Archives de la Bastille; documents inédits recueillis et publiés

Louis XIV avait cru assurer la tranquillité de l'Église en interdisant les disputes sur le jansénisme ; la paix avait été jurée avec enthousiasme et d'abord observée de bonne foi; mais, dans les querelles religieuses ou politiques, les trêves ne servent guère qu'à préparer de nouvelles hostilités. Les évêques étaient, en général, opposés au jansénisme, dont ils redoutaient l'esprit niveleur, tandis que beaucoup de simples prêtres et de curés embrassaient volontiers une doctrine qui coniondait les rangs et rapprochait les dignités. Le bas clergé avait pris dans les discussions passées l'habitude de censurer ses supérieurs, et ne pouvant plus, aux termes de la foi jurée, s'espacer sur la doctrine, il s'attaquait à la personne et à la conduite privée des prélats.

Un simple théologal de Séez, nommé Le Noir, osa bien tourner en ridicule les archevêques de Paris et de Rouen, dans un pamphlet intitulé l'Èvêque de cour opposé à VÈvèque apostolique; cette audace émut l'assemblée du clergé; elle trouva que a haute égUse gagnait peu à voir les discussions sur le texte de Jansénius remplacées par la censure amère et plus ou moins juste des évêques; elle supplia le Roi de punir l'auteur du libelle.

Le Noir se tint caché pendant longtemps, et la police ne put d'abord mettre la main que sur les imprimeurs et quelques prêtres. M. de La Reynie avait déjà prononcé diverses condamnations lorsque Le Noir fut enfin arrêté. \\ refusa de répondre aux interrogations du heutenant de police, qui fut obligé de lui faire le procès comme à un muet volontaire. On le condamna aux

ji AVERTISSEMENT.

galères. Comme il aurait été par trop fâcheux d'exposer à la pitié du public, sur les bancs des forçats, un prêtre, pour avoir dit brutalement ses vérités à un prélat concubinaire comme M. de Harlay^ l'archevôque de Paris, la peine fut commuée en une prison perpétuelle. Colbert avait été chargé de la direction de cette affaire; on lui remit la garde de Le Noir, qui passa le reste de ses jours dans des châteaux situés sur le bord de la mer et placés sous l'autorité immédiate du ministre de la marine*.

S'il était dangereux de médire des évoques, il était périlleux de vanter le pape outre mesure, et l'abbé Lamont séjourna près d'un an à la Bastille pour avoir imprimé un sermon oii il exaltait l'autorité du Saint-Père ^.

Ce ne sont pas là les seules affaires que le gouvernement eut avec l'Église; il lui disputait le produit de la régale ; le Roi finit par l'emporter, mais la lutte fut pénible. L'évêque de Pamiers avait déployé, dans des livres publiés contre le fisc, beaucoup de courage et surtout un talent que personne ne lui avait connu jusqu'alors; aussi lorsque le hasard fit découvrir celui qui rédigeait les écrits de l'évêque, il fut envoyé à la Bastille et y mourut ^ On laissa aussi mourir au Mont Saint-Michel un bénédictin, nommé Chavigny, pour avoir écrit trop librement sur les intrigues galantes de la cour ^

Le soin de réprimer les écarts des auteurs religieux et profanes était le principal souci du ministère, il avait encore des embarras avec ce qu'on appellerait maintenant la presse officieuse; ces écrivains étaient bien payés, mais lorsqu'il s'agissait de les désavouer, on était obligé de les mettre quelque temps à la Bastille. On en usa ainsi avec Amelot de la Houssaye, qui avait pubhé une Histoire de Venise trop sincère au gré du Doge '\ et avec Primi ^, qui avait révélé au public les négociations de Madame