J. B. GREUZE

communiquées

On sait l'orgueil de Greuze ; il n'avait pas attendu le succès pour se donner carrière, et voici une petite anecdote qui le montre déjà chez l'élève dessinant encore à l'Académie. Dans un portefeuille de dessins français du dix-huitième siècle, qui vient de févéque de Callinique, et qui est conservé aujourd'hui à la bibliothèque de l'Arsenal, on trouve, avec une molle figure de faux Espagnol assis et jouant de la guitare, une académie d'homme nu, dessinée par Greuze avec un sentiment plus nerveux qu'il n'a de coutume, et au bas on lit cette amusante petite note :

Cette figure est de M. Greuze; quand il la fit, M. Natoire étoit professeur; celui-ci, après l'avoir louée, lui fit remarquer cependant qu'elle étoit estropiée. Le sieur Greuze, mécontent, lui répondit : « Monsieur, vous serez heureux si vous pourriez en faire une pareille. >» Cette figure, bien dessinée d'ailleurs, est belle et est encore curieuse par cette anecdote.

Le trait de caractère est bon à noter; mais ce qui est plus important, c'est la note suivante, qui nous est communiquée par M. Laperlier, comme les deux lettres qui viendront ensuite. Bile est parliculièrement curieuse en ce qu'elle montre à quel degré Diderot était dans le vrai quand, avec un talent créateur qui le trompait lui-même sur la valeur de l'artiste qu'il croyait juger, il entrait si complaisammenldans le détail des intentions morales et philosophiques de Greuze. La note recueillie par M. Laperlier,

et malheureusement unique, est de Greuze lui-même et explique toutes ses internions pour les différents détails d'une composition qui, dans sa pensée, faisait partie d'une suite étudiée avec soin et sans doute plus d'une fois remaniée, puisque dans les mots sixième tableau, placés en léie de la note, le premier est écrit au-dessus du cinquième, qui a été barré. En même temps, il est à croire que la suite devait bien se monter à une quarantaine de sujets, puisquau sixième le héros du peintre en est encore aux dernières années de l'enfance.