PREMIER PRINCE DU SANG

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SZr.ONOP. ÉDITION, KEVEt'E, COKMGCB KT ArGMEintE

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il* SiiRIK . T. Mil. i

AVERTISSEMENT

Il y eot dans le prince de Gondé deot boaunes : le héros et le prince, le grand bonne et le grand seigneur. La postérité a placé le guerrier illustre sur un piédestal gkNieux; pour le grand sei* gneur elle a demandé grâce. Cependant, dans lliistoire, comne les bonnes et même comme les grandes actions sont de nature à occuper moins de place que les autres, la part du grand Coudé y est inconparablenent moins large que celle du prince de Condé.

Il est remarquable, en effet, que. du moment où M. le Prince se sépare de la cour Jusqu^au jour oà Louis XIV apprend à la France que les rois de France font , en sa personne, recommencer à régner, il est remarquable, dis^ , que le prince de Condé domine le plw souvent les événemenu, soofent même sans agir. Fort de sa naissance, de ses richesses , de son génie, desessenrices, de sa Jeunesse . fMl smiout de la f^bleme des poufoirs, tant dlntéréu se trouTaient compris dans la sphère de ses intérêts, et, par une conséquence nécessaire, cem-d se heurtaient à tant d'autres, que non seulement le pfam petit éténement, mais même hi ptas petite intrigue de cour, avait besoin pour se moufoir de se mettre sous la protection du Prince ou de prendre parti contre lui.

Mais ne foyons que les grands faits. Dès l'année 1669 hi Fronde reprend des forces; nos troupes, comamndées par le comte dîiarcourt, abandonnent le siège de CambrsL En 1650, des troubles, qui prennent un caractère sérieni, obligeât hi coor à se transporter successivement dans la Bourgogne, la Normandie, la Guyenne. Les Fjtpagnols, secondés par un gentUhomow français, le vicomte de Turenne . envahissent la France. Tous ces événements ont um cause commune; laqueOe? lie prince de Condé est devenu le prisonnier de llaiarin. En 1651 la Fronde triomphe ; elk! a conqnli l'onde même du Roi , le duc d'Orléans; hi Reine même de France, prisonni^ dans sa capitale. Elle peut Imposer sa volonlé; bref, Vaiarin doit sortir du roi aume. tout ceb parce que Condé est surii

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de sa prison du Havre. Mais bieiitiU los iiitrrètsdes frondeurs et de M. le rrinre se divisent ; les intrigues , les rai)ales de part et d'autre sVnlacent, se ronipliqiient ; la confusion est à son comble. Du fond di* son exil Mazarin assiste ù la lutte ; il Ta encouragt^c , il a coni'Tiis 'cn r(»in!)uttanLs , e\cité leur ardeur, et ce seia lui , clianipion invi.sihle, qui iT>t«T*i îr.uîlre du champ d<* l)aiaille. I.e Prince est réell('m(nt \ainru; mais bientôt un saura ce que coûte une défaite du prince de ('.ondi'î

Ce >era le snuK'veniciil d*' nos provinces mi^ridionales , de la (juitMiiits du Poitou, (ie TAnjou; ce stTa rintervention d^^'ploratilc de rilspaire, et, au milieu de la guerre civil*;, le plus profond abaissi'itient du pouvoir p; al; mais ce sera le tiiomphc du ministre rentrant en France à la trto (Fine armée qu1l a pu lever à ses propres frais (février lbô2 j. Pendant ct*tte m&.nt année 1652, notre histoire esi encore tout occupée par le prince de Condé. Victorieai à Bleneau des troupes du maréclial d*]locquinconrt (7 avril), U rentre en maiU'e dans la capitale; puis vient le fameux romboc de Saint-Antoine, qui ne décide rien et lance les partis dans one confusion extrême où ib \ionnent épuiser leur activité. Enfin, et fort à propos, nous av'ins la retraite simulée de Maj^rin que chacun feint (i accepter comme une satisfaction sufllsante qui lui est donnée, et après Ijfpiclle il peut déposer au pied du trône Thommage de sa tar -ve ohéi.vsance. Ainsi Mazarin, toujours destiné à triompher par laMute, assure par sa retraite à Sedan (19 août 1652) la perte de S4*s ennemis. Di>s ce uioni<*nt la Fronde est morte, et, ce qui le pr'iuve, c'est qu'on ne craint pas de Fabsondre. Mais si MaiariB n*a plus rien à démêler a\ec le peuple, avec Gondi, afec le dur d'Oilrans, tout n*est pas tini avec le prince de Condé; abandonné en France de ses amis, de s«'s partisans, mal secondé par les Doaveaux al iés dont ii sVst abs>issi* à implorer Tassistance, loo^oips encore il va continuer à influencer d'une manière profonde et funeste nos é\i-n« nx nl^ politiques.

Coneé, g['''néralissiaie des troupes espagnoles, envahit h Picardie (IGÂ.'^. à la tète de trente mille hommes; Turenne Tolilige à repaver la Somme. I/ann^c suivante, Arras est assié<ré par le l^nce de ronccrt avec l'archiduc I^eopold ; mais Turenne si> présente encnre ane fois, et les li'^nes du Prince, juj^ées inexpu:/nal)les, sont forcées. Toujours \ainqueur jiL«if|uc dans la défailn , Condé bat les tronpes da maréchal d*H<M*quinrourt , dans sa victoire repousse la Ferté eC ef* foctiie l'admirai 'le retraite de Mnns. De l(î5'i à 16ô6, deux faits laportants Mint à enrctïisfrer : la teutaiive de rapprochement entre lea (iciix couronnes i\v. l'iance et d'KsfMt'ne , et la défaite de Torenne devant Valenrienn'*s. Les prélentioiLs du prince de Cond4 fenant w placer entn» celles fies cieux rouninnes . ces tentUhres de

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chemeni retrteot m» résultat. Quant à Técbec du ficoBile de Turenne, le prince de Condé était seul capable de le lui faire rabir.

Pendant les trois années qui suivent, le prince de Condé tient t^ncore , sinon le premier, du moins le principal rôle sur le théfttre de nus rvénemcns politi<|ues. Pour expliquer la conquête de Mardirk , la victoire des Dunes ^l'i juin IGjS) , suivie de la réduction de Dunken|ue , et de la perte par l(*s Espagnols de Furncs , Dlxuiude, (ira>elines, Oudenarde et Yprcs, il ne fout rien moins que ioui«' rbaliilt'té de Turenne, merveilleust'ment et puissamment secondi^ par rAnj;lcterre, cest-à*<Iire |)ar le génie de son protecteur Cromwell. Enûn Condé a épuisé son allié ; Philippe IV doit songer sérieusement à la paix. Mais le prince de Condé vaincu peut encore en arrêter les conclusions jus(|u*à ce qu*il plaise à la France victorieuse de subir toules les conditions d*un trailé qui assure à ce prince son entier rétablissement dans toules ses changes et prérogatives. Ainsi , après plus de dix ans de lutte, la cour n*a pu rien gagner contre le Prince rebelle ; TEspagne s<'ule a payé pour le IMnce dont elle a\ait voulu scsenir, et, au demeurant, la France a acquis presque tout le comté dWrtois, (iravelinra, lUiurlmurg, Saint- Venant et ses dépendances; Landrecies et Le Quesnojr dans le Hainaut; Thionville, Montmédy, Damvillers et Ivoy dans le duché de Lu\eabourg ; entre la Sambre et la Meuse , Marienbourg , Philippeville et Avesnes,

Ainsi donc! , pour revenir à notre première pensée , pendant ces dii années de la minorité de I^uLs \1V, pendant cette période de notre histoire oùli qu(»5tion des {M'Rionnes était tant, sinon tout, dans tes choses de la |)oliiique, où les plus grandes questions d^intérét général euro|>éen même avaient liesoin de se mettre sous la protection tie que'iqu(* nom propre , ce fut le |)rince de Condé , et le prince de (;oml«' rebelle , qui presque toujours tint les événements dans sa main.

Après ces préliminaires, nous n^avons plus besoin de Justifier llnsertion volumineuse du fn^nilent biographique qu*on va lire, etqii concerne pn'*cisément )j paitie ùc la vie du prtnre de Condé qui se reromman'le le moins aux hommag(*s de la jMistérité. Nous avoM compté . il est vrai , que nos lecteurs n*oublieraient pas que cv fragment, dans lequel dé\ie une notable partie de notre histoire pendant tli\ ans . sVnraiIre enln* L; bataille de Hocn») et la conquête si rapide de la Franche-Comté. Nos lecteurs S4' so^^ielMlront aussi qu'ami généreux et intelligent des art<t ri di*s lettres , sympathisant avec le ^^énit* courageux et noble , en un mot , avec tout ce qui fut grand d..n^ W ^'rand >;(*<ie, (.onde a asM»(ié son immortalité à celle de Coin«*ille , de Hiinne. de Molière.

l/lli»toire du prince de (U)ndé est due à Piètre Coste, Pan des

G AVERTIS5liyHNT.

travaUleura les plus consdeocieiix et les plus infatigables que notre littérature ait possédés au dix-septième siède. Bien que peol-étre, en sa qualité d'érudit, Pierre Coste ne puisse, sous le point de Toe littéraire, être préféré à Désormaux, auteur aussi d*nne Histoire du prince de Condé, on peut être néanmoins certain de posséder dans son livre le travail le plus précieux qui ait été (ait sur le même sujet; travail riche de faits savamment et consdendeosement étudiés. L'auteur, il est vrai, se passionne rarement, et sa plume retrace quelquefois trop paisiblement les choses les ploi propres à séduire comme à égarer llmagination ; mab elle ne déguise , n'omet rien , n*enchérit sur rien. Dans ces endroits délicats où d*totres ont cm devoir laisser la page en blanc, elle continue à écrire et die a tout le courage de rimpartialité. Ce Juste tribut payé à Tanleur que nous^ réimprimons , nous disons qu^une considération en dehors de ses qualités personnelles comme écrivain, recommandait prindpalement encore à notre attention sa vie du prince de Condé. Id nous laisserons parler Pierre Coste, qui s'exprime ainsi dans mat de ses lettres écrite soos la date du 7 novembre 1692 :

« Je ne me suis point scrupuleusement renfermé dans mon sajet principal Je me suis fait au contraire une loy de parier de bien des choses auxquelles le prince de Condé n'a point de part , tontes les ibis que J'ay Jugé qu'elles pouvoient servir à fidre mieux sentir la suite et la liaison des événcmens qui dévoient entrer de toute nécessité dans cet ouvrage. On peut lire et entendre tue histoire pnrtîcalière, composée suivant cette méthode, sans avoir besoin de recosrâ* è Histoire générale. »

On voit maintenant qu'avec les raisons que nous avions d'teconier une si lai^ part de notre publication an Prince de Condé» l'onvrage de Pierre Coste ainsi conçu devait, entre ceux qnl se présentaient à notre esprit , déterminer comme nécessafa*ement notre choix.

U existe deux éditions de ce livre , toutes deux d^Amsterdm, tmam de 1693 , rautt^ de 169/^ Nous donnons cdie de 1696, revne «iwc soin par l'auteur, grossie de faits nouveaux et de particnlaritéa à r^pui des faits déjà consignés dans le premier travail. Pierre Coale« 9é à Uiès en 1668, est mort à Paris en i7kl.

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