Ï, VOYAGE D ALLER

Vers le commencement de Fannée 1856, M. le comte de \Mniszech et moi avons eu l’idée de fare explorer le Gabon.

pays si riche et si peu connu sous le rapport de l'entomologie. Le difficile était de rencontrer un homme ayant les connaissances et les qualités physiques indispensables pour mener à bonne fin une semblable entreprise, dont nous ne nous dissimulions pas les dangers. Cependant notre choix fut bientôt fait. M. Henry C. Deyrolle, l’un des membres de la Société entomologique de France, s'étant offert à nous, et les condiions du voyage arrêtées, il s'embarqua au Havre, le 27 mai 1856, sur le brick l’Amazis, de 300 (tonneaux, capitaine Haudibert.

Après avoir passé Ténériffe, dont les brouillards eachaient complétement le pic, l'Amazis doubla Sherbore, le cap de Monte, et vint mouiller à Monrovia le 27 juin. Notre voyageur descendit à terre dans le but de faire une première chasse entomologique sur le sol africain ; malheureusement la pluie, qui tombait par torrents, ne le lui permit pas.

De Monrovia, l’Amazis se rendit à Trade-Town, dont le rot, connu sous le nom de King Bouhia, est un nègre d'une très-grande force physique qui s’est livré, tout dernièrement, à la traite de ses semblables. Les pluies continuelles empèchèrent, cette fois encore, M. Deyrolle de faire des excursions entomologiques.

En revanche, il fut témoin de l’acte inqualifiable suivant des habitants de Trade-Town :

Une petite goëlette anglaise étant venue s’échouer sur la côte, aussitôt 1,500 ou 2,000 nègres l’envahirent et se mirent à opérer, pour leur propre compte, le sauvetage du navire. King Bouhia, fidèle en apparence à ses devoirs d’allié envers les blancs, parut intervenir pour faire cesser le désordre, mais, en réalité, vint prendre sa part du butin. Au bout de trois jours de pillage, il ne restait absolument rien à bord de la malheureuse goëlette. Le capitaine Haudibert offrit à l'équipage anglais de le prendre à son bord, mais il refusa.

ENTOMOLOGIQUES. if

Le 13 juillet, l'Amazis mouilla à Trade-Town's Point, où 1l séjourna pendant quelques jours; le roi, qui s'appelle Gim- Flau, a été longtemps mousse à bord d’un navire français.

Notre voyageur ayant résolu, malgré les pluies, de tenter quelques chasses, descendit à terre pour explorer les bois environnants ; mais le terrain était tellement détrempé, qu'il ne put aller bien loin.

Cependant, en taillant un vieux arbre à l’aide du sabre d'un noir , 1] le trouva rempli de larves de Scarabæides, ce qui lui fit supposer que l'époque des éclosions n'était pas arrivée.

Le nombre des Insectes récoltés sur cette côte par M. Devyrolle à donc été très-peu considérable, et encore la plupart des espèces étaient-elles de petite taille, et plus ou moins connues. Chaque soir, notre chasseur rentrait mouillé jusqu'à la ceinture et se couchait tout habillé, espérant que ses habits sécheraient sur lui. Le plus souvent, une pluie torrentielle, filtrant à (travers le toit de sa case, fait avec des feuilles de palmier , l'inondait pendant son sommeil, de sorte qu'il se levait, le matin, plus mouillé et plus fatigué que la veille. Si l’on ajoute à ces détails toute sorte de vermine qui fourmillait dans cette case , et l'odeur infecte qui s’échappait du sol, on aura une idée à peine exacte des nuits vraiment intolérables que l'on passe à Trade-Town's Point.

Le 26 juillet, de grand matin, on aperçut le pie de Fernando-Po; et, le 6 août, l'Amazis mouilla à Blockhous du Gabon, où règne le roi Bara. Ce nègre, qui est non-seulement très-laid, mais encore borgne, venait de faire couper une oreille à l’une de ses femmes, jeune et très-gentille négresse de quinze ans, parce qu'elle s'était permis, dit-on, de rire à ses dépens.

Le 10 août, l'Amazis toucha à Benito, situé à 25 lieues de la presqu'île Louis-Philippe, où s'élève l'établissement du Gabon. Enfin, le 6 septembre, le navire jeta l'ancre en rade

même de cet établissement. Le lendemain, notre voyageur quitta le bord pour se rendre à terre, où 1 fut très-bien recu par M. Bouét, qui commandait alors la station.

Il. DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE.

La côte du Gabon, qui forme la dernière division de la Guiuce, s'étend depuis les monts Caméroons jusqu'à l'équateur, c'est-à-dire environ du 5° degré de latitude nord à la ligne. Le fleuve du Gabon, nommé Npongo par les naturels, est plutôt un estuaire qu'un fleuve proprement dit, et se divise en deux bassins, l’un extérieur, l’autre intérieur ; les rives de ce cours d’eau sont très-boistes, et la végétation en est luxuriante. Les terres de la rive droite du bassin extérieur, comprises entre la rivière Moondah et le Gabon, forment une vaste presqu'île, connue autrefois sous le nom d'Estérias, mais que M. le lieutenant de vaisseau Fleuriot de Langle, chargé, en 1844, de lever le plan détaillé du fleuve, a appelée presqu'ile Louis-Philippe. Elle a environ 15 lieues de circonférence, et se termine, au nord, par le cap Joimwville, haut de 20 metres, escarpé, d'un accès difficile, et composé de roches calcaires où l'on trouve des cristaux de carbonate et de phosphate de chaux. Celle langue de terre, qui, pendant la saison des pluies, est transformée en ile par les eaux de la Moondah, ne renferme pas de montagnes proprement dites; les collines qui la forment sont à base calcaire, dont la plus haute, le mont Bouët, à environ 200 mètres d'élévation; un second sommet, presque aussi élevé, est le mont Baudin, à partir duquel la chaine de collines s'abaisse. La presqu'ile est coupée par des ruisseaux d'eau douce alimentés par les eaux pluviales, et par cinq eriques aux eaux salées propres à la navigation des pirogues eUau {transport des marchandises.

L'établissement français du Gabon, qui existe depuis 1842, se compose actuellement de deux bâtiments en pierre blanchis à la chaux {la résidence du gouvernement, un hôpital), et d'environ une douzaine de cases. Celles des négociants francais, au nombre de six, sont très-éloignées les unes des autres, el ne constituent pas, avec les bâtiments du gouvernement, un village proprement dit.

La population blanche de l'établissement compte à peine trente individus, y compris les missionnaires catholiques et protestants. La garnison se compose d'autant de soldats noirs. Quant au chiffre de la population indigène , il est inconnu, mais on à remarqué qu'il diminuait chaque année.

L'habitation de la mission protestante américaine, qui s'élève au milieu du village de Glass, est, sans contredit, la meilleure qui existe sur toute la côte du Gabon, sous le rapport de la construction , comme sous celui des plantations que les missionnaires ont su y faire prospérer.

Le docteur Ricard, qui habite le Gabon depuis de nombreuses années, assura à M. Deyrolle qu'il existait, dans l'in. térieur des terres, une autre mission américaine dont on n'avait pas de nouvelles récentes, vu la difficulté des communications, mais qui élait florissante à l'époque où elle avait pu faire connaître sa situation.

La mission catholique, qui se compose de frères de la doctrine chrétienne et de sœurs, a fondé deux écoles, l’une de garcons et l’autre de filles, dont on attend de grands progrès pour la civilisation. Elle habite un bâtiment qui s'élève auprès du village de Louis, situé à gauche de l'établissement.

Le village de Glass, qui se trouve à droite de ce dernier, renferme environ cent cases, chiffre considérable, si l’on songe qu'un village de noirs se compose ordinairement de vingt à quarante cabanes. Celui de Lebreville en compte une douzaine, disséminées parmi les broussailles, sur le bord des chemins ;

il fut peuplé par la cargaison d’un négrier pris par les Français, que l'on débarqua en ce lieu en lui distribuant des terrains et des matériaux de construction dont on bâtit le village.