UE LOUIS XI

Pour lei matières de conscience, ceux dont je mo scnrois le plus souvent étoîent mon confesseur (1), l'archcvèque de Toulouse (2), el les éfèques de Rennes (S) oldc Rhodez (4) (5). Quand j*avois à régler quelque affaire do justice , je la communiquois au chancelier (6).

pour voir s'ib loi difloieot les mêmes choses que loreqa^ils éloieat rnscmblp. Il se faisoit lire toutes les lettres des aml)assadeurs et y r<^pondoii lui-m^me ; mah cela ne Teapédiott pas de donner toutes sortes de divertissement à sa coor.

il) I^ Père Annat, Jésuite, oé à Rodei en 1590, nommé confesseur en \ùbU ; il le fut jttsqu*en 1670.

(2) Pierre de Marca.

(%) l^niotbe-lloodaocourt*

< /i) liardouiu de Péréfixe ; il avoil été son précepteur.

(ô) Il fit on conseil de cooideiice, composé de Pierre de Marca, archevêque de Toulouse, de Hardouin de Péréixe, évéque de Rhodes, qui a^oit été son précepteur, et du Père Aonat, JésoUe, son cou- CeKscur, homme illustre qui n*a Jamais rien fait pour ses parens, et qui , trouvant le poids trop pesant , s*en déchaqrea sur le Père Ferrier. 11 eut Hionneur et la consolation de moorir simple reli|ie«i. 1^ Reine mère pressa tant le Roi qu*il donna awai une place dans le conseil à Lamotte-Uoudancourt , évéque de Rennes, son Rrandaumônier ; mais il n> demeura pas longtemps. Cétoit me léte de fèr, grand théologien, bon canoniste, de mœurs hréprochables , digne enfin du poste quil occnpoit dans PEgliie, si une a?arice sordide nVàt pas effacé tontes ses bonnes qualités. Il faisolt enrager les aa- UTs, et le Roi , pour s>n défaire, lui donna rarrhevéché d'Anth, oè il alla résider. On eiaminoit dans le conseil de conscience tous les Mijct4 Tun après Pautre. Il étott difficile d> ùke pasMr mm ami daM la foule ; le mérite y étoit discuté sévèrement par trois on quatre hommes qui ne s*accordoient pas toujours, el par là le pdnre vojroit la mérité. ( Mémoires de Vabhé de ChoisY, p. 165.)

(>' Pierre Sé^er, chancelier de France, était duc de Villemor. Il appaba les troubles de la Normandie en 16^ et hasarda sa vie a la jotinMH* des barricades. • Cétoit, dit Voltaire, un homme Juste, II* si.hiF, T. %iii. T2

Pour les dépèches ordinaires du dedans du royaunie et pour les placets (que je recevois alors en très grand nombre à cause du désordre que Ton avoit jeté en toutes choses), je donnois aux secrétaires d*état deux jours de chaque semaine.

Mais dans les intérêts les plus importans de TEtat et les affaires secrètes , qui seules demandoient plus de temps que toutes les autres ensemble » ceux dont je crus me pouvoir mieux servir pour lors furent Letellier» Fouquet et Lionne (1) i car, pour Letellicr (2), outre

qui fut toujours Adèle dans un temps où c*étoit un mérite de ne Fétre pas. 11 fut le protecteur de FAcadémie Françoise. I^es sceau M avoient éié enlevés en 1650, mais ils lui furent rendus en 165d. il mourut à Saint-Germain-en-Laye, sans enfans mfties.

(1) Fouquet, Le Tcilier et Lionne étoieni les trois Binlstres se servoit le Cardinal. Fouquet étoit surintendant des fni le Teliier, comme secrétaire d*état de la guerre, avoît ooe sance entière du gouvernement ; et IJonne étoit ministre d*éiai éspuis qu*il avoit été aui conférences de Francfort , et qaoiqvll ■*cil point de cliarge il faisoit depuis plusieurs années celle de secréiite a*état des alfoires étrangères. Le Cardinal se plaignoil loijwffs ûê loi, en disoit des choses désagréables, et ne ponvolt s*eB pamv. Toutes les allaires étrangères étoient faites par loi et csMite poflécs au vieux Brienne ou à son fils, qui étoient obligés de flgaer nv examiner. Colbert faisoit on personnage caché. Le Gardtaal revoit recommandé au Roi comme on homme de confiance, boa talel qri ne songeroit qu'à le servir et ne penseroit point à legomcmer. U Roi donc • pour la première fois , tint le consefl avec ses tttds ainiitres; Colbert ne fut admis pnUiqoeawnt qne '""ffWfpt après. Le conseil dura trois Jours ; la Reine mère fut ootrée de d^ de ce qu*on ne Fy appeloit pas. Elle en parla asseï haut. ■ Je m^ lois bien, disoit-elle, quil seroit ingrat et vondroit fUre le

( Mémoires de CkoUy. )

(2) Michel Utcllicr, fils d*nn conseiller à la coor des ahlct. mé h Taris en iûO^, soccessivemem conseiller au grand-conseil, prooH

DB bova xnr. SM

que le cardinal Maiarin m'avoit dit iouf enl qiM , dans les occasions les plus délicates» il avoit reconnu sa suffisance et sa fidélité » je les avois aussi plusieurs fois remarquées moi-même , et je Toyois que la charge de secrétaire d'état» eiercée par lui depuis vingt ans, lui afoit donné une connoissance fort grande des affaires.

reor da Roi au Ckitelet, intlre des reqoltes, gagna les bouMS grâces de llaurin , qui le fit secréttire d*élat et lai doaaa toote sa confiance. Pendant Fabsenoe do Cardinal U fàt chargé da aoin da ministère , qoe la situation des aflUres rendait très épineni, et après la mort de llaiarin il contima d'eiercer la ckaige de secrétaired'état de la gnerre J«M|a'en 1666, qnll la remit entièreaMOt an marquis de Loarois, son fils aîné, qui en avait la snnrivance. Voici le portrait qn'en laH Tabbé de Cboisy :

• Ilicbel Letellier avoit reçn tontes les grâces de Textérienr : an visage agréable, les yenx briOans, les conleora da teint vives, an MNirire spiritoel qui prévenoit en sa fiiveor. H avolt tout le debors d^n honnête hoauM, fesprit dou, bdle, insinuant; il pnrioit avec unt de circonspection qu*on le crojoit toujours plus habile qufl n*étoit, et souvent on atiribuoit h sagesse ce qui ne venoit que d'ignorance; modeste sans affectation, et cachant sa Ikveur avec autant de soin que son bien.

• n promeuoit benncoup et tenait peu ; timhle dans les aihires de sa famille, oonrageni et même entreprenant dans celles de PÉtat ; génie médiocre et borné, peu propre h tenir les premières places, on il payoit souvent de discrétion, mais asseï ferme h suivre un plan quand une fbb U avoit été aidé h le Ibrmer ; incapable d'en êore détourné par ses passons, dont Q étoit toujours le maître; régulier et dvU dans le coaunerce de la vie, où il ne Jetoit Jaauis que des fieurs : f*éioit aussi tout ce qu'on pouvoit espérer de son amitié ; mais «inemi dangereux, cherchant roocasion de fnççtr tm celui qui Pavolt offensé , et frappant toiOours en secrH par la peur de se (hire des ennemb quH ne méprisoit pas, quehine petits qulte ImsenL n m laiflsoit pas de sendr les obigations de son emploi et les devoirs éa M religion , h laquele il a toujours été fidèle. Il s'écria du fond du

Z'iO MityoïiiBs

Ce même cdrdinal Mazarin m'avoit aussi parlé tort avantageusement de Lionne (1), et je 5aTois que pas un de mes sujets n*nvoit été si souvent employé que lui dans les négociations étrangères.

cœur et avec sincérité , peu de jours afant que de monrir, qa^il n'avoit point de rc«^et à la vie, puisqu'il se voyoit asseï bcarcai pour sceller la révocation de l'édit de Nantes. •

f;abbé de Saint-Pierre dit que cVHoit un très habile conrtisao . (|ui avoit instruit son fils à toujours louer le Roi par quelque endroit, tH à lui faire croire qu'il étoit le plus su^^e et le plus habile hoaae de rKun»pe , et que c'éloit par ct'ite raison que le Roi se plaisoit plus à travailler avec U*tellier et avec son iîb qu'avec les uttm .secrétaires d*état.

(1) Hugues, marquis de Lionne, d'une ancienne maisoD da Daapliiné , eut 1rs afTaires étrangères jusquVn 1670. Céloit , dit Voltaire, un homme aussi laborieux qu'aimable. L'abbé de Choisy le peint de cette manière :

- Hugues (le Lionne, gentilhomme du Dauphîoé, avoit un esprit suptHieur. Son esprit, naturellrment vir et perçant, a^éloît cacorr aiguisé dans les aflairi'S , où le cardinal Mazarin l'avoit mis de iNNue heun*; liabile négociateur, que la réputation dTune trop grande lines&e avoit rendu presque inutile dans le commerce des Italiens , qui se délioient d'cui- mêmes quand ib avoient à traiter. A^ec beaucoup d'esprit et d'étude, il écrivoit assex mal, mab fMîlenieni, ne se voulant pas donner la peine d'écrire mieux. An raie , fort désintéressé, ne regardant les biens de la fortune qne comme des nio>ens de se donner toai les plaisirs; grand jouenr, grand dimipau.*ur ; sensible à tout, ne se refiusant rien, même au dépens de sa ^anté ; pare&seu\ quand son plaisir ne le faisoit pasagir ; inbdgable, passant les nuiLs et les jours à travailler quand la néoemiléy élolt, ce qui arrivoit rarement ; n'attendant aucun secours île ics commis, tirant tout de lui-même, écrivant de sa main on dktant tootca les dé|MVb(*s ; donnant peu d'heures dans la journée an\ aOaires de rr.tat, et entrant regagner par sa vie active le temps que ses passions lui faiM)|cni iHTiIrt*. . yfrmoirrs lU Choisy, pagi» IIA).

I)B LOUIS XIT. ^kl

Pour Fouquct (i), l*on pourra trouver étraDgc que j'aie voulu me servir de lui quand on saura que dès ce Icnips-L'i ses voleries nréloienl connues; mais je savois (|(ril nvoil de Tesprii et une grande connoissancc du dedans de TEtat, ce qui me faisoit imaginer que, pourvu qu'il avouât ses fautes passées et qu*il me promit

(1) Nicolas Fouquct, marquis de Belle-ble, ûb d*aii conseiller (IVtat, naquit en 1615. Reçu maître des requêtes à vingt ans et procureur général du parlement à trente-cinq , b place de surintenilant d(^ ûnances lui fut donnée en 16ô5.

Il dépensa près de 56,000,000 d*aoJ(Nird1iui à sa mabon de Vaiu ; il donnoit plus de pensions que le Hoi , aciieloit tous ceux qui vo«loient se vendre , joignant an goût des arts et des lettres celui de la volupté et même de b licence.

• Cétoit (dit l'abbé de Cboby ) le plus grand, le plot hardi des dissipateurs, ce qu*on nomme vulgairement un boorreaa d'ai^gent»

Madame de Maucville dit un grand voleur.

I/>uis \IV eut d*abord beaucoup dindnigence pour lui. Il loi lit entendre qull n*ignoroit pas ce qui s*étoit passé » mab qoll eiigeoit de b tidélité pour Tavenir, et qu*il vouloit connaître an Juste Tétat des finances. Fooqnet ne put se persuader qa*an prince de vingt ans se captiveroit pendant plusieurs heures de la Journée poor vérifier des comptes. Il promit tout , et remit asses régulièrement les éiab an roi ; mab le Jeune monarque les commaniquoit le soh* à Golbcrt, qui lui en raontroit les vices et lui bisoit vohr qne partovt b dépense étoit exagérée et b recette diminuée , afin de conserver les mo}ens de continner b profusion. îa lendemain, le Roi bitoit au surintendant de ces observations d*un homme à demi instniit, tant pour lui montrer qu*il ne perdoit pas son objet de vœ que pour essayer si à force de tentatives il ne Tamèneroit pas à élre sincère; et toujours il le tntuvoit fkièle à son déguiiement Cette é|NTUvc dura plusieurs mois , Fouqoet trompant , Loab panteani trompé . et Colbert Tempéchant de Tétre.

Dès que Fouquet fut arrêté tout le monde Tabandonna , et cetit mêmes qui avoient jusque -là véni de ses libéraUlés eurent peine ê

3&2 Minonis

de se corriger , il pourroit me rendre de bons aenrices. Mais cependant» pour prendre af ec lui mes sûretés, je

coofenir qalls l'enasent Jamais conaa. Il faut ea excepter qaelqaes- 0B8 des geas de lettres et distiagaer panai eox La FoBtaiae ce P6lisBoa ; ce deraier fit poar lai d'exodleas plëdoycrs» et le la l>elle élégie qai coauaeaoe par ces vers :

« RempUsses Tair de ois daas ?os grottes profèades, « Plearei, ajmplies de Vanxs etc.... »

Uae coBuaisBioa fat aomaiée poar le Jager ; le procès ne IIk aiiaé qa'aii.bout de trois aas.

Oa bliaioit deraat Tareaae renporteaieat de CoBicrt Foaqaec et oa loaoit la aiodératioa qa'aHèctoit Letdiier. « ElMive* ■eat, dit Tareaae, Je crois qae 11. Golbert a plas d^eavie i|a1 soit pcada, et qae M. Letellier a plas de peor qaH ae le soit

Cest prolwlilemeat Fooqoet qae Boileaa avoit à la penaée il Ht ce fers :

« Jaaials sariateadaat a'a troavé de craelle. •

Coanae Tabbé de CMsf FiToit coaaa aairi bien qœ les trais aatres aiiaistres. Je crois qall est coaveaable de rapporig <gale- Bieat ce qalK eo dit

« Nicolas Fooqaet avait beaoooop de ftMililé aax core pi» de Bégligeace. Savaat daas le droit et bdles-lettres, sa coavemtioa était légère, ses BSBlèras asMa ■»blés; il écrivait biea • et. ordlaaireaieat 1% aait, à la baaglet son lit, sar soa séaat, les rideaax fenaés. 11 disait qae k joor lai doaaoit de perpétaelles disiractioos. H se laUoH et dès qall avait ftft an peit plaisir à aa boaaM il k le r<Ua de ses aaiis , et le croyait prêt I se sacriHcr pav san aerviea. Cette peasée le rendait liMt iadiscret H écaKait paUMenent et répoadolt toajoars des cboses agréables, en sorte qoe sans onvrir sa boarse il reavoyolt I deaii caateas toas ceei qai venakat à san aadieare. Il vivait ao Joar la Joaraée ; aalle awsare paar favcnlr, M fiant aax promesses de qaclqaes partisans qai, paar se rai#e aécessaircs , lai faisoîeat filer les traités , et taat qaH fat sarinton-

Dft LOUIS UV. Zki

lui donnai dans les* finances Colberi (1) pour contrôleur , homme en qui j'avoîs toute la confiance possible» parce que je safois qu'il avoit beaucoup d'application « d'intelligence et de probité.

daot U ne Titjamaisdeui millions entemblc. llsecbargeoitdetoai, et prétendoit être premier ministre » sans perdre on moment de set plaisirs. U faisoit semblant de travailler seul dans son cabinet à Saint-Mandé , et pendant que tonte la cour, prévenue de sa fotnre grandeur, étoit dans son antichambre, louant I hante toIi le travail Infatigable de ce grand homme , n descendolt par nn escalier dérobé dans un petit Jardin où ses nymphes, que Je nommeroîs bies si Je voulois, et même les plus cachées, lui venoient tenir compagnie au poids de Tor. Il crut élre le maître après la mort du cardhial Masarin , ne sachant pas tout ce que le Cardinal mourant avoit dit an Hoi nr son chapitre. Il ae flattoit d*amoser nn Jeune homme par des bagatf Des , et ne Ini proposolt que des parties de plaWr, se voulant même donner le soin de ses nouvelles amoon; ce qni déplut fort au Roi qui , n*ajr>tit alors de confident que lui-même, sa l^isoit un plaisir du mystère . et qui d'ailleurs, allait an solide, vonloit commencer tout de bon I être roL •

(1) Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelal, né I Paris en 1619, étoit sage , actif et «igilant ; il avoit . ainsi que Sully, un esprit d'ordre et d'économie, mais des vues peut-être plus étendues. Il s'étoit d'abord attaché an cardinal llaiarin , dont il gagna la confiance. Auaii ce ministre le recommanda en mourant à Louis XIV, et finit, dit-on» l'éloge qu'il en fit disant : • Je vous dois tout. Sire, mais Je crois m'acqnitter en quelque sorte avec Votre lli^iesté en vota donnant M. Colbert. •

Colbert parloit peu , et aflectoit même une sorte de silence né« gatif. Madame Comuel , femme d'un trésorier, et connue par ses réparties, rntretenoit d'aflalres ce ministre qui ne lui répondoit rien« • Monseigneur, lui dit-elle , faites au moins qndqne signe que vons m*entendcx. •

Chaque année dn minktère de Colbert fnt marquée par l'établissèment de quelque manufacture.

J*ni su depuis que le choix de ces trois ministres avoit été considéré diversement dans le monde, suivant les divers intérêts dont il est partagé ; mais pour connoitrc si je pouvois faire mieux» il faut considérer quels éloient les autres sujets dont j'eusse pu me servir.

Le chancelier (i) étoit véritablement fort habile» mais plus dans les affaires de justice que dans celles d'Etat Je le connoissois fort affectionné à mon service ; mais il étoit en réputation de n'avoir pas toute la fermeté nécessaire aux grandes choses » outre que les inCrmités de son âge (2) et les continuelles occupations d'une charge si publique le pouvoient rendre moins assidu

Ce ministre, le )!écène de toos les arts, établll et protégea égalemont les académies. Ce fat dans sa maison même qoe TAcadémie dos Inscriptions prit naissance en 1665.

Colle dos Sciences fut formée par ses soins en 1666 ; l'archîiecture eut aussi la sienne en 1671. Louis XIV s*étoiC reposé sor Cotbon du soin d*bonorer les gens de lettres par des hienlalts ngnalés; co ministre s\ appliqua avec tant de zèle que le mérite «les savans k*s plus modestes n*écbappoit point à ses recherches.

Colbcrt préscntoit au Roi, au commencement de TaDiiée. on a$:onda où les revenus de TEtat étoient marqués en détail, eC loolcs les fois que le Roi signoit des ordonnances le ministre le prioh de les marquer sur son agenda , de sorte que le Roi se trouvait I portée de voir on quel état étoient ses aflaires et en même temps celles de son ministre.

« Colbort, dit Tabbé de Choisy, avoit le tîs^ aatareDeaMai rofrogné. Ses yeux creux, ses sourciU épais et nofa^, lui fùsoieBl une mine aastère et lui rendoient le premier abord sauvage rt iiôgaiif; mais dans la suite, en l'apprivoisant, on le troavoh aiaei facile , oxpédiiif , et d^unc sûreté biébranlable. »

[\] Morre Srjuicr.

• *J) Le cbiuirelior Sé{?uier étoit tilors âi{é do soiianie-douzo aiis; il \cnii (vpni'liiiit onrorf: jii'iciuVii l<)7:î.

ni. i.iiris XIV. S^5

cl moins propre à me suivre en tous les lieui où les besoins de mon Elat me pouvoienl porter.

Le comte defirienne (1), secrétaire d'étal, qui avoit le département des étrangers, éloil vieux, présumant beaucoup de soi, et ne pensant d'ordinaire les choses , ni selon mon sens , ni selon la raison.

Son rds , qui avoil la survivance de sa charge , avoit dessein de bien faire ; mais il étoit ai jeune que, bien loin de prendre ses avis sur mes autres intérêts . je ne pituvois seuleioeni lui conGer la fonction de son propre emploi , dont Lionne Taisoit la plus grande partie.

Les deux autres secrétaires d'état, la Vrillière et Duplessis, étoient de bonnes gens, dont les lumières paroissflient assez proportionnées A l'exercice de leurs cbargcs , dans lesquelles il ne lomboit rien de fort împorlanl.

J'eusse pu. sans doute, jeler les yeux sur des gens de plus haute considération ; mais les trois que je choisis me semblèrent suffisans pour exécuter, sous moi, les choses dont j'avois résolu de les charger.

Kl pour vous découvrir toute ma pensée , je crus qu'il n'étoit pas de mon intérêt de chercher des hommes d'une qualité plus éminente, parce qu'ajant besoin, sur toute chose, d'établir ma propre réputation, il i-tuit important que le public connût, par le rang do ceux dont je me servots, que je n'élois pas en dessein d<! partager avec eux mon autorité, et qu'eux-mêmes, sucliant ce qu'ils éloîenl, ne conçussent pas de plus hautes espérances que celles que je leur voudrais don-

I: Flrnri-Augaiir l.onéiiH- de llrienne ■oamt, le 3 Dovenbre UiiHi. il «liMOir-oiiie ans : «on fib, llmri-lAab, n'étoit If^ <|IK d« M-iic M» luTMin'il rtii I' Minivancp île um p^re.

3&0 MiyoïBBS

ner; précaution tellement nécessaire qu*afec celaméoie le monde fut assez longtemps sans me pouvoir bien connoltre.

Beaucoup de gens se persuadoient que dans peu de temps quelqu'un de ceux qui m*approchoicnt s'empareroit de mon esprit et de mes affaires, La plupart considéroient l'assiduité de mon trafail comme une chaleur qui devoit bientôt se ralentir » et ceux qui vouloicnt en juger plus favorablement attendoient à se déterminer par la suite.

Mais le temps enfin leur fit voir ce qu'ils en dévoient croire ; car on me vit toujours marcher constamment dans la même route » vouloir èlre informé de tout ce qui se faisoit , écouter les prières et les plaintes de met moindres sujets, savoir le nombre de mes troupes et Tétat de mes places» traiter immédiatement avec les ministres étrangers » recevoir les dépèches , faire moi-même une partie des réponses et donner à nés secrétaires la substance des autres, régler la recette et la dépense de mon Etat» me faire rendre compte par ceux qui étoient dans les emplois importans • tenir mes affaires secrètes » distribuer les grftces par mon propre choix » conserver en moi seul toute mon autorité, et re» tenir ceux qui me servoient le mieux dans uoa modestie fort éloignée de l'élévation des premiers miniilreato

L'observation que l'on fit à loisir de toutes ces cfaoeei commença sans doute à donner un peu de bonne opinion de moi , et peut-être que cette bonne opinion n'a pas peu contribué au succès des affaires que j'ai depuis entreprises, parce qu'il n'y a rien qui puisse faire en si peu de temps de si grands effets que la bonne ou mauvaise réputation des princes.

Mais il faut que je vous avoue qu'encore que )'<

iiR Loois uir. 3t^7

aaparaf ani sujet d*èlre conient de me propre conduite • les éloges que oette nouTeeaté m'etliroit me doimmeot une continuelle inquiétude par la crainte que j*aTois toujours de ne les pas asses bien mériter.

Car enfin je suis bien aise de tous aiertir» mon fils, que c'est une chose fort délicate que la louange» qu'il est bien mal aisé de ne s'en pas laisser éblouir» et qu'il faut beaucoup de lumières pour saf oi^ discerner au Trai ceui qui nous flattent d'à? ec ceux qui nous admirent

Mais quelque obscures que puissent être en cela les intentions de nos courtisans» il y a pourtant un moyen assuré pour profiter de tout ce qu'ils disent à notre avantage» et ce moyen n'est autre chose que de nous examiner sévèrement nous-mêmes sur chacune des louanges que les autres nous donnent Car» lorsque nous en entendrons quelqu'une que nous ne méritons pas en effet» nous la considérerons (suivant l'humeur de ceux qui nous l'auront donnée) » ou comme un reproche malin de quelque défaut dont nous tâcherons de nous corriger, ou comme une secrète exhortation à la vertu que nous ne sentons pas en nous.

Et lors même que nous croirons mériter véritablement ce qui sera dit en notre faveur» au lieu de nous arrêter foiblement i la satisfaction que noua en rece* vrons» nous nous en servirons comme d'un pressant aiguillon pour nous exciter à mériter toujours de nouveaux éloges ; car c'est assurément une des choses où les esprits vraiment élevés peuvent être mieux distingués des médiocres» de voir comme ces derniers» charmés du doux bruit des applaudissemens qui flattent incessamment leurs oreilles» s'abandonnent au sommeil de l'oisiveté et se persuadent promptement qu'ib en ont assot fait, nu lieu que les autres» brûlant toujours

3tiS y^MoiiiKS

d*unc égale ardeur de se signaler» ne sont jamais pleinement satisfaits d'eux-mômes» en soiie que tout ce qu'on donne de pùture au beau feu dont ils sont embrasés ne fait qu'en augmenter la violence.

C'est de cette façon , mon fils» que la gloire veut être aimée; la chaleur que l'on a pour elle n'est point une de ces foibles passions qui se ralentissent par la possession ; ses faveurs, qui ne s'obtiennent jamais qu'avec effort» ne donnent aussi jamais de dégoût, et quiconque se peut passer d'en souhaiter de noufelles est indigne de toutes celles qu'il a reçues.

Les dispositions générales dont je viens de vous par* 1er m'occupèrent durant tout le mois de mars; mais avant que d'entrer dans l'exécution de mes principaux desseins» je me fis rendre un compte exact de chaque matière séparément par ceux qui en étoient les pins instruits.

Car encore que . depuis quelque temps» je me fosse appliqué à considérer avec attention tout ce qui se passoit dans mon royaume » je ne voulus pourtant pas me fier aux observations que j'avois faites jusqu'au point de me persuader que je n'eusse plus rien A découvrir*

Les résolutions que j'avois dans l'esprit me sembloient fort dignes d'être exécutées; mon autorité natorelie» la chaleur de mon âge » et le désir violent que j'aTois d'augmenter ma réputation» me donnoient une forte impatience d'agir; mais j'éprouvai dans ce moment que l'amour de la gloire a les mômes délicatesses, et, si je Tosc dire, les mômes timidités que les plus tendres passions ; car, autant que j'avois d'ardeur de me signaler. autant avtâs-je d*apprélicnsion de faillir» et regardant ('(»mmfî un grand malhoiir la linntr (|ui suit les moindres

DK LOUIS XIV. «VlU

fautes, je voulois prendre dans ma conduite les dernitTOs précautions.

De toutes les choses que j*ol)servni dans cette revue particulière, il n*y en eut point qui me touchât si puissamment Tcsprit et le cœur que la connoissance de Tépuisement où étoient alors mes peuples, après les charges immenses qu*ils avoient portées.

Ainsi, quoique les pnncipaux desseins que j'avois formés pour guérir à fond le grand mal ne pussent pas sitôt s'exécuter, vu le terrible engagement et Textrème disette de toutes choses où je me trouvois moi*mème , je no laissai pas de diminuer incontinent trois millions sur les tailles do Tannée suivante, me persuadant que je ne |H)uvois mieux commencer à m'enrichir qu'on empêchant mes sujets de tomber dans la ruine dont ils étoient menacés de si prés.

Mais afin que les nobles môme et les habitans des grandes filles , qui ne profitoient en rien du rabaissement de la taille, tirassent d'ailleurs quelque fruit de mes premiers soins, je voulus du moins modérer leur dépense, en retranchant par divers édits les ruineuses huperfluités introduites par le luxe en passcmens étrangers et en broderies d'or et d'argent.

Après ce premier besoin de mes sujets, je n'en voyois point où il fût plus important de remédier qu'aux dé- ^(lr(!res delà justice; car ce précieux dépôt, que Dieu a r(*inis entre les muins des rois comme une participation de sa sagesse et de sa puissance, éloit tellement altéré pur la corruption des hommes qu*il dégénéroit en un l'omnieixe honteux.

Mais parr«* cpi'il falloit du temps pour digérer avec t(»uti* la précaution nécessaire les réglemens qui de- \oifiit èln* «l'«nnrs sur ce suj**t, je me contentai pour

360 MkMOIAES

lors de remédier à ce qui sembla de plus pressé» el principalement à réprimer les enireprises qo'aroicnl jusque-là souvent faites les compagnies de joificature.

La cour dés aides s'étant alors portée en certaine chose ao delà de sa jurisdiction » j*en éloignai pour oo temps quelques-uns des plus hardis» persuadé qu'il étoit à propos de donner» à l'entrée de mon administration, ce léger exemple de sévérité, pour contenir dans le devoir les autres compagnies du royaume.

Et en effet , les parlemens, qui avoient jasqneJà fiiil difficulté de déférer aux arrête de mon conseil, reçurent avec tout le respect que je devois désirer rarrèt par lequel je leur défendis de continuer cet abus» leor per> mettant seulement de se plaindre à moi de ce qulb croiroient que mon conseil auroit ordonné contre l'équité ou contre les formes.

L'assemblée même du clergé» qui se ienoit aloisi Paris, prétendant différer Texéculion des ordres qee j'avois donnés pour la faire séparer josqn'A ce que j'eusse fait expédier certains édits qu'elle m'avoit demandés avec instance , n'osa plus soutenir cette résolution dès lors que je témoignai qu'elle me déplaisoiL

Cependant, la charge de colonel général de Tinfanierie ayant vaqué par la mort du duc d'Epemon (1), je pris la résolution de la supprimer, parce que lafooe-

(1] I^ doc (TCpemoD étolt chevalier des ordres de Roi et de Is Jarretière, et goovemeor de Guienne. I«e Roi, en fliarire , donaa an maréchal de Grammoni le titre de {sardes françoises, avec les mêmes appoinieiaeDis qa'kvoil le celopÉl général. Le chevalier d*Épenion étoit fils da fuaeax i le plus paissant favori de Henri III, qui avoit créé pow M charge de colonel général de l'infanterie.

DB LOUIS Uf. Ml

tioD me sembloit trop étendue et que je ne peniois pas qu*un souverain pût sagement donner i un particulier le droit de porter ses ordres et de se faire des créatures dans tous les corps qui font les principales forces de son £lat.

Ce fut aussi dès lors que je commençai de modérer Texccssive autorité qu'avoient eue depuis longtemps les goufemeurs des villes frontières, qui avoient tellement fait perdre é la plupart le respect qu'ils dévoient à l'autorité royale qu'ils avoicnt fait les mêmes eiécutions sur mes sujets que sur mes ennemis » et avoient osé prétendre , par voie de négociation , toutes les grâces qu'ils jugeoîent à leur bienséance.

Et comme ce qui les avoit rendus le plus absolus dans leurs places étoit la disposition qu'on leur avoit laissée des fonds des contributions et la liberté de composer leurs garnisons des troupes qui dépeodoienl d'eux, je résolus de leur ôter insensiblement l'un et l'autre, et fis de jour en jour entrer dans toutes les villes importantes des troupes d'armée qui ne dépendoient que de moi seul ; en quoi je suis persuadé d'avoir fait une chose très importante pour le repos de mon Etat , et d'avoir reçu en même temps une preuve très manifeste du rétablissement de l'autorité royale; car ce que j'exécutai dès ce temps-là sans peine et sans bruit n'eût pas pu seulement être proposé sans danger quelques années auparavant

Je faisois cependant continuer les fortifications du château de Bordeaux et de la citadelle de Marseille, tant pour contenir ces villes-lÀ même dans le devoir que pour donner exemple aux autres. Je réprimois avec rigueur tous 1rs mouvemens qui sembloient approcher de la drsolH^tssancc, comme à Montauban, A Dieppe, en

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Provence el à La Ruclielle, où je fis ezcculer mes conimandemcns dans toute la sévérité nécessaire, ajant môme donné ordre qu'ils fussent appuyés par des troupes en nombre suflisant pour vaincre la résistance qui auroil pu y être failc.

Car, quoiqu'il faille tenir pour maxime qu*en toutes choses un prince est obligé d'employer les voies de U douceur les premières, et qu'il lui est plus avantageux de persuader ses sujets que de les contraiodre • il est j)ourtant certain que, dès lors qu'il ti^ouve ou de l'obstacle ou de la rébellion, il est de l'intérêt de sa gloire, de celui môme de ses peuples, qu'il se fasse obéir indispensablemcnt.

Car on doit demeurer d'accord, qu'il n'est rien qui établisse avec tant de sûreté le bonheur et le repos des provinces que la parfaite réunion de toute l'autorité dans la personne du souverain.

Le moindre partage qu'il s'en fait produit toujours de très grands malheurs; et, soit que les parties qui m sont détachées se trouvent entre les mains des particuliers ou dans colles de quelque compagnie, elles n'y peuvent jamais demeurer que connue daus un état violent.

Le prince, qui les doit conserver uuies en soi-même, n'en sauroit permettre le démembrement sans se rendre coupable de tous les désordres qui en arrivent, dont le nombre est prcsqur infini.

Car, sans compter les révoltes et les guerres înteslinos que l'ambition des puissans produit infailliblement lorsqu'elle n'est pas réprimée, mille autres maux naissent encore du relâchement du souverain; ceux qui rapprochent (le plus près, voyant les premiers sa foiblesse, sont iiussi les prriniors qui en veulent profiter; chacun

DK LOUIS XIV. 35.^

cFeux ayant nécessairement des gens qui servent de ministres h leur avidité , leur donne en même temps la licence de Timiter: ainsi de degré en degré la corruption se communique partout et devient égale en toutes professions.

Il n*cst point de gouverneur qui ne s'attribue des droits injustes, point de troupes qui ne vivent avec dissolution, point de gentilhomme qui ne tyrannise les paysans , point de receveur, point d*élu , point de sergent qui n'exerce dans son détroit une violence d'autant plus criminelle qu'elle se sert de l'autorité des lois pour appuyer son injustice.

11 semble que, dans ce désordre général, il soit impossible au plus juste de ne se pas corrompre; car le moyen qu'il aille seul contre le courant de tous les autres , et qu'il se retienne sur un penchant où le pousse naturellement son propre intérêt, pendant que ceux qui devroicnt l'empêcher d'y tomber l'y précipitent eux-mêmes par leur exemple !

Cependant, de tous ces crimes divers le public seul est la victime ; ce n'est qu'aux dépens des foibies et des misérables que tant de gens prétendent élever leurs monstrueuses fortunes. Au lieu d'un seul Roi que les peuples devroient avoir, ils ont à la fois mille tyrans, avec cette différence pourtant que les ordres du prince légitime ne sont jamais que doux et modérés, parce qu'ils sont fondés sur la raison, tandis que ceux de ces faux souverains, n'étant inspirés que par leurs passions déréglées, sont toujours injustes et violens.

Parmi les diverses occupations dont je vous ai parlé , je ne manquai pas aussi d'occasions de divertissement (I).

(1' • U jruncsM! du Roi. dit M. deljiFaredaMisesMéAoir»,ia

11' !lt Ml , T. Mil. 2l\

^bU MÉMOIRBS

(«ominc l'on coinmcuçoii à prendre quelque idée de moi dans le monde, le grand-<luc de Florence (1) me demanda ma cousine d'Orléans pour son fils; }e dotai celte princesse de mes deniers, et, après Tavoir fait ma* rier en ma présence, je la fis conduire à mes frais jusque dans les Etats de son beau-père.

T^ connétable de Colonne (2), à qui le cardinal Ik-

bonne miDe, ses nouvelles amours, et particaUèremeiil l'ationdafe qui régooit encore dans le monde , Jointe au spectacles et an fftes. firent que la cour parut à Fontaineblean , pendant Hétéde ifi61, plus brillante et plus belle qu'elle n'avoit Jamais été. Et commt cha* cun , ajoute-t-il , dans le commencement d'un gonferneaai est reoipli d*espérances, qui est la plus agréable de toolei les sions, ce ne furent que fesdns. Jeux et promenades perpétwUcii •

« La cour, dit Tabbé de Cbois)*, étoit dans la Joie et daas I^Uian- (lance; les courtisans falsoîent bonne cbère et Jonoicnt posjea l/argent rouloit, toutes les bourses étoient ouvertes, et les MUrirs en falsoicnt trouver aux jeunes gens unt quils fooloieM. Atari cf n'étoient que danses et fOtes galantes.

» L^ Roi avoitilut agrandir le canal de PontabMUeas, il il §> menoit tous les Jours en calèche avec Madame et qoclqa dames. La reine éioit grosse et s\v faisoit porter en chaise. Les courtisans étoient à cheval , et il > avoit fonvent des parties de «basse Taprès-dlnée et le bal le soir.

» On y donna le ballet des Saisons, oùleRoi représe«oille Pvtoivmps , accompagné des Jeux , des Ris, de la Me et de rAtaiiaBcc. Il y dansa avec cette grâce qd accompagnoit toniei ses actioas, ei c%i air de maître qui , même sons llmbil de maaqne» le faiioil remarquer entre les courtisans les mieux faits. Le comte d'AnMfMr ei l«* marquis de Villeroy ne lui (idsolent point de tort. •

(1) Côme de Médicis.

^2) Laurent-! >nuphre de Colonne, connétable de Kapies, graii d'Espagne , épousa Marie Mancini ; le cardinal Manrin donaaà ctma nièce cent mille livres de rente en Italie et sa belle maison de Home; le Hoi lui lit auwi de magnifiques présens.