DEVELOPPEMENT DU OBRVEAU CHEZ LES ENFANTS DU PREMIER AGE

grande ; et deux colorations principales y apparaissent. La couche corticale du manteau tend à devenir grise, et la substance médullaire s'accuse par une teinte grenat ou violacée, qui de jour en jour, se fonce et prend des contours plus nets. Plus tard s'y montrent des stries blanches, formées par des tubes à myéline, dont 1^ nombre et l'état de perfection s* accroissent progressivement ; en sorte que la couleur blanche finit par y exister d'une manière exclusive ; non toutefois, sans coaserver,durant un temps assez long, une légère teinte violacée, qui disparait peu à peu; mais je ne saurais préciser l'époque où elle est remplacée par la couleur laiteuse définitive.

Chez les jeunes enfants, comme on le voit, le cerveau subit des changements chromologiques d'une grande importance ; et c*est dans le manteau qu'ils s'accomplissent le plus tardivement. Il semble donc que le travail dont les circonvolutions sont le siège, soit l'aboutissant et la fin, de celui qui se fait dans les parties centrales; et ce dernier nous intéresse surtout, parce qu'il est le prélude du premier et qu'il nous y conduit.

Ainsi que je l'ai dit en commençant, il y a dans l'hémisphère, un point particulier, très nettement circonscrit, le système de Rolande, qui est au bout d'un axe d'évolution partant du pédoncule, et traversant la couche optique, le corps strié et le centre ovale. Il appartient exclusivement au manteau, en occupe presque le centre, et établit une division large et profonde, entre sa partie antérieure ou frontale, et la postérieure ou occipitale. — Cette division des plis hémisphériques en trois circonscriptions principales, l'évolution nous la montre et nous l'impose.

En effet : quel que soit le moment où apparaissent les premiers tractus de la substance blanche du manteau, c'est dans l'anse de Rolande qu'on les aperçoit. Sa figure se dessine déjà d'une manière nette, alors que partout ailleurs les deux substances sont indistinctes. C'est elle qui devient blanche la première; et cela, plusieurs semaines avant que les autres

plis présentent cette coloration. — Le lobe paracentral suit dans ses changements de couleur, les circonvolutions ascendantes, dont il peut être considéré comme la terminaison,

La frontale est toujours moins avancée dans' son développement, que l'autre ; car la blancheur de sa substance médullaire est beaucoup moins précoce. Il en est de même des deux moitiés du manteau qui leur correspondent ; Toccipito-pariétale est plus avancée que la frontale ; et lorsqu'on vient à comparer la distance qui sépare un point quelconque de l'antérieure, d un point pris au hasard sur la postérieure, cette distance représente exactement la différence chromologique de ces deux points. Plus deux régions sont éloignées Tune de Tautre, plus est différente leur couleur; ainsi la pointe occipitale est, à cet égard, beaucoup plus distincte de l'extrémité frontale, que ne le sont Tun de l'autre, les plis situés immédiatement en avant et en arriére du système de Rolande.

De ce qui précède, il résulte que si Ton considère le développement de la substance blanche de l'hémisphère tout entier, on la voit s'élever successivement des pédoncules à la couche oi)tique, puis à'ia capsule interne, au centre hémisphérique ; et finalement atteindre le manteau.

Dans l'encéphale, le manteau est donc la partie, dont l'évolution s'accomplit le plus tardivement; et des trois régions que j'y ai distinguées, la plus précoce est le système de Rolando; puis vient celle qui est en arrière de lui ; et enfin, celle qui est en avant.

Jusqu'ici, je n'ai rien dit de la couche corticale du manteau, malgré finlérét qu'elle présente, puisqu'elle constitue la partie la plus active de l'hémisphère. C'est que dans l'étude des changements dont elle est le siège, la méthode chromologique ne fournit que des renseignements sans valeur. — Certes, au moment de la naissance, elle ressemble bien peu à ce qu'elle sera plus tard, lorsqu'elle aura atteint sa perfection; couleur, consistance, densité, structure, tout y est très différent; mais les modifications s'opèrent d'une manière si continue, si insensible : que l'on ne peut, comme il a été fait pour la substance médullaire, j marquer des étapes. — Toutefois, il est

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bien probable que les deux couches du manteau, évoluent suivant un mode simultané et corrélatif.

Supposons, en effet, que les choses ne se passent pas de la sorte, et que l'aptitude à fonctionner, de Fécorce soit plus hâtive que celle de la substance médullaire ; ou bien au contraire, que celle-ci, devance en cela la première. — Dans le premier cas, l'activité de la couche corticale serait purement virtuelle, puisque, faute de conducteurs, rien n'y arriverait, rien n*en partirait; dans le second, les tubesà myéhne, bien que capables de mettre en communication le pédoncule avec Técorce, ne fonctionneraient pas, celle dernière étant encore dans l'impossibilité de recevoir et de donner. Je dis que cela n'est pas admissible, car en physiologie il n'y a pas de non-valeurs. — Il est donc permis de conclure de révolution de la substance médullaire qui peut être suivie, à celle de la corticale beaucoup moins apparente ; et de dire : qu'ici encore, c'est dans la région de Rolande que le développement est le plus précoce; et qu'il s'accomplit plus vite dans le lobe occipital que dans la région pré-rolandique.

Celte évolution de l'encéphale est dans un accord parfait, avec Tétat du crâne au début de la vie, et rend compte de la la loi qui préside â la soudure de ses différentes pièces. — Le crâne du nouveau-né et du jeune enfant, est disposé pour un développement considérable et prolonicé des parties antérieures du cerveau. Les sutures qui correspondent à ces régions, sont lâches; surtout, la fontanelle y constitue une large ouverture, en quelque sorte libre, tant que dure la grande crue cérébrale. En arrière, le jeu des pièces osseuses est beaucoup plus restreint et il n'y a pas de fontanelle. Or, comme ici, le contenant est complètement subordonné au contenu; les dispositions précédentes, prouvent manifestement, que c'est en avant et en haut, que l'expansion encéphalique a le plus d'activité et de durée.

Plus tard le développement n'exige plus autant de jeu dans l'enveloppe osseuse, car il se fait lentement et ses modifications sont beaucoup moins appréciables. Le volume et la forme ont prédominé dans les deux années qui suivent la

naissance; désormais, le perfectionnement s'accomplira d^une manière beaucoup moins sensible, mais toujours prédominante, dans les régions où se localisent les organes de Tactivite morale et intellectuelle, comme le prouve l'ordre de soudure des différentes pièces crâniennes. Gratiolet a établi en effet, que les sutures fronto-pariétales ou antéro-supérieures, sont plus longtemps et plus largement ouvertes, que les lambdoides situées en bas et en arrière. C*est une conséquence forcée, de la loi qui préside à l'évolution de l'encéphale. En effet: la moitié antérieure de Thémisphère cérébral, croissant d'une manière plus lente que la postérieure, doit maintenir écartées les unes des autres, les parties de la boite crânienne qui lui correspondent, c'est-à-dire le frontal et les pariétaux, plus longtemps que ne le fait la postérieure, qui est en relation avec les pariétaux et Toccipital.

Mais Gratiolet a observé cela, uniquement dans les races élevées; dans les groupes qui occupent les derniers degrés de l'échelle humaine, il a vu que les choses se passent inversement. L'étude de l'encéphale chez les nouveau-nés des races nègres, serait donc pleine d'intérêt ; et je ne saurais trop la recommander, à ceux de mes confrères qui pratiquent dans les centres où les sujets de ces races sont très nombreux.

L'imperfection relative où reste Tencéphale, dans les années qui suivent la naissance; le temps si long qu'exige son perfectionnement, placent ses fonctions bien au-dessus de toutes les autres, et sont des marques incontestables de sa supériorité.— Cette distance, que la durée de l'évolution, met entre le cerveau et les autres viscères , elle la met aussi entre les différentes parties qui le constituent. Celles dont le développement est le plus lent, ont aussi la destination fonctionnelle la plus haute.

Ainsi le manteau est la partie maîtresse de l'hémisphère cérébral ; et dans les groupes de plis qui le constituent, le premier rang appartient au lobe frontal et le dernier au système de Rolande, que sa précocité sépare si nettement des deux grandes régions placées immédiatement en avant et en arriére de lui. — Au lobe frontal, en effet, semblent dévolues les fonc-