M. DE FRONTENAC ^ A SEIGNELAY

Je vous ai donné avis, par Boston, de l'étrange insulte que M. Perrot* avait faite au lieutenant de mos gardes, pour avoir arrêté M. Carion, qui était autrefois lieutenant, et lequel en avait fait une autre à un sergent envoyé chez lui par le juge du lieu, peu de jours après la publication de la dernière ordonnance du Roi contre les coureurs de bois ^, pour en arrêter deux qui s'y étaient réfugiés, et je me donnai l'honneur de vous écrire que cette injure

1. Cet officier avait été rétabli sur les états de la mariue le 6 avril 1G77, mais ce n'était pas pour longtemps, il fut rayé en 1678.

2. Ordres d'entrée du 1, et de sortie du 13 mai 1675. Contre-signes Colbert. Perrot, ancien capitaine au régiment d'Auvergne, gouverneur de Montréal du

20 avril 1670 à 1684, nommé commandant de l'Acadie le 10 avril 168/i, mort dans la traversée, en 1687, lorsqu'il repassait en France.

3. Louis dé Buade Palluau, comte de Frontenac, maréchal de camp, gouverneur général de la Nouvelle-France, mort le 28 novembre 1698. C'était le fils d'un maître d'iiôtel du Roi. « Il avait beaucoup d'esprit, dit Saint-Simon, et mourut parfaitement ruiné. » Ajoutons qu'il avait laissé en France sa femme, dont il est souvent question dans les lettres de madame de Sévigné, sous le sobriquet de Divine.

h- Le Roi avait donné an séminaire de Saint-Sulpice, à Paris, l'île de Montréal en toute propriété. M. de Bretonvilliers, supérieur du séminaire, confia, le 20 avril 1670, le gouvernement de l'île à M. Perrot, ancien capitaine au régiment d'Auvergne. L'intendant de la colonie, M. Talon, dont il avait épousé la nièce, lui fit donner l'investiture royale. Après avoir été, en 168/), commandant de l'Acadie, province du Canada, M. Perrot fut rappelé en 1687, et mourut dans la traversée.

5. Colbert avait établi au Canada une compagnie à laquelle était attribué le monopole du commercp, elle avait des foires et des marchés spéciaux où les sauvages apportaient volontiers les fourrures et les peaux de castor, aussi les intéressés firent d'abord d'excellentes affaires, tout en traitant les natifs avec une probité relative et en donnant un prix rémunérateur de leurs marchandises. Cette mesure froissait les intérêts des petits colons, qui faisaient auparavant ce commerce eux-mêmes ; ils le continuèrent malgré les défenses. Sous prétexte de chasse, ils allaient dans les bois au-devant des sauvages, achetaient leurs peaux, et ne se gênaient pas pour les dépouiller quand ils étaient ivres d'eau-de-vie, et s'ils venaient

sans exemple, et la protection ouverte que M. Perrot donnait dans son gouvernement, et dans son île, à ces sortes de gens, m'avait obligé de le faire arrêter prisonnier, de mettre son affaire au conseil et d'y nommer des commissaires qui allassent sur les lieux informer de toutes choses.

Je vous rendais compte aussi qu'il n'avait pas voulu d'abord les reconnaître pour juges, et qu'à la fin, il s'était résolu de répondre avec des protestations si injurieuses pour eux et pour moi, qu'il faut les lire pour les croire. Depuis ce temps, l'impossibilité des communications pendant l'hiver ayant empêché les commissaires de pouvoir monter à Montréal * devant la fin d'avril, les procédures en ont été plus longues, et les nouveaux incidents que M. Perrot a fait faire dans cette affaire les ont multipliées presque à l'infini.

Cependant, j'ai fait poursuivre les coureurs de bois à toute outrance, qui, se trouvant dénués de la protection qu'ils avaient par l'emprisonnement que j'ai aussi fait faire de M. de Brusey, principal correspondant de M. Perrot, dans l'île duquel il a bonne habitation, et duquel il a élé lieutenant, s'étaient enfuis jusqu'à 200 lieues au-dessus de Montréal; mais cela n'a pas empêché que je ne les y aie envoyé chercher, et qu'après avoir fait attraper celui qui avait été l'auteur du premier désordre arrivé à Montréal, chez M. Carion, et l'avoir fait pendre par arrêt du conseil, en conséquence des ordres que je reçus l'année passée, tous les autres n'aient été tellement intimidés de cet exemple, qu'ils ont cru n'avoir plus de parti à prendre que celui de changer et se venir rendre à ma merci, comme je le leur avais fait proposer.

Ils y sont venus au nombre de plus de trente, et comme j'ai vu cette soumission et leur repentir, j'ai cru qu'il ne fallait pas répandre davantage de sang, et que vous ne trouveriez pas mauvais que je l'épargnasse pour le bien de la colonie, et que je les condamnasse seulement à des amendes et à prendre des habitations.

Ainsi, ce désordre qui était si grand, auquel on croyait qu'il était presque impossible de remédier, et dont vous aviez raison

à les rencontrer en trop petit nombre pour se défendre, ils les volaient à main armée. Ils vendaient leur butin à des contrebandiers et, à leur défaut, aux marchands anglais. Les officiers eux-mêmes, séduits par l'énorraité du gain, entraient en société avec ces coureurs de bois.

1 . Montréal était la capitale du Bas-Canada. Elle est située dans une île du fleuve Saint-Laurent, sur la côte méridionale de l'île, à cinquante lieues de Québec.

d'appréhender si fort les suites, a été apaisé quatre ou cinq mois après que MM. Perrot et de Brusey ont été arrêtés, vous pouvant assurer avec certitude qu'il n'y a plus que cinq coureurs de bois dans le Canada, dont il y en a trois qui étaient soldats de la garnison de M. Perrot, et qu'il a laissés et fait déserter sans m'en avertir, de peur que je ne les châtiasse, et un autre fermier de l'habitation qu'il a dans l'île qui porte son nom, par où vous connaîtrez si j'ai eu raison ou non de le retenir prisonnier.

Je n'ai pu venir à bout de cette entreprise sans quelque fermeté et de la dépense; mais je sacrifierai toujours mon bien et ma vie même, quand il sera nécessaire, pour exécuter les ordres de S. M. et les vôtres. Je dois vous dire que j'ai obligation aux soins que M. de la Nouguere, que j'ai mis commandant à Montréal, en l'absence de M. Perrot, a pris et prend tous les jours pour l'observation des ordres du Roi et des miens, dans un lieu d'où provenait toute la source du mal, et comme aussi à M. de Verchères, enseigne, qui a fait cette expédition à 200 lieues de Montréal, s'en étant l'un et l'autre acquittés d'une manière qui mérite assurément quelque récompense, lorsque le Roi voudra songer à ce pays.

Cela ne leur a pas attiré, non plus qu'à moi, l'affection de beaucoup de gens ; mais quand j'ai entrepris la chose, je m'y suis attendu et n'ai point craint de m'exposer à tout ce qui pourrait arriver, pourvu que j'exécutasse les ordres qu'il me paraissait que S. M. avait si fort à cœur, dans la confiance que j'ai eue en l'honneur de sa protection.

Il est vrai que, si elle me manquait, je serais en butte à beaucoup de mauvais offices qu'on essaiera de me rendre, puisque, de la façon que je connais les cabales et les menaces qui se font ici, je dois m'attendre qu'on dira contre moi tout ce que la plus noire et la plus artificieuse calomnie pourra inventer.

Mais je ne demande point d'autre grâce que celle devons souvenir de tout ce qu'on a fait et dit autrefois contre les autres gouverneurs qui m'ont précédé, de ce que les ecclésiastiques ont été et sont capables de faire en ce pays, leur crédit, leurs directions et leurs autres moyens souterrains, et ne me condamnant pas sans m'entendre, de trouver bon que le secrétaire que je vous dépêche vous éclaircisse de tout ce qu'on pourra avancer contre moi, et vous donne une pleine et entière connaissance de l'état du pays et