HISTOIRE D'ARISTOTK ET DE SES OEUVRES

Rarement un grand homme existe seul. Le même siècle admira Platon, Démosthène et Alexandre. Aristote naquit à Stagire, petite ville de l'Olynthie en Macédoine, l'an 354 avant Jésus- Clirist, ou 2211 ans avant notre ère. Il descendait, dit-on, d'Esculape en ligne directe. A dix-sept ans, Aristote prit des leçons de Platon ; on loue la bonté de son caractère, mais les auteurs de sa vie ne le peignent pas d'une fort belle stature.

Aristote fut marié; il épousa Pythaïs, dont il eut une fille à laquelle il conserva le nom de sa mère. Plus tard, il vécut avec Herpyllide, qui fut sa maîtresse, et en eut un fils qu'il aimait beaucoup.

Instituteur d'Alexandre, ce prince, appréciant ses talents, le récompensa de la manière la plus sensible pour un savant, en lui facilitant tous les moyens d'étendre ses connaissances.

Quelques auteurs (Diogène, Laërce, Ammonius, etc.) prétendent qu' Aristotc accompagna Alexandre dans ses expéditions, et qu'il ne se retira à Clialcis qu'après la mort de ce prince. Les uns assurent qu'il but de la ciguë à l'âge de soixante-trois ans; d'autres affirment qu'il mourut de maladie à l'âge de soixantedix ans.

92 AKCHIVES E.MOMOLOGIQUES.

Les ouvrages d'Aristote sont nombreux. En effet, il a laissé vingt-cinq livres sur l'histoire des animaux, dont les auteurs modernes ne paraissent guère avoir tenu compte. 11 serait superflu de les analyser ici, et je me contenterai de parler des sources dans lesquelles Aristote a puise ses connaissances.

Il fut le premier qui rassembla un certain nombre d'ouvrages pour s'en former une bibliothèque. Mais il lui fallait des ressources d'un autre genre. Selon Athénée, Alexandre donna à Aristote 800 talents, et lui fournit quelques milliers d'hommes pour parcouiùr l'Asie et la Grèce, réunir des animaux de toute espèce, les observer, les élever, de manière que rien de ce qui les concernait ne lui échappât.

Comment les ouvrages d'Aristote sont-ils parvenus jusqu'à nous? 11 avait deux élèves : Menedeme et Théophraste, de Lesbos ; il laissa à ce dernier son école et sa bibliothèque. De Théophraste, ces livres passèrent à son disciple Nibé, fils de Corisque, natif de Scepsis en Phrygie. Enterrés par les successeurs de celui-ci, ils furent achetés par Apellicon, que Strabon représente comme un amateur. Ces mêmes livres passèrent avec la bibliothèque d' Apellicon aux mains du dictateur Scylla, qui l'acheta en Grèce. Bientôt ils furent transportés à Rome, revus par un grammairien nommé Tyrannion et rendus publics par Andronic de Rhodes.

Vers le milieu du xv""" siècle, deux Grecs, Georges de ïrébizondc et Théodore de Gaza, traduisirent en latin Y Histoire des animaux; le dernier publia sa traduction de 1471 à 1475. Familiarisé avec la langue grecque, il a été, plus que personne en état de représenter les noms véritables imposés aux animaux par Aristote. La traduction de Jules-César Scaliger date environ de 1550; celle de Camus, la dernière qu'on en ait faite, fut publiée à Paris en 1783; c'est d'elle que j'ai tiré les détails qu'on vient de lire et une partie de ceux qui suivent.