M. ARNOUL A SEIGNELAY

Toulon, 26 avril 1677.

Vous verrez, par le procès-verbal que vous trouverez ci-joint, le malheur qui est arrivé à l'étuve ' et les remèdes qui ont été apportés pour empêcher les suites fâcheuses d'un si funeste accident; je n'ai pas encore pu bien découvrir de quelle manière la chose peut être arrivée, vu qu'il y avait deux jours que, s'étant fait quelques fentes à la muraille qui soutient les chaudières, je faisais travailler à ôter le goudron, et que le feu en était dehors, l'ayant vu moimême par trois visites consécutives que j'y avais faites, une fois, le jour d'auparavant, et deux fois le jour même que l'accident est arrivé. J'y allais souvent dans le dessein de presser ce travail et d'y mettre au plus tôt les maçons qui devaient y venir dans le temps que le malheur arriva. Tout ce que j'en ai pu apprendre par deux des journaliers qui travaillaient à l'étuve et qui sont arrêtés, c'est que le maître de l'étuve, une heure après que j'en fus sorti, prit lui-môme un peu d'étoupe et un morceau de bois qu'il alluma dans chaque fourneau, ne sachant pas d'ailleurs quel pouvait être son dessein ; les uns croient que c'était pour mieux voir, par le moyen de la fumée, d'oii provenait le défaut de la chaudière; d'autres, que c'était pour consommer le goudron qui était tombé dans les

1. L'étuve, c'est-à-dire l'endroit où l'on goudronne les câbles.

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fourneaux, et nettoyer plus facilement la chaudière en échauffant la crasse qui y était restée, comme il se pratique en Hollande; en quoi néanmoins il est également condamnahle, vu que je lui avais défendu très-expressément, dès le jour d'auparavant, d'y plus allumer du feu, que j'en avais fait tirer tout le goudron, et qu'il n'était plus question que de réparer le défaut de la chaudière'. Je ne puis pas m'imaginer cependant qu'en cela il eût aucun mauvais dessein prémédité, comme on pourrait l'en soupçonner sur ce qu'il a été longtemps en Hollande, et qu'il est de Dunkerque ; mais il y a douze ans qu'il travaille à cette même étuve, et qu'il est établi et marié à Toulon, où il a encore présentement sa fem.me et ses enfants; je le fais chercher de toutes parts, et on est averti partout de le faire arrêter; je tremble encore, en vous faisant ce récit, quand je pense au risque que l'on a couru pour l'Arsenal ; c'est un miracle que, le feu ayant pris à cette étuve qui est éloignée de l'eau, proche des poudres et comme dans le milieu de la ville, le feu n'ait pas été plus avant. Il est certain que chacun y a fait tout ce qui se pouvait ; M. de la Molhe eut son habit tout percé du plomb fondu qui tombait du toit, et il n'y a pas eu un seul officier qui ne se soit exposé au feu, ayant été eux-mêmes à la tête des ouvriers, les uns pour faire sortir les poudres, où M. de Villette resta toujours, les autres pour sortir les cordages, les autres aux voiles, les autres pour faire sauter des maisons avec la poudre, où M. de Montreuil pensa rester, en sorte que l'on arrêta par ce moyen le feu à la seconde maison du côté de la ville, après l'avoir coupé de tous côtés vers le parc. Il ne s'est pas perdu un seul morceau de cordage goudronné, et l'on tira aussi tout le cordage blanc qui élait dans les magasins, tout le chanvre et jusqu'aux étoupes, en sorte que toute la perte qui a été faite en cette occasion consiste aux bâtiments de l'étuve et aux voiles qui se trouvaient dans un magasin où l'on remettait ordinairement celles qui étaient usées et qui ne devaient plus servir que de fourrures. 11 s'y en trouvait à la vérité quelquesunes des vaisseaux de cet armement, parce que, la salle des voiles n'étant pas à beaucoup près si grande qu'il serait nécessaire, on était obligé de disperser les ouvriers en plusieurs endroits du parc pour avancer le travail; mais comme elles étaient au-dessus des autres, elles ont été sauvées les premières. On travaille présentement jï les rassembler et ù. reconnaître toutes celles qui ont été fanées, et toutes celles qui manquent encore ne sont que du re-

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change, vu que presque tous les vaisseaux ont envergué celles du service; il y en a seulement deux pièces de la garniture du vaisseau le Henri qui ne se sont point trouvées, et auxquelles on travaillera avec toute la diligence imaginable.

Ce 11 juillet 1077.

Sur le sujet du maître de l'étuve, j'ai dit à S. M. ce que j'en pensais; mais elle pourra en être mieux informée par M. Rouillé, qui a jugé cette affaire; et comme depuis quelques jours on m'a averti que ce maître était en Italie, j écrirai encore aux consuls de Gênes et de Livourne, comme j'avais déjà fait, pour qu'ils tâchent de l'avoir, et S. M. pourrait aussi leur en faire écrire, afin qu'elle se puisse satisfaire sur le doute qu'elle a qu'il n'y ait eu quelque mauvais dessein de sa part dans l'accident qui est arrivé à l'étuve.

A Toulon, le 30 juillet 1C77.

...Je m'étais mis en peine de chercher le maître de l'étuve par la négligence duquel l'accident est arrivé, d'autant qu'il me paraissait que S. M. doutait qu'il n'y eût du dessein de sa part, et que je croyais qu'il était de mon devoir de chercher tous les moyens possibles pour lui donner satisfaction sur cet article; mais, puisque S. M. n'est plus dans ce sentiment, je cesserai d'en faire les poursuites, et d'autant mieux que ce maître a présentement passé de Gênes en Angleterre. (A. M.)