cette découverle ne pouvait être un motif de changer la dénomination populaire d'un édifice où l'archéologie la plus sévère aurait dû voir la prophétie réalisée depuis longtemps de la transformation de l'art du moyeu âge. En séparant des parties si distinctes, on eût facilement évité une erreur et une contradiction que nous ne pouvons pardonner à une érudition incontestée.

Ce que fit donc construire ce Jean Hatte, ou quelque autre Orléanais, est bien sans aucun doute celle galerie en forme de portique de quatre arcades jetées à l'italienne dans le style de Palladio. Trois colonnes assez épaisses portent, concurremment avec deux fortes et riches consoles, ces larges arcs dont les claveaux ne sont point extradossés ; leurs fûts n'ont point de renflement; leurs bases rappellent un peu les empâtements du xif siècle; leurs chapiteaux sont décorés de chimères qui supportent, au lieu de volutes, les cornes des tailloirs; la corbeille peu évasée est toute brodée de rinceaux déliés, et. les figurines aériennes, fantastiques, qui décorent les angles de ses abaques semblent, en s'en détachant, la toucher à peine. Deux étages de croisées s'élèvent sur ce hardi soubassement. Celles-ci, au nombre de six, superposées trois à trois sur deux rangs, se trouvent en désaccord avec les aplombs des arcades : toutes ont leurs tableaux et plafonds, comme leurs rinceaux et croisillons, parés de moulures profilées sans sculptures. Dans leurs allèges, des cadres renferment chacun un écusson entouré d'entrelacs et de banderoles d'une rare élégance. De chaque côté des croisées, des pilastres saillants, à chapiteaux corinthiens, semés de losanges fleuronnés comme leurs piédestaux, font une décoration que l'on voit se dérouler, de bas en haut, depuis les petits culs-de-lampe émergeant au-dessus des arcs jusqu'aux moulures avancées qui régnent sous les chevrons du toit.

On reconnaît, au premier coup d'œil, que cette partie est postérieure à toute celle qui lui est adjacente en avant. La pierre dont elle est bâtie est beaucoup plus tendre. A l'extérieur, les assises ne se raccordent pas, défaut que trahissent des arrachements faciles à découvrir près de l'angle de jonction. A l'intérieur, des marques non moins significatives, comme ornements coupés par des planchers, quelques plains-pieds placés à différents niveaux, sont autant d'indices certains de l'extension ultérieure de la première construction. Il en est d'autres encore tirés d'un ordre de caractères non moins tranchés. Ici, la profusion fait place à la sobriété : le luxe se montre partout dans tout ce qu'il a de plus épanoui. La prodigalité des détails a succédé à la noble simplicité, et l'on ne tarde pas à s'apercevoir que les prétentions de l'enrichi ont voulu s'étaler à l'aise sur la lête des heureux possesseurs de ce séjour.

Laissons parler un instant l'archéologue savant que nous avons cité plus haut

170 ARCHITECTURE CIVILli ET DOMESTIQUE.

en le combattant à regret. Après avoir parlé de la grande salle qui occupe tout le rez-de-chaussée, en arrière et le long de la galerie; après avoir dit de cette vaste pièce qu'elle devait avoir une destination au-dessus des usages domestiques, et avoir établi qu'elle devait être consacrée à de nombreuses assemblées, comme celles des corporations de citoyens qui venaient du dehors y traiter des affaires communes : après avoir décrit son imposante et vasle cheminée, les colonnettes de ses jambages avec leurs chapiteaux de galbe corinthien; son entablement élevé qui se profile en retour sur les deux côtés; son architrave encorbellée sur une corniche complète ornée de denticules; une seconde corniche à rinceaux plus développés que ceux de la première; une troisième enfin qui diffère peu de la corinthienne; la grande escarre de son manteau place évidente des anciennes armoiries, et au-dessus encore un écusson déchiqueté ayant pour support deux enfants ailés ; il ajoute une belle page do plus à son histoire architecturale de la ville d'Orléans, pour achever dépeindre la somptuosité répandue sur certains points de ce corps de logis : « On ue peut rien se figurer de plus « riche que le plafond du rez-de-chaussée de la galerie. Trente-deux caissons « disposés par deux sur seize de longueur, sont encadrés d'une grosse baguette « et de moulures plates en retrait. Dans chacune se remarque un sujet différent, « brochant sur des rinceaux symétriques de feuillages ou de fleurs très-grêles, « du travail le plus délicat. Ce sont des trophées de hallebardes et de plusieurs « autres sortes d'armes blanches, une tête de mouton, et, pour pendant, une tête « de lion, un cœur traversé de deux flèches en sautoir, un foudre rayonnant « dans un disque, un homme monté sur un navire symbolique, une sorte de « rose cantonnée de quatre fleurs de lis, huit poires, que l'on dit être deRous- « selet, disposées en rayon sur un plat, un cœur avec un carquois et un arc, une « tortue, un Amour dans un bouclier. Certains sujets occupent tout le champ du « caisson. Le plafond du second étage se distingue au contraire par une unifor- « mité complète. Les caissons sont encadrés de moulures plates et séparées par « des plates-bandes bordées de fines arabesques. Ils renferment chacun un « second cadre carré, tracé en diagonale, et dans celui-ci une rosace formée de « quatre feuilles déchiquetées et disposées en soleil d'artifice. Quelque simple « que soit cette ornementation, elle plaît à l'œil par la proportion parfaite des « parties et surtout par le fini de l'exécution. »

Grâce au ciel, nos quatre cartouches de détail, pris de la galerie, sont de ceux qui n'ont point été placés dans rémunération descriptive qui précède; mais ils ont été entre tous choisis et exécutés avec ce goût exquis qui donne tant de valeur artistique aux dessins de M. Roguet. Nous regrettons pourtant que le panneau des poires de Rousselet n'ait pas été recueilli pour cette planche, traitée avec ses soins habituels par l'un de nos graveurs justement renommé. Nous ne dédaignons point, pour notre compte, la donnée traditionnelle de la fantaisie d'Agnès

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pour ces fruits, et le souvenir de ce caprice a bien pu se garder dans la mémoire de celui qui fit ciseler sur chêne cet objet dont la présence rappelait peut-être aussi des nuances préférées de couleur et de teint. Les médaillons incruslés audessous, dans les parois des murs, sembleraient bien aussi, de leur côté, confirmer cette pensée, bien que ces effigies ne répondent en rien, ni par la ressemblance supposée des personnages, ni par la perfection du travail, à ce que l'on aurait pu attendre d'une main plus habile.

Diverses sculptures demeurées à leur place, sur la rue, ne nous ont pas paru devoir entrer dans cet article. Nos planches en exposent les sujets restés inexpliqués jusqu'à ce jour. Le principal d'entre eux surtout y est exposé avec plus de développement comme partie intégrante de l'entrée empruntant le portique sur la cour pour conduire aux appartements du fond. Le faire de ce bas-relief est un peu négligé, comme on peut le voir dans la gravure; mais les poses des personnages sont naturelles, et leur suite paraît bien enchaînée. Le pavé de la cour se trouve composé de très-petites pierres affectant des dessins réguliers ; son milieu, mosaïque de morceaux blancs et noirs, rappelle celle de quelques vitrages de nos églises. Nous devons signaler encore, non loin de là, une tête de lion sculptée sur la margelle du puits, et les gouttières en plomb toujours retenues à leur place par leurs colliers ciselés; quelques traces de dorures ressemblent assez à des nielles qui auraient couru le long de leurs tuyaux de descente comme de légères branches de feuillage.

Eh bien! ce spécimen méconnu, trésor dont nous venons offrir les richesses aux applications de l'art moderne, reste caché, oublié, ignoré dans un recoin qui ne peut plus attendre que mépris et rebut. Mais le peuple, qui n'a pour le guider dans le goût de ces choses que ses instincts inspirés, le peuple qui l'a seul sauvé jusqu'ici de son entier anéantissement, seul encore le préservera dans la suite d'une ruine certaine. Le respect qu'il garde là surtout pour les vieilles habitations aujourd'hui délaissées par la fortune, finira bien par leur rendre, en leur conservant son admiration, le lustre qu'elles n'auraient jamais clû perdre. Il sent que parmi ces demeures illustrées par tant de brillantes célébrités, au milieu de celles dont les dénominations sont incontestablement usurpées, il en est plusieurs qui portent leurs titres avec une fierté méritée. Telle est, pour ses beautés sans nombre, la maison qu'il attribue justement sans doute à celle dont le nom fut avec sa vie une éclatante opposition; Agnès, pseudonyme transparent de ce que l'innocence et la vertu ont de plus doux éclat.

SEIZIÈME SIÈCLE

Une œuvre du règne de Louis XII, frùil de cette grande architecture du nord qui brille avec tant d'éclat, surtout aux façades des hôtels de ville, une page qui, malgré les tendances nouvelles, se traça, sous la main tutélaire du père du peuple, en conformité parfaite avècdes vieilles traditions, surgit tout à coup, en 1499, et d'un seul jet, près de la plus antique résidence que les monarques français se fussent préparée dans leurs provinces. Les échevins de la petite ville de Compiègne, pour se créer un lieu de leurs délibérations, ne s'effrayèrent point du voisinage du palais de leurs princes, bien que ceux-ci l'eussent, à l'envi les uns des autres, somptueusement agrandi dans le cours des siècles; car l'on pense que jusqu'à Louis XIV, qui entreprit de tout renouveler ici, tous ses devanciers avaient apporté leur tribut d'agrandissement à la royale demeure. Depuis Clovis ou Charles-le-Chauve, qui rebâtit en entier la cité de Compendium en l'appelant de son nom, Carlopolis, chacun de nos souverains avait ajouté de sa création quelque édifice nouveau à ce vaste manoir des bois. Nos premiers rois avaient tous pris à cœur d'embellir, en le développant, le séjour qu'ils s'étaient plu à élever comme un refuge contre les ennuis de la grandeur, aux bords des forêts, dernières limites de leur gouvernement de l'île de France.

Comme nous l'avons dit, l'édilité compiégnoise ne recula point devant le parallèle royal : elle se fit un abri digne d'elle, sans s'jnquiéter de ce qui l'entourait. A l'exemple' de ses voisines dès Flandres et du Brabant, elle eut son inspiration municipale, et de ce mouvement d'émulation naquit le joli monument que notre gravure, la seule de ce sujet qui puisse se rattacher à notre présente notice, reproduit avec une si rare perfection, sous le trait habile et fin de M. Penel. Les intérêts de la communauté d'alors, on le comprend, n'avaient pas besoin de plus d'espace ; la population, jugeant avec mesure son importance, voulait une maison commune qui lui fût proportionnée, et jamais édifice ne répondit mieux à sa fin, soit par son étendue, soit par tous les traits extérieurs de son expression architecturale. Comme à Ypres en effet, à Oudenarde, à Bruges, à Bruxelles, nous retrouvons là le caractère spécial du beffroi qui rend admirablement au

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premier coup d'ceil la destination publique de ce genre de monument. Ce n'est plus la tour de l'église, le clocher de la chapelle, le donjon du château seigneurial ; c'est ce je ne sais quoi de fort et d'élégant, d'ample et d'élancé, qui traduit de haut et de loin l'indépendance locale des citoyens.

Rien n'annonce plus là, ainsi que dans les hauts et perpendiculaires rectangles des palais publics d'Italie, le dessein de rompre au moindre caprice les liens de subordination sociale. Rien n'annonce plus ces forteresses disséminées sur notre sol où se retranchaient naguère encore de puissants et redoutés vassaux. A ce moment de la civilisation, l'édifice civil par excellence ne sera plus percé de meurtrières, ne se couronnera plus de créneaux et de mâchicoulis. Loin de là, toute son altitude exprimera la paix et la prospérité publiques; tout à l'extérieur prophétisera une ère nouvelle de lois plus sages, de mœurs plus douces, d'habitudes plus calmes, plus régulières, et de libertés mieux assurées.

Voyez plutôt, en preuve du jugement émis par nous, ce que nous allons décrire et trouver au dehors de cette mairie, la première qui se présente à nous de ce côté, avec le signe distinctif, dans les hôtels de ville du nord, d'une partie éminenle de l'édifice qui surplombe tout le reste, pour porter plus haut la cloche destinée à annoncer les fêtes comme les grands désastres de la cité et de la patrie. Un rez-de-chaussée simple, mais largement pourvu des ouvertures nécessaires, indique assez que la grande place au-devant laissait une entière sécurité. On accède par une porte dont les angles émoussés et le linteau droit s'encadrent d'un couronnement en accolade, sorte de petit fronton chargé de feuillages sur ses bords, qui se reproduit au-dessus de toutes les autres baies. Une imposte à meneau, trois croisées de bel aspect portent la lumière aux pièces du dedans. Un jour d'étude, en apparence gauchement placé, donnait aussi quelques rayons à l'escalier qui occupait cette partie moyenne de la façade. De plus, deux niches peu excavées, mais bien ornées, avaient symétriquement leur place des deux côtés de cet espace central. L'une à gauche abrite un ange présentant l'écusson de France entre ses mains; l'autre à droite, près de l'entrée, protège deux sauvages portant les armes peintes et sculptées de la ville. Quelques moulures forment un bandeau contre lequel s'appuient et se relèvent les ornements inférieurs qui empiètent légèrement ainsi sur l'espace du premier étage.

Parvenus à cette élévation, nous trouvons une surface sensiblement plus haute que la précédente et surtout beaucoup moins unie. En son milieu une niche large et carrée avait assez de profondeur pour recevoir la statue équestre de Louis XII, fondateur auxiliaire sans doute de ce monument de son règne, et ensuite celle de Louis XIII, qui le fil réparer de ses royales largesses. Le cadre entier qui l'entoure a été restitué par nos soins avec son accolade ascendante et son fleuron terminal. Nous n'avons retrouvé que son appui, assez jolie corniche à modillons, qui relie entre elles, presque dans toute la largeur du bâtiment, diverses parties

dont il nous reste à parler. Ce sont d'abord quatre liantes croisées, rapprochées deux à deux de chaque côté au moyen de trumeaux inégaux; puis un même nombre de niches à dais pyramidaux, en même temps que deux autres placées plus haut, alternant avec les fenêtres et le grand ébrasement du milieu. On v voyait autrefois les statues de la sainte Vierge, de l'ange de l'Annonciation, de saint Denis, de Charlemagne, de saint Louis et du cardinal d'Ailly : toutes avaient été posées en 1505, suivant leur ordre hiérarchique, et toutes ont disparu dans notre tempête révolutionnaire. A noire profond regret, notre gravure ne les a pas rendus à leurs places : espérons que la restauration projetée ira plus loin que nous en réparant jusqu'aux dernières traces des mutilations passées.

Immédiatement au-dessus de ce que nous venons de signaler à la hâte, l'architecte a su ménager un mezzanino composé, à cause de la proximité des greniers, de pièces basses de retraite ou de service. Rien ne traduirait aux regards cette heureuse disposition sans les tourelles d'angles encorbellées en octogones, au niveau même des linteaux des plus grandes croisées, et se détachant agréablement des toits dans le reste de leur projection. Les huit ouvertures presque carrées de ce demi-étage se groupent également deux à deux à l'aplomb de celles qui sont au-dessous; une autre plus petite encore en anse de panier a été pratiquée sur la même ligne horizontale vers son milieu; elle est destinée à éclairer quelques degrés de l'escalier en spirale qui monte bien plus haut encore. Enfin, un double faisceau de feuillages bien refouillés constitue une corniche d'un bel effet, d'où se détachent trois gargouilles, et qui supporte une charmante balustrade à jour dans le goût un peu recherché du xvi" siècle. Le toit a ses pentes très-rapides. Une crête en plomb ferme son faîtage. Des pignons très-aigus déterminent son inclinaison par leurs rampants unis et armés à leur sommet d'élégants fleurons. Deux lucarnes en pierre divisées par des meneaux cruciformes ont leurs montants travaillés en ressauts et pyramidant avec grâce aux côtés d'un bouquet plus élancé qu'eux encore; décoration d'un assez bon effet pour la haute toiture d'ardoises qui leur sert de fond en arrière.

Mais l'objet qui rompt encore mieux l'uniformité de cette imposante couverture, en la dépassant de plus de moitié, c'est le beffroi. Cachet de la maison de ville, ce signe spécial du pouvoir communal, ce trait cher aux échevinages de ces contrées, qui caractérise si bien, à partir seulement de cette ligne du Beauvoisis, tant d'édifices municipaux du moyen âge, se dresse ici verticalement de suite en arrière du chenal. Sa projection comprend deux parties distinctes, un cylindre octogonal en maçonnerie, et un cône en charpente de même forme, armé de sa longue pointe de fer et de sa girouette blasonnée. Deux dés superposés en étages composent la première portion ; leur surface est sillonnée d'un réseau de meneaux déliés qui donnent, par leur réunion, des pleins-cintres, des trilobés, des ogives géminées : ces entrelacements s'étendent à tout ce qui

constitue cette sorte de piédestal, ayant en bas, sous un arc surbaissé, une porte à double panneau partagée par un petit trumeau ; un peu plus haut un beau cadran, et plus haut encore une ogive à demi ouverte supérieurement.

Quatre tourelles rondes, également en pierre de taille, occupent les côtés d'angle jusqu'à la hauteur du toit principal; de là elles se conlinuent en bois recouvert d'ardoises et de lames de plomb profilées, et gagnent, par leurs extrémités, les versants des lucarnons de la pyramide centrale. Celle-ci, près des abat-sons de ses voisines attenantes, offre, suspendues à une poutrelle transversale, les trois clochettes d'un de ces gais carillons qui marquent communément la marche du temps en subdivisions multipliées.

Par-dessus les timbres aux notes variées et bien accordées se dressent trois statues de chêne, peintes de vives couleurs et figurant des personnages singuliers. Elles se mouvaient autrefois, avec leurs longs marteaux, pour jouer, par leurs battements, un de ces airs simples tant aimés de nos pères. La vieille et grosse cloche, cachée par derrière au dedans, fondue en 1350, comme l'indique le litre de son baptême, donnait aux quatre grandes divisions des heures le signal de ces harmonieux tintements. Il y a plus loin encore dans cette direction, comme à Anvers et ailleurs, de ces accords argentins dont les dépenses, dit-on, se sont élevées à des sommes surprenantes. Gardons avec soin celui que Compiègne nous a donné; c'est le seul qui nous reste, s'il n'est pas même le seul que notre pays ait jamais possédé. Plus modeste dans son développement, plus simple dans son originalité, la restauration qu'il appelle en deviendra plus facile à qui voudra l'entreprendre.

Le plan par terre de ce bâtiment se trace aisément de lui-même. Un passage pour gagner la cour, un escalier à vis fortement épaulé en dedans, quelques pièces de service, une grande salle en bas; au-dessus, deux vastes salons d'apparat, une spacieuse bibliothèque : telle est, en grand, la distribution de l'espace compris dans ce principal corps de logis. Nous négligeons les dispositions accessoires qui se devinent assez bien à la première vue; et pour ne rien omettre d'important, nous indiquerons seulement les galeries récemment élevées où une fortune rapide, étonnée d'elle-même r a rassemblé mille objets précieux des meilleurs temps et de tous les genres. Mais le trait frappant de l'édifice, malgré diverses irrégularités de sa façade, c'est l'heureux effet d'ensemble qu'il produit. L'absence d'un portail suffisant, des trumeaux inégaux entre eux, deux ou trois jours d'étude ouverts çà et là, sans symétrie, suivant le besoin, ajoutent plutôt encore au charme du tout. Si le développement général ne répond pas à l'idée qu'on se fait de l'importance d'une ville impériale, souvenons-nous que nos prédécesseurs s'en contentèrent ainsi que leurs clients, et qu'il dépendit sans

\. M. M. Vivenel, entrepreneur de bâtiments, dans sa prodigieuse prospérité, a voulu doter sa ville natale d'un riche Musée.

doute d'eux de lui donner plus d'élendue. Celte réflexion nous ramènera de suite à plus de sage réserve en notre jugement.

Il nous reste pour complément une dernière considération à établir : tel n'est point aujourd'hui l'hôtel de ville de Compiègne. Les petits frontons au-dessus des ouvertures sont mutilés et les feuilles de laurier de leurs rampants effacées. Les dais des niches sont renversés, les statues ont été détruites, des fenêtres entières ont disparu, d'autres ont été obstruées, des murs croulent, les toits tombent; enfin, dn faîte au pied, des adjonctions, des destructions, des altérations désastreuses ont affecté ses parois au dehors comme au dedans. Une sollicitude intelligente a compris cet état de choses et le veut faire cesser. Le premier magistrat de la cité, chef du corps municipal, M. Arachequesne (1), homme de dévouement et de goût, appréciateur éprouvé, entreprendra cette tâche qu'il accomplira; ses collègues ne lui feront point défaut. Pour tous il s'agit par de généreux efforts de sauver un édifice digne d'un intérêt éclairé.

Les efforts tentés en commun pour relever des ruines sont assurés d'avance d'une haute et puissante coopération. La munificence impériale leur vient toujours en aide. Il n'est projet de l'importance du nôtre qui n'en reçoive appui. Déjà une immense impulsion, partie d'en haut, a inauguré de toutes parts les grandes réparations dues par la France au passé des beaux-arts. Un regard du souverain, nous l'espérons, jeté en passant sur les dégradations que nous venons de déplorer, mettra fin à leur durée. Puisse cette insigne faveur ne se point faire attendre! Le monument lui-même qui tombe est prêt, au nom de tous, à marquer la publique reconnaissance. La place occupée jadis à son frontispice par l'image de deux de nos rois est demeurée veuve de leur présence. L'arc commémoratif de sa façade reste ouvert au plus magnifique témoignage de la gratitude des peuples. Le marbre cette fois ou le bronze consacrerait cet hommage. Il retracerait la double effigie de l'Empereur et de l'Impératrice, bienfaiteurs. La postérité verrait ainsi dans ce grand relief la majesté calme de la puissance s'unir à l'air le plus auguste, au plus pur reflet de toutes les grâces.

(I] En matière d'art, M. le maire actuel de Compiègne est un juge autorisé. Le souvenir est resté de tableaux donnés par son habile pinceau à plusieurs de nos expositions.