TOME Xlït

A¥ERTISSEMENÏ.

Dans les temps de guerre déclarée entre la religion et ia politique, dans ces temps orageuxoù^ l'accord des deun principes qui conservent les empires étant troublé , les citoyens ne peuvent concilier leurs di0férentes obligations, et, auUeu d'attendre qu'un avenir plus calme rétablisse l'équilibre social, ils achèvent de le rompre en se précis pitant, celui-là dans un parti, celui-ci dans un autre, on sent que les hommes dont la prudente longanimité ne tède point à l'entraînement exclusif A'xme opinion et oscille en quelque sorte avec tout le siècle , pour reprendre un jour avec lui la même assiette fixe, forment un contraste frappant au milieu de la foule passionnée qui les environne, et se distinguent précisément parce qu'ils s'effacent. La circonspection , dont le résultat ordinaire est de nous faire oublier, nous met alors en relief, # et semble, aux regards de ceux qui cherchent avant tout la paix, un dernier devoir pendant la discussion des autres. Ces traits généraux expriment la physionomie particulière de Louis de Gonzague^ duc de Nevers, troisième fils de Frédéric II , duc de Mantoue. Élevé fort jeune eft

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France , où ses maîtres lui reconnurent autant d'aptitude aux exercices de l'esprit que d'adresise à ceux du corps, il y fixa sa destinée , trouva sa fortune et acquit sa réputation. La pièce suivante , sortie Ê^ sa plume , nous est parvenue, sous la recommandation de pompeux éloges , et il parait moins utile d'en augmenter le nombre que d'en chercher la cause. Ils s'expliquent, on Ta pressenti déjà, par le caractère de l'auteur, qui, mêlé aux troubles de son siècle , s'attacha toujours, en respectant les droits de l'Église , à maintenir les droits de l'État. Il sut, par les témoignages d'un zèle habilement partagé entre ces deux obligations , faire marcher de front leur accomplissement, et sortir de cette épreuve difficile sans être accusé ni d'insubordination comme citoyen, ni d'indifTérerice comme catholique. S'agit-il de prouver son attachement à la France , sa patrie adoptive ; il rejette les offres av^antageuses que lui propose l'étranger, et plus tard qtiitte les affaires pour ne pas consentir à l'entier abandon de nos conquêtes en Italie. S'agit-il de contenir les protestants soulevés à une époque où aucun scrupule temporel ne paralyse son dévouement en faveur de • la foi ; il se signale dans plusieurs actions importantes dont il sort vainqueur^ et à la fin grièvement blessé. S'agit-il, quand l'autel et le trône forment deux camps opposés, d'approuver la Ligue; il attend qu'une bulle expresse du Pape , autorisant cette association , l'autorise lui-même à y entrer , et par ce moyen dilatoire il évite

âVBRTlSSBMENT. 5

de donner une réponse absolue. S'agit-il d'adhérer à Védit d'union qui exclut de la couronne de France le roi de Navarre; il signe d'abord, comme déclarant le péril de la religion ', il proteste ensuite , Combie reconnaissant le dit)it du prince , et ainsi ne contracte aucun engagement. S'agit-il enfin , après la mort de Henri III , d'arborer le drapeau catholique ou le drapeau royal ; il résiste avec une égale énergie aux propositions des deux partis et abandonne ses places pour garder «a neutralité. Il en sortit cependant, soit défiance dans le triomphe de la Ligue , soit espérance dans la conversion de Henri IV, et ce fut à cette occasion qu'il composa le traité De la Prise (V armes. Il le composa à Nevers, en 1S90, après la bataille d'Ivry, journée dont le succès influa probablement beaucoup sur son retour vers le roi de Navarre. L'ouvrage ayant été in»primê à Paris, tiré seulement à vingt-cinq ou trente exemplaires, distribué au monarque et aux principaux ministres, le duc de Nevers quitta sa retraite , vint trouver le vainqueur, en^brassa ouvertement sa cause , et depuis y demeura toujours fidèle. Une pareiUe conduite exposerait évidemment ce personnage au soupçon d'une frayeur qui cherche à se garantir contre tous les dangers ou d'un égoîsme qui cherche à se ménager avec tous les partis , si la voix de ses contemporains ne témoignait de sa bonnefoi, et n^établissait, sinon la convenance do ses démarches , au moins la droiture de ses intentions* Excepté Sully, qui ne souffrait poinrt

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d'opposition dans le cpnseil et qui l*a pour cette cause dénigré en ennemi , les autres écrivains lui sont généralement favorables. Brantôme ^t d'Aubigné l'ont loué san3 restriction, peut-être ^ans mesure , quand ils le déclarent meilleur Français que les Français mêmes» De Thou, qui ne calomnie , n'exagéré , ni ne méconnaît ses titres pomme négociateur et copame capitaine, blâme les défauts qui tenaient à s<a nature circonspecte , c'est-à-dire, en plusieurs rencontres, un excès de précaution et un manque de célérité,

Voilà comment le duc de Nevers offre l'expression la plus pure du système adopté par ies politiques, système (îont les partisans durent à la conversion de Henri IV le double avantage de maintenir l'autorité de l'Église et l'hérédité du pouvoir. IJ n'est pas étonnant que la pièce reproduite ci-après» que ce manifeste des vainqueurs contre les vaincus, indépendamment de son mérite véritable ou prétendu comme doctrine, ait été accueillie çivec la faveur qui s'attache au $ucçès,

Cet écrit d'ailleurs établit un débat nécessaire avec ceux de la Ligue, Il est de la plus haute importance par l'exactitude avec laquelle l'auteur s'attache à détruire tantôt les prétentions et tantôt les accusatiotis du parti. Ce dernier soin amène sur Henri III des révélations qui donnent à l'ouvrage un prix indépendant de la couleur politique. Elles consistent en détails privés, curieux ft indispensables pour la réhabilitation d'un prince

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qui compte plus d'accusateurs que de panégymtesw On a sapprixné les passages où le duc de Ne?er3 exaimneles rapports de TEspa^e ayec la Ligue» signale le péril d'une in^rvention étrangère , dévoile la politique iûtéressée de Pliilippe II , exprime enfin ses craintes et ses reproches à'cet égard, toutes choses qui maintenant n'offrent aucun intéx^ ou ne font aucun doute.

Iji était impossible de suivre rigoureusement Tordre chronologique dans la réimpression de ce Discours , qui, contenant un journal des opérations militaires de l'armée royale jusqu'au siégé de Paris , einpièle sur la date des relations subséquentes; mais nos lecteurs garderont la mémoire ou la lecture de ce journal pour les temps ultérieurs.

En terminant cette notice sur un honmie dont le Caractère exclut toute passion ^ mais aussi tout enthousiasme, ne montre aucune témérité, mais aussi aucune abnégation ;. sui^un honmie qui ne se laissa point entraîner par les divers courants de son siècle » mais attendit l'avenir sans le provoquer et réduisit ses obligations à ses espérances, nous conviendrons que, dans des temps moins difficiles, une semblable conduite n'éviterait pas le reproche d'artifice. Mais puisque le duc de Nevers a trouvé dans son patriotisme et dans son époque une justification acceptée par l'histoire , elle sera la nôtre auprès des âmes ardentes quryoudraient toujours qu'on se prononçât contre ceux qui ne se prononcent point. Nous

6 AVBRTlftSEIfBNT.

avons considéré encore l'autorité de tant dé personnages célèbres qui savaient cependant faire Téloge ou donner ^exemple des sén^timens énergiques , et n'ont pas laissé toutefois 9 selon les circonstances, de voir dans Finactipn un ressort des affaires humaines. Fabius temporisait pour trouver l'occasion de vaincre/ et Agricoladis* simulait pour éviter celle de mçurir,