X. DEUX MOTS SUR LA QUESTION DE L'ESCLAVAGE DES NÈGRES

Lorsqu'on fit observer à Robespierre que l'abolition de l'esclavage devait amener la ruine de Saint-Domingue, ce tribun farouche répondit : Périsse une colonie plutôt qu'un principe ! Et, en effet, la colonie fut sacrifiée. De nos jours, les produits cullivés exclusivement par les esclaves, tels que le coton, le café, le sucre, le tabac, etc., sont devenus tellement nécessaires à notre bien-être, qu'il convient de les placer au-dessus d'un principe d’une valeur aussi contestable.

Aux partisans de la liberté des noirs qui pourront me reprocher de raisonner en commerçant, je répondrai : Pourquoi participez-vous à la consommation des articles précités? Celleci augmentant tous les jours, il faut croire, dès lors, que les principes de l'estomac et du confort sont en désaccord complet avec ceux qu'on a la prétention de ranger dans un ordre plus élevé, Or, si la marchandise est bonne à acheter, on ne doit pas crier haro sur le marchand. Voilà pour la question pratique.

On s’est beaucoup occupé, depuis la fin du siècle dernier, de la question morale de l'esclavage. Les masses, affectées d'une sorte de sensibilité morbide qui les entraîne à s’apitoyer outre mesure sur les souffrances humaines, se fondant sur l'écriture, qui assigne à Adam le rèle de père de l'humanité, ont invoqué, en faveur de la liberté des noirs, la fraternité humaine universelle, la philanthropie et le respect de la dignité humaine. Examinons si ces raisons doivent prévaloir. Au point de vue de l'histoire naturelle, l'homme est un animal constituant une famille zoologique qui comprend le genre unique : Homo. Ce genre se compose, selon quelques-uns, d'une seule ct même espèce embrassant plusieurs variétés ; et, selon d'autes, de plusieurs espèces distinctes. Les premiers fondent

leur opinion-sur ce fait, que les espèces différentes ne donnent, par des croisements, que des mulets ou métis, qui finissent par devenir stériles au bout de quelques générations, tandis que toutes les races humaines croisées sont plus ou moins fécondes. Les seconds prétendent, et avec raison, selon moi, que les caractères anatomiques existants parmi les hommes sont plus que suffisants pour constituer des espèces distinctes qui se groupentautour de trois types principaux : un type blanc, un type jaune et un {ype noir; ona observé, d’ailleurs, que, dans les croisements de race mulâtre, les unions sont plus habituellement stériles, ou donnent naissance à de très-faibles rejetons. Partant, la fraternité, qui est baste sur l'homogénéité ou l'égalité physique et morale, ne saurait, dès lors, ni exister rationnellement entre les espèces différentes d'hommes, nt, par conséquent, être invoquée en faveur de la race nègre.

Du reste, ceux qui prêchent si pompeusement la fraternité universelle, sans avoir su faire régner la fraternité parmi les individus de notre espèce, entils remarqué que l'exploitation des races inférieures par la race blanche existe aujourd'hui sur toute la surface du globe, et chez les peuples les plusrenommés pour leur philanthropie ?

Les Anglais, qui poussent ée principe jusqu'à mettre à l'amende laveugle coupable d'avoir battu son chien, font, sans serupule, voler en éclats, à la bouche de leurs canons, les Chinois et les Indous, dont le seul crime est de n'avoir pas su les battre. Et l'on ose ensuite s'élever aussi énergiquement contre l'esclavage des noirs !.. La dignité humaine parait être, dès lors, moins outragée par l'assassinat des races inférieures que par leur asservissement à un travail modéré, utile et nécessaire. Ce sentiment n'est-il pas. digne de figurer dans le répertoire des bas bleus de la république philanthropique ?

D'autre part, les négrophiles ont prétendu que le christianisme s'opposait à l'esclavage. Le vais citer plusieurs passages

de l'Évangile qui le confirment de la manière la plus absolue. Celui-ci, par exemple : « Que tous les esclaves qui sont sous le joug de la servitude regardent leurs maîtres comme dignes de toute sorte d'honneurs, afin que le nom du Seigneur et sa doctrine ne soient pas blâmés. » ( Épitre de saint Paul à Timothée, chap. vr, 1.) — Les serviteurs doivent être soumis à leurs maitres, leur plaire en tout, ne les contredire en rien. (Épîlre de saint Paul à Tite, chap. n, v. 9.) La preuve que l'esclavage se trouve encore dans l'esprit de l'Évangile est dans la citation suivante de saint Pierre l'apôtre {Épitre F, chap. n, v. 18): « Vous esclaves, soyez soumis avec toutes sortes de craintes à vos maîtres, non-seulement à ceux qui sont bons et modestes, mais encore à ceux qui sont fàcheux. »

Selon certains esprits, la question qui nous occupe est déjà épuisée. L'esclavage, disent-ils, attaqué de toutes parts, n'existe plus dans les colonies anglaises et françaises, et doit, dès lors, disparaître complétement avant la fin de ce siècle. Voilà vraiment une belle raison ! On peut prédire, à coup sûr, que celle institution continuera à subsister, du moins en Amérique, jusqu'au jour où elle aura cessé d'être une nécessité. Les nations, telles que les États-Unis et le Brésil, qui ont un grand intérêt à la conserver et à la propager, doivent faire tous leurs eflorts pour rétablir franchement la traite, qui, en faisant baisser l'article noir sur tous les marchés, peut influer d'une manière très-favorable sur le prix de plusieurs denrées alimentaires. D'ailleurs, que font aujourd'hui la plupart des nations qui ont dépeuplé leurs colonies d'esclaves? Elles les remplacent par des Chinois, qui, vendus et achetés comme des bestiaux, périssent par le fouet, les fatigues et les maladies. Qu'est-ce, sinon la traite et l'esclavage, avec l'hypocrisie en plus ?

Les philanthropes ne réclament l'émancipation des noirs que parce que le travail de ces derniers est une concurrence

pour eux. La question humanitaire qu'ils exploitent ne préoccupe guère les maîtres débonnaires des Indous, ces tendres alliés des Chinois. Qu'est-il résulté des coupables tentatives des philanthropes anglais contre l'esclavage? Les chefs africains, ne trouvant plus à vendre leurs prisonniers, se livrent à l’œthiopophagie ; les propriétaires, d'autant plus jaloux de leurs droits qu'ils les voient menacés, paraissent être devenus plus sévères envers leurs esclaves; les négriers, traqués de toules parts comme des bêtes fauves, sont obligés, pour échapper plus facilement à l'étreinte de leurs puissants persécuteurs, d’embarquer un nombre de noirs trop considérable pour la capacité de leurs navires, ce qui est cause de souffrances, et souvent de mort pour une foule de ces derniers. Ne seraitil pas plus sage d’admettre l'esclavage et la traite comme une nécessité, sauf à prendre des mesures en harmonie avec notre civilisation? Pourquoi les sociétés philanthropiques n'agissent-elles pas en ce sens ? Parce que, si la question qui nous occupe n'était pas tranchée en leur faveur, l'agitation qui les fait vivre disparaitrait, et elles n’auraient, dès lors, plus de raison d'exister. Rétablissez la traite, et il n'y aura bientôt plus de philanthropes; cette mesure, qui les ruinerait, aurait au moins l'avantage de leur faire jeter le masque.

On verrait alors ces adeptes de l'humanité réduits à travailler pour vivre, faire eux-mêmes la traite avec de puissan(s steamers à hélice et roues combinées, dussent-ils abolir ce commerce après fortune faite, comme leurs pères ou leurs devanciers. Mais, s’il est permis aujourd'hui de transporter les bestiaux à l’aide de steamers et de locomotives, il n'en est pas de même des esclaves de la côte d'Afrique ; et la vapeur, inconnue aux anciens négricrs, a élé rigoureusement interdite, sans doute pour cause d'humanité, à ceux de nos Jours.