TOME XTÏT

AVERTISSEMENT

On a essayé en vain jusqu'ici de faire marcher séparément la religion» la morale et la politique; une tendance invincible finit toujours parles rapprocher. L'expérience démontre que ces trois principes de l'ordre social ont entre eux des rapports intimes » qu'ils agissent l'un sur l'autre, enfin qu'ils prospèrent, déclinent et succombent ensemble. Si aujourd'hui la nécessité de choisir une croyance p'est pas également admise partout, elle est au moins partout sérieusement discutée. La conversion de Henri IV présente un fait grave en ce qui touche sa conduite , comme homme , et son exemple , comme roi. Cet acte religieux eut des conséquences nationales et en aura tant que nous conserverons la foi qu'il nous a conservée. Mais la sincérité de ce même acte égale-t-elle son influence ? Les motifs en sont-ils aussi purs que les résultats en sont grands ? La soumission du monarque au culte populaire annonce-t-elle ou un besoin de sa ferveur, ou un acquiescement de sa raison, ou un calcul de sa politique ?

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En reconnaissant à ce prince les dispositions les plus saintes, elles paraîtraient encore intéressées. Cet inconvénient tient à sa position. Les écrivains s'en sont emparé : les scrupuleux pour y chercher une accusation de mensonge , et les incrédules une occasion de moquerie.

Il est diflScile de juger Henri IV d'après ses intentions* secrètes; quant à ses actes extérieurs, c'est-à-dire quant à la manière dont il procéda avant son abjuration et dont il gouverna après» on voit les apparences d'un catholicisme véritable , on voit un prince qui s'y emploie et un fidèle qui s'y conforme. Il faut noter cependant les exceptions suivantes.

Il déclare son changement à la reine d'Angleterre en termes qui sentent la réforme* Voulait-il ainsi seulement ménager les opinions de cette reine, pour se ménager son appui? Telle est la question.

Si, d'après cette missive, on ne refusait pas à Henri IV tout élément de catholicisme, trouverait -on une raison de le faire dans la lettre qu'il écrit à la marquise de Mousseaùx, sa maltresse, la veille de son abjuration, lettre où il parle en termes si peu convenables de cette démarche solennelle, appelant celai faire le saut périlleux? Cet écrit, dépositaire de ses faiblesses, établit du moins que sa foi n'allait pas jusqu'aux opuvres. Mais si, dans cette correspondance secrète, il s'exprime comme il agissait, ce style de circonstance a-t-il une valeur ab-

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solue ? Est-ce la licence qui égare sa plume? est-ce la réflexion qui la conduit ?

En un mot, résulte-t-il nécessairement de ces témoignages la preuve d'une indifférence ou d'une incrédulité complètes ?

Voilà les faits qui concernent l'intention ; voici ceux qui constituent l'acte.

Henri se conduisit en homme qui voulait éviter à la fois le reproche, soit d'apostasie en quittant la nouvelle religion 9 soit d'hypocrisie en adoptant l'ancienne. Il prenait depuis long-temps des leçons de catholicisme, semblait profiter de ces leçons, et n'opposait plus de . doutes que sur trois points : la confession auriculaire, l'invocation des saints , et l'autorité du Pape. Bientôt l'espérance d'une entière conversion se changea en assurance ; mais cette conversion ne satisfit d'abord ni les ligueurs, qui en soupçonnaient la sincérité, ni les protestants, qui en redoutaient la conséquence. Le monarque eut à tranquilliser les uns et les autres. Du côté de la Ligue, les obstacles étaient nombreux; la multitude, nous l'avons remarqué déjà, se défiait du nouveau converti, et les chefs exploitaient cette défiance dans le sens de leurs divers intérêts : le duc de Mayenne pour se conserver un* parti, l'ambassadeur d'Espagne pour faire passer la couronne à l'infante , et le légat pour maintenir au Pape le droit exclusif d'absoudre le roi. Ces intérêts d'ailleurs n'étaient pas tellement distincts qu'ils ne '

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se confondissent au besoin danà une même détermination, pour éloigner du pouvoir Henri IV. Cependant on commençait à se prononcer ouvertement en faveur de ce dernier; on demandait une explication, et des commissaires nommés de part et d'autre eurent à ce sujet plusieurs conférences à Surênes. Le résultat de ces conférences, où Ton agita toutes les questions d'un intérêt plus ou moins direct avec le maintien du cafhoUcisme et le salut de la monarchie, fut de recevoir l'abjuration et de reconnaître la légitimité de Henri IV. Le parlement contribua beaucoup à ce résultat , en déclarant, par un arrêt solennel, l'inviolabilité de la loi saliqua, contre l'admission d'une famille étrangère au trône. U ne restait plus que la di£Bculté d'agir sans en avoir obtenu l'autorisation de Rome. La nécessité de mettre un terme aux intrigues, aux troubles et aux mbères qui désolaient la France, ne souffrait aucun retard. On fit valoir aussi le danger de mort auquel était continuellement exposé le roi dans les batailles. Ainsi , malgré les protestations réitérées du légat, la réconciliation du monarque avec l'Eglise eut lieu à Saint- Denis. On y observa led cérémonies , et on y imposa les réserves suivantes.