ABSORPTION DES RAYONS X ET DES RAYONS DU RADIUM

produire d'effet, conformément aux expériences de mes devanciers. J'ai alors cherciié systématiquement si je pourrais obtenir une action nocive des rayons X en employant des doses comparables de rayons X et de radium progressivement croissantes. Je n'avais pas encore à ce moment mesuré les doses vraies de radiations absorbées par les tissus, et, étant donné la minceur de la feuille de bristol qui servait de support à mon écran étalon, je m'étais borné, pour établir une échelle de comparaison, à compter que mon sel de radium débitait à 2 centimètres (distance de l'écran) un rayonnement de même intensité fluoroscopique que le tube étudié à sa distance d'équivalence. Depuis j'ai déterminé l'absorption de chaque espèce de rayonnement par cette feuille de bristol, par les coques de graines, par les cotylédons, et nous verrons que les résultats doivent être interprétés autrement. Quoi qu'il en soit, ces expériences, que j'ai exposées dans le Journal de Physiologie et de Pathologie générales (janvier 1908), m'avaient amené à cette conclusion nouvelle, contraire à l'opinion admise, que les rayons X à doses assez élevées, 15,000 M, 20,000 M, ont une action nocive sur la graine en période de vie ralentie, absolument comme la lumière et comme les rayons du radium, mais que cette dose de radiation X était plus de trois fois supérieure aux doses de radium capables de produire le même effet nocif.

Si de l'étude de la graine à l'état de vie ralentie nous passons à l'étude de la graine en voie de germination, de l'embryon en voie de croissance, nous constatons d'une façon générale que le rayonnement X, bien qu'absorbé par la matière organique, ne peut suppléer au manque d'irradiation solaire. Atkinson a observé que les plants d'avoine, de millet, de tournesol, privés de lumière continuent à s'allonger et à pâlir quand ils sont soumis aux rayons X. Je suis arrivé à ce même résultat (*) avec les radis, les navets, les volubilis. Il m'a semblé dans certains cas trouver une accélération de croissance chez les embryons irradiés par les rayons X conformément aux observations de Maldiney et Thouvenin, de Wolfenden et Farbes Ross.

Les rayons du radium, eux aussi, produisent une action retardante surtout aux premières phases de la germination (^).

Je n'insiste pas ici sur toutes ces expériences, qui ont porté sur de nombreuses séries de graines et que j'ai poursuivies durant plusieurs années. Si je cherche à les résumer et à donner les conclusions générales qu'on peut tirer d'elles, voici ce que je puis dire :

1<^ Les rayons X et les rayons du radium ont, comme la lumière lorsqu'elle n'est pas arrêtée totalement par les coques, une action nocive sur la graine en état de vie latente. Apparemment, il faut des doses beaucoup plus considérables de rayons X comparées à celles du radium pour produire ce résultat, mais ces différences s'atténuent si l'on analyse les faits de près.

2^ Les rayons X, les rayons hertziens aux doses auxquelles je les

(») Congrès A. F. A. S., Reims, 1907 (Journ. de Physiol,, janvier 1908). (') Ibid.

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ai employés n'ont pu provoquer ni radiotropisme, ni assimilation chlorophyllienne. Mais il faut se garder de généraliser ces résultais.

30 Le radium retarde les premiers stades de croissance. On sait que la lumière leur nuit aussi quand on fait germer des plantes en milieu transparent. Les rayons X aux doses intermittentes relativement faibles que j'ai employées n'ont pas produit ces résultats.

40 Les effets nocifs des rayonnements quels qu'ils soient se manifestent surtout sur les cellules en voie d'évolution et de reproduction actives. Les doses faibles ont peut-être une action excitante qui paraît avoir été surtout observée en X-radio-expérimentation.

Ces résultats ne montrent-ils pas plus de traits d'union que de dissemblance entre les diverses radiations? L'action nocive des radiations sur la cellule-œuf en vie latente et sur les cellules en voie de karyokinèse, action nocive due probablement à un processus d'oxydation, est commune aux radiations solaires, aux rayons X, aux rayons du radium. L'intensité globale du faisceau incident nécessaire pour produire cet effet nocif est variable; mais alors cette question se pose : quelle est, dans cette intensité globale, la part absorbée par les enveloppes, quelle est celle absorbée par la cellule-œuf?

Les actions tropiques, les actions chimiques utiles ont pu parfois être provoquées par les radiations autres que les radiations solaires. Ne doit-on pas rechercher systématiquement si une quantité d'énergie radiante, de quelque qualité qu'elle soit, absorbée par les parties intéressées seulement et non par des cellules en voie de karyokinèse, n'est pas capable de produire des effets analogues à ceux de la lumière?

En un mot, nous en arrivons à ceci : Les différences entre les effets d'ordre chimique produits paroles rayonnements hertziens, lumineux, chimiques, X et radioactifs, ne nous apparaissent pas forcément comme des différences spécifiques, mais bien plutôt comme des différences de quantité absorbée. De nombreuses analogies et les quelques tentatives de posologie rationnelle déjà faites donnent des bases solides à cette manière de voir. Ce problème ne peut être tranché que par l'expérimentation : ce n'est qu'en mesurant la dose d'énergie radiante de qualité variée absorbée par tels ou tels éléments que nous pouvons donner une réponse. Cette mesure de la quantité d'énergie absorbée, bien différente de la mesure de la quantité d'énergie du faisceau incident, c'est ce que j'appellerai la quant i tométrie rationnelle.

Nous exposerons dans la deuxième partie de ce travail les premiers résultats obtenus dans cette voie. Mais je me hâte de le dire, la quantitométrie rationnelle n'est qu'à ses débuts, et ce n'est pas maintenant que nous pouvons donner une solution définitive au problème de la spécificité des radiations.