Grotte du Pla à Barbe

Située dans le massif qui forme la rive droite de la rivière Malugar, commune de Lees-Athas, Basses-Pyrénées, France.

— AUitvde : 800 mètres env. — Roche : Calcaire jurassique.

— Date : 2 septembre 1905.

Matériaux : Myriapodes, Isopodes. — Numéro : 68.

L'entrée est très vaste et de forme carrée. Le plafond est formé par un joint de stratification reposant sur deux parois verticales ; la largeur est d'environ 25 mètres avec une hauteur presque égale. La galerie où l'on i)énètre a une direction générale B.-O., et un plancher en pente ascendante très raide. Une énorme coulée d'argile molle très calcaire, de couleur blanche, recouvre tout le plancher de la grotte dont la longueur doit dépasser 200 mètres. L'eau s'écoule en nappes à la surface de l'argile, qui en est complètement imbibée et cette argile forme, en se déversant par dessus les bords rocheux à pic, des sortes de cascades de stalactites. Dans les parties planes s'étagent des gours de faibles dimensions. Au fond de la grotte pendent quelques stalactites blanches, friables, très peu humides, ayant parfois plus d'un mètre de longueur. La masse qui les forme a l'aspect d'une moisissure. Quelques parois sont couvertes aussi de cette sorte de « moisissure » calcaire.

514 JEANNEL et RACOVITZA

N'ayant jamais eu roccasion d'examiner ce qu'on nomme en Suisse « Mondmilch », nous ne pouvons pas assurer qu'il s'agit ici d'une formation identique. D'après Martel (p. 103) (1), le (( Mondmilch » serait « une forme pâteuse du carbonate de chaux, qui paraît être simplement de la stalagmite tellement imbibée d'eau qu'elle n'a pas pu se solidifier ». n nous a semblé que, dans la grotte du Pla à Barbe, les choses ont dû se passer différemment. La forme de la grotte, longue galerie presque droite, largement ouverte, et à plancher ascendant très fortement incliné, provoque la chute de l'air froid du fond vers l'entrée et un appel d'air extérieur de l'entrée vers le fond. D se forme ainsi un courant d'air violent et sec dans les régions hautes. L'évaporation de l'eau doit être si rapide que le calcaire d'ailleurs très impur des infiltrations ne peut se déposer que sous forme de masse spongieuse et incomplètement cristallisée.

Au fond de la grotte nous n'avons trouvé qu'un Diplopode. Dans une petite annexe sèche de la galerie principale, quelques Lithohius et non loin de l'entrée, des Isopodes.

Jeannel et BAGOvrrzA.