CONCLUSION

EDCore un siècle derrière nous , grand et merveilleux siècle entre tous ceux que rhumanité a pu compter jusqu'à ce four, dont elle gardera longtemps encore , quoi qu'on ait pu dire , Timpéris^ ^àble mémoire : prodigieux résultat des douze siècles de civilisation qui l'avaient précédé en France 9 sublime halte dans la gloire! Il faut le quitter cependant ce siècle de merveilles dans \^ quel notre pensée s'était comme habituée à vivre , <^r le temps n'a pas pour lui ralenti son pas d'une seule minute* ]Déjà la France impatiente s élance vers d'autres destinées. Puisse-t-elle un jour insérer dans ses fastes des pages, sinon identiques, au moins aussi glorieuses 1

kM CONCLUSION.

La Providence avait assigné au xvii® siècle une tâche multiple dans sa majestueuse unité. Entre Richelieu et Louis XIY, ces deux solides colonnes qui soutiennent le poids de l'édifice du grand siècle , que de choses toutes dignes d'admiration sont venues s'encadrer, sur lesquelles a dû s'arrêter notre regard studieux. En vain le soleil de la royauté à son apogée semble occtiper tout l'espace , ses rayons ne font qu'éclairer une perspective profonde et variée où la forme de tous les objets est nettement , vigoureusement accusée. Nous avons fait de notre mieux pour reproduire , dans tous ses principaux détails , cette éblouissante série de faits mémorables qui se déroule dans notre histoire entre les années 1614 et 1715 ; de là le caractère quelque peu encyclopédique des pièces que nous avons soumises à l'appréciation de nos lecteurs.

Spectateurs toujours attentifs du grand duel qui se passe entre l'aristocratie et la royauté , du pompeux et long triomphe de celle-ci sur sa rivale , nous n'avons pas pour cela cessé un seul instant d'avoir les yeux sur le peuplie , qui déjà prépare bruyamment son rôle, et que bientôt nous allons voir s'emparer de la scène toute entière.

Ce n'est pas Louis XIII ; Richelieu ^ Mazarin ou Louis XIY lui-mênie, c'est toute la nation que nous avons voulu qu'on pût retrouver, s'agitant et vivant, dans lés précieux matériaux historiques que notre seconde série livre pour la première fois ou de nouveau à la publicité qu'ils méritent. Nous avons dé-

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siré qu'on pût retrouver dans la religion , Tart, les lettres, la science, l'industrie, les mœurs, les tendances intellectuelles, les bouleversements même du sol , aussi bien que dans les événements politiques proprement dits , toutes les principales manifestations de notre vie sociale , et parmi celles-ci il en est peu d'importantes qui ne puissent être étudiées dans un ou plusieurs des documents contenus dans nos douze derniers volumes. En procédant ainsi nous avons cru non seulement obéir au premier de nos besoins moraux, celui d'être utiles, et utiles à tous, mais encore élever , autant qu'il était en nous de pouvoir le faire , notre recueil à la hauteur de la science historique moderne , laquelle semble en ce

moment chercher partout les éléments d'une vaste et complète synthèse.

La profusion des petites pièces n'a pas été aussi grande dans cette seconde partie de notre œuvre qiie dans la première; cela n'a pas dépendu de nous précisément. Déjà vers la fin du xvi« siècle les auteurs donnent plus d'étendue à leurs écrits ; au xvii* siècle il semble que la pensée nationale ait encore gagné en puissance : on use plus largement de la faculté d'écrire. Un homme, un événement, une idée ne suffisent plus à l'écrivain ; c'est une suite d'idées , une classe entière d'individus , un enchaînement de faits , en un mot un ensemble quelconque qu'il s'efforce d'embrasser. D'autre part, le style gagne en clarté , en précision ; on dit infiniment plus en moins de mots. Ceci peut expliquer