M. ARNOUL, INTENDANT DE LA MARINE, A SEIGNELAY

Toulon, 12 mars 1676, à minuit.

... Hier, un patron pêcheur, en tirant ses filets, pécha une grande caisse cerclée de fer et couverte de toile cirée, qui s'est trouvée remplie d'un sac de poudre de 100 livres pesant, avec une machine en forme de réveille-matin, dont la détente devait faire jouer un rouet d'arquebuse qui devait mettre le feu à la poudre par le moyen d'une mèche préparée pour cet effet, et de deux sachets pleins d'une matière combustible. En examinant cette machine, il s'est, trouvé qu'elle avait été déjà montée, mais que le ressort n'ayant pas eu assez de force, la machine était demeurée sans effet, ce qui fait croire que l'inventeur de celte machine, la voyant inutile et ses desseins manques, l'aura jetée à la mer par cette raison. Il est assez difficile de savoir pour quel dessein elle avait été faite ; mais elle eût été capable, si elle eût eu son effet, de brûler une maison ou un vaisseau, et tous ceux du port, par conséquent, et d'empoisonner les personnes qui en auraient approché, par la fumée du vifargent qui était mêlé dans la poudre; il ne paraît pas qu'il y eût longtemps qu'elle fût dans l'eau, les cercles n'étant point rouilles ni la paille pourrie, et c'est ce qui m'a obligé, conjointement avec les consuls, de faire faire une recherche exacte par toute la ville, pour tâcher de découvrir l'auteur. J'ai l'ait saisir un étranger qui se dit Ligournois, et que l'on croit Espagnol, qui avait grand com-

1. Ordres d'entrée du — 1679 et do sortie du 29 décembre 1681, avec défense de rentrer dans Paris. Contre-signes Colbert.

CHASTANÎER. 183

merce avec les Espagnols prisonniers qui étaient àOllioules, et que j'ai fait mettre depuis dans les tours de Toulon. Cet étranger, sous des prétextes mal fondés, venait souvent à la ville, écrivait quantité de lettres, et paraissait un homme de beaucoup d'esprit; je ne l'ai point interrogé et n'ai point vu ses papiers que j'ai fait prendre, n'ayant pas encore eu le temps, et croyant que c'est plutôt l'affaire de M. Rouillé, à qui j'en ai donné avis, que la mienne. Cependant j'ai fait faire des visites exactes dans tous les vaisseaux du port, autour des murailles de la ville, de celle des tours et de l'Eguillette, et j'ai fait pêcher encore en ce même endroit, mais il ne s'est rien trouvé davantage, qu'une partie de la toile cirée qui était autour de la machine, avec un sachet plein d'une matière combustible ; j'en ai fait dresser un procès-verbal, que j'envoie à S. M., et j'aurais envoyé la machine, si elle ne s'était rompue en ouvrant la caisse.

Depuis ma lettre écrite, on m'a rapporté la machine, ce qui fait que je prends la liberté de l'envoyer à S. M.

Toulon, ce 23 mars 1676.

Vous verrez l'avis que l'on me donne sur les tentatives des Espagnols, qui pensent à brûler les vaisseaux du Roi dans ce port, ce qui se rapporte assez avec les soupçons que pouvait donner la caisse qui se trouva, il y a quelque temps, dans cette rade, dont j'eus l'honneur de vous écrire amplement et de vous envoyer même la machine qui était dedans. Je fais ce que je puis de mon côté pour éviter ces accidents; j'ai établi deux bateaux, l'un dehors le port, et l'autre dedans, qui vont continuellement autour des murailles et des vaisseaux. Les officiers du port, de leur part, ne négligent rien de ce qui est de leur devoir; il n'entre personne dans les bords, et la garde s'y fait fort soigneusement; mais c'est un grand mal que les vaisseaux soient exposés comme ils le sont, dans une darse * qui est commune à tout ce qu'il y a de bâtiments marchands, et dans le milieu d'une ville oîi il y a de toutes sortes de gens ; il est certain que, si les ennemis ont quelques mauvais desseins, il y a mille moyens de les exécuter, et il est très-difficile de les prévenir tous; il n'y a point d'autres expédients que de mettre les vaisseaux dans une darse séparée, comme ils seraient suivant le dessein que j'ai fait, et que je fais mettre au net avec le plus de diligence qu'il m'est possible; mais cet expédient ne peut pas être sitôt de service. Ce

1. On appelle ainsi dans la Méditerranée la partie la plus intérieure d'un port.

184 CHASTANIER.

qui se peut faire de mieux, je crois, quant à présent, c'est d'examiner aux portes les étrangers qui entrent, et de rendre les habitants responsables de tous ceux qu'ils retirent chez eux ; c'est ce que MM. les consuls ont établi présentement à ma prière. Je les ai priés aussi dernièrement de faire une recherche exacte dans toute la ville de tous les étrangers qui y sont pour s'informer d'eux et des raisons qui les obligent à y demeurer. Il s'y est trouvé quelques Génois qui sont ceux dont je crois qu'il se faut défier le plus, et je les fais observer, ne pouvant pas, sans un ordre du Roi, les obliger à sortir. Je fais suivre aussi quelques Espagnols qui sont arrivés aujourd'hui sur deux vaisseaux anglais qui viennent de Cadix. S'il était permis de visiter ces vaisseaux, peut-être y trouverait-on quelques papiers à ces Espagnols ; mais je n'ai pas osé le faire, dans l'appréhension que j'ai que cela ne soit contre le traité. J'ai déjà eu l'honneur de vous écrire que j'avais fait resserrer dans les tours de Toulon les Espagnols prisonniers du vaisseau la Madonna del Pueblo, et un homme qui se dit de Livourne, contre qui il y avait quelque indice; et j'attends sur cela les ordres qu'il plaira au Roi de me donner, aussi bien que sur le sujet du frère des Lipari, qui ont été exécutés à mort à Messine.

A Toulon, ce 14 avril 1676.

J'eus l'honneur de faire savoir au Roi, par l'ordinaire dernier, que j'avais trouvé moyen de faire parler un homme qui pouvait donner quelques lumières de la machine qui a été trouvée; je l'ai remis, à mon arrivée à Toulon, entre les mains de M. de Fos, lieutenant général de la sénéchaussée, à qui M. Rouillé a remis la poursuite de cette affaire. Cet homme est présentement en prison, sur ce qu'il ne dit plus à présent ce qu'il avait dit dans le commencement ; cependant, il en dit toujours assez pour avoir matière sur quoi interroger sept ou huit personnes de qui on pourra tirer plus d'éclaircissements; il s'agit particulièrement de découvrir quel est un marchand ou autre habitant de Toulon, qui conduisit jusqu'à Nice, il y a environ sept ou huit mois, un homme soupçonné d'être Espagnol et espion, sur plusieurs indices que l'on en a, et que l'on prétend même avoir demeuré trois mois caché chez ce même marchand. J'en ai déjà le signal par le moyen d'un autre homme, qui leur servit de postillon, et que j'ai envoyé quérir à Fréjus, sur ce que le premier m'en avait dit, et j'ai envoyé

CHASTANIER. 185

à Nice pour avoir un autre postillon qui les connaît plus particulièrement. On ne peut pas savoir encore h quoi tout cela pourra aboutir; mais, si l'on fait bien toutes les diligences et les perquisitions nécessaires, comme je n'en doute pas, et à quoi je tiendrai aussi la main en mon particulier, je crois que l'on découvrira quelque chose ; j'aurai cependant l'honneur de rendre compte à S. M., par tous les ordinaires, de la suite de cette affaire.

A Toulon, ce 24 avril 167C.

Je me donnai l'honneur de vous marquer, il y a quelque temps, que j'espérais découvrir quelque chose sur le lait de la machine trouvée dans ce port, en ce qu'il m'était tombé un homme entre les mains qui prétendait qu'un habitant de Toulon avait gardé chez lui, pendant trois mois, et conduit ensuite jusqu'à Nice, un Espagnol; l'affaire a été approfondie par la recherche que j'ai faite de tous ceux qui en pouvaient donner quelques indices; mais enfin il s'est trouvé que c'est un marchand espagnol qui, étant sur une des barques qui furent prises il y a un an par M. de Gohorn, en cette côte, et se voyant ici prisonnier, chercha les moyens de se sauver, et gagna un particulier qui le conduisit jusqu'à Nice ; et je me souviens que pour lors je fis courir après; l'homme qui le fît sauver a été arrêté; mais il ne paraît pas que cela ait rien de commun avec la machine. (A. M.)

POMPONNE A l'abbé D'ESTRADES.

Saint-Germain, 6 janvier 1677.

Pour ce qui touche la machine dont vous avez donné avis à Messine, les affaires d'Espagne sont en méchant état en Sicile; si elles n'ont plus que de tels remèdes, il ne sera pas difficile de s'en défendre; mais il est bon toutefois que vous en ayez averti ici et à Rome. (B. N.)

VIYONNE A l'abbé D'eSTRADES.

Messine, 2/i mars 1677.

...L'avis que vous me donnez m'a surpris, et les circonstances en sont si extraordinaires qu'on peut avoir peine à les croire; cependant, comme il y va du service du Roi à pénétrer le plus qu'il est possible le dessein des ennemis, afin de le prévenir, je ne doute

1S6 CEASTANIER.

pas que vous n'employiez encore cette môme adresse dont il a bien fallu que vous vous soyez servi pour entrer dans des mystères si cachés; je vous prie aussi de m'instruire de tout ce que vous découvrirez de nouveau sur ce sujet, le plus tôt qu'il vous sera possible.