AVANT-PROPOS
Deux entomologistes distingués, MM. le comte de Mniszech et James Thomson, passionnés pour l'étude des insectes, et faisant un noble usage de leur fortune, eurent l'heureuse pensée de faire explorer, dans l'intérêt de la science , une partie de la côte occidentale d'Afrique. Comme point imexploré et devant, par conséquent, offrir un grand intérêt scientifique, ils choisirent le Gabon, cette portion de la Guinée septentrionale située sur la côte orientale du golfe du même nom. Ils jetèrentles yeux, pour faire cette exploration, sur M. H. Deyrolle, jeune naturaliste-préparateur de Paris, déjà initié depuis longtemps aux moyens à employer pour chasser et conserver les insectes, et qui voulut bien se charger de cette difficile et périlleuse mission. Je ne parlerai pas des obstacles sans nombre que ce voyageur eut à surmonter, des influences climatériques contre lesquelles il eut souvent à lutter ; car chacun sait com-
bien sont multiplites les difficultés qui se présentent, pour ainsi dire à chaque pas, lorsqu'on arrive dans un pays neuf. Nonobstant tout cela, M. H. Deyrolle s’est acquitté de cette tâche difficile à la satisfaction des entomologistes qui l'ont commissionné, et les nombreux matériaux qu’il a rapportés sont des preuves incontestables qui démontrent tout le zèle et toute l'activité qu'il a fallu déployer pour avoir pu réunir, pendant un séjour si peu prolongé, une collection aussi nombreuse et surtout aussi variée.
L’entomologie, comme on le sait, est si étendue, qu'elle passe, à juste titre, pour la plus grande branche de la z0olo gie; aussi est-il maintenant difficile, pour ne pas même dire impossible, à une personne seule de l'embrasser dans tout son ensemble. M. Thomson, en publiant un ouvrage ayant pour titre : Voyage au Gabon, a eu raison de diviser le travail, et surtout de s'adresser à des spécialités; c'est ce qui me dispensera de parler, dans cet avant-propos, des richesses entomologiques qui viendront augmenter cet embranchement déjà si nombreux par ses représentants. Je me borneraï donc à dire quelques mots sur les Arachnides et les Myriapodes, classes qui me sont échues en partage. Je remercie sincèrement M. Thomson d'avoir bien voulu m'honorer de sa confiance pour la rédaction des animaux articulés représentant ces deux classes.
Quand on jette les yeux sur des collections entomologiques formées par les voyageurs, on remarque combien les Aptères sont négligés. En effet, des quatre classes qui composent l'embranchement si vaste des Annelés, on voit, par le petit nombre d’Arachnides et de Myriapodes qui y sont représentés,
que ces animaux fixent généralement fort peu les yeux des voyageurs naturalistes. M. H. Deyrolle, cependant, a été moins exclusif dans ses recherches, car il a rapporté dans ces différentes classes un assez grand nombre d'espèces pour donner un aperçu de la faune de celte portion de la côte de la Guinée septentrionale et pour en faire apprécier la richesse. Après avoir examiné loules les espèces rapportées par ce zélé voyageur, j'ai vu que les Arachnides et les Myriapodes nourris dans cette partie de l'Afrique rappellent ce que nous fournit le Sénégal. En effet, je n'ai trouvé aucune coupe générique propre à cette contrée, et les espèces que j'ai décrites et figurées appartiennent, pour la plupart, à des genres cosmopolites et qui se retrouvent en Europe, en Asie et même en Amérique. Quant aux espèces qui sont nouvelles, doivent-elles être considérées comme exelusivement propres au Gabon? Dans l’état actuel de nos connaissances, relativement aux espèces nourries par celte partie de l'Afrique, il me serait difficile de résoudre cette question. Cependant, d'après la grande identité qui existe entre les insectes du Gabon ct ceux du Sénégal, je serais assez porté à croire que l'on doit considérer comme mixte la faune de cette portion de la Guinée septentrionale.
