DE BEAUHARNAIS

Marquis de la Febte-Beauhàrnàis, comtes des Roches- Baritaud, barons de Beauville, en France, ducs et princes de Leuchtenbebg, en Bavière.

Ar»es : D'argent , à la fasce de sable, surmontée de trois merlettes du même.

Parmi les familles que la faveur de Buonaparte a élevées à une haute fortune, il n'en est point qui ait partagé au même degré que les Beauharnais la prédilection du grand homme et qui s'en soit montrée plus constamment digue. Indépendamment du crédit de Joséphine et de l'intérêt qu'inspiraient le caractère et la fin tragique de son premier mari, Buonaparte avait pu distinguer dans cette famille beaucoup de ces grandes qualités qui mènent à la gloire, l'amour de la patrie, la bravoure, la loyauté, la noble ambition du mérite tempérée par la modestie. Sa politique inquiète n'ayant pas encore entrevu, dans la possibilité d'un divorce et d'une plus illustre alliance, l'espoir de laisser des héritiers de son sang pour continuer sa race, il avait recueilli, adopté les enfants de Joséphine; il leur avait substitué avec son nom une partie de sa puissance souveraine, et la

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couronne d'Italie devait passer héréditairement sur la tête des Beauharuais, si l'effet de cette substitution n'eût été détruit par les nouveaux liens de Napoléon avec Marie-Louise.

Ces événements, malgré leur instabilité, ont laissé de profonds souvenirs et forment une belle page dans l'histoire d'une famille. Celle des Beauharrais n'a point commencé avec son élévation. Avant d'aspirer à la royauté et de prendre rang parmi les princes, elle avait eu d'honorables antécédents parmi la noblesse. La considération dont elle jouissait dans cet ordre était d'autant plus solide, qu'elle n'en était redevable qu'à ses services. On savait bien, malgré le témoignage de d'Hozier, que cette famille n'était pas de celles qui peuvent établir une preuve des carrosses; mais comme elle fit largement toutes les preuves qui acquièrent de l'honneur, elle sut effacer, par des distinctions réelles et utiles à l'état, le défaut que, selon les préjugés du temps, on reprochait au principe de sa noblesse.

Cette dernière question, quoique assez futile en ellemême, ne doit pas passer sans éclaircissements dans un ouvrage où les curieux veulent avant tout connaître l'origine des familles.

On a prétendu que le nom de celle-ci, originairement de deux syllabes, avait été modifié dans sa seconde partie pour ne plus alarmer les oreilles chastes. Si cette tradition est vraie, le changement a dû s'opérer antérieurement au milieu du 14e siècle. Pour mon compte je n'y crois que faiblement, quoique je connaisse plusieurs exemples de mutations de noms faites pour la même cause. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que Guillaume I , Guillaume II , Jean I, Guillaume III et Guillaume IV Bcauharnoys (1), tous qualifiés sieurs de Miramion et de la Chaussée, en 1390, i4s5, 1472» 1499* et i53i, étaient marchands à Orléans. Le premier qui fit souche de noblesse et fit précéder son nom de la particule de, est François de Beaukarnois, sieur

(1) Lo nom s'est écrit Beauhatnoys, Rrauharnois , puis Beauharmi* lorsque l'or Olographe de Voltaire eut prévalu.

DE BlAUHÀRKArS

de Miramion, qui forme le VIe degré de la généalogiede cette famiVle «bina T Armoriai général dt FrwMe, et qui, comme possesseur de la seigneurie de Lengtfève, fut compris parait les nobles et fieffés du ohâtelet d'Orléans dans le procès verbal qui en fut fait le i5 août 1 585. (Voyez le Nouveau CoutumUr général de France, par Bourdot de Richeboucg, t. III, p. 812.)

Les descendants de François de Beàuharnais, \M du nom, remplirent d'abord des offices de finances et de judicature au présidial et au ohâtelet d'Orléans. Plusieurs devinrent conscillers-d'élat (1). La postérité de ceui-ci p(rit du service dans la marine et s'y éleva aux premiers grades. Elle s'est divisée en deux branches qui ont eu pour auteur commun :

Claude I" de Beauhabnais, chevalier* seign. de Beaumont et de VHIechauve, capitaine de vaisseau et chevalier de l'ordre de Saint-Louis, frère aîné de Guillaume de Beàuharnais de Beauville, aussi capitaine de vaisseau, et tous deux frères pnlnés de François de Beauharnais, baron de Beauville (2), conseiller-d'état, intendant-général des armées navales, et de Charles, marquis de Beàuharnais, lieutenant-général des armées navales, commandeur de l'ordre de Saint-Louis et gouverneur du Canada. Claude de Beàuharnais épousa, en 1715,

(1) Son petit-fils Jean Jacques de Beàuharnais, seigneur de Miramion, reçu conseiller au parlement de Paris en 1644, épousa, en 1645, Marie Bonneaude Rab elles. Cette dame, restée veuve l'année suivante, â l'âge de 17 ans, consacra sa vie et sa fortune au soulagement des malheureux. Elle fonda dans ce but la congrégation de la Sainte-Famille , réunie depuis à celle de Sainte-Génevieve, et qui prirent d'elle le nom de Miramionnes. La Vie de celte pieuse dame a été publiée en 1706 par l'abbé de Choisy.

(2) Ce litre fut assis sur un établissement considérable de la côte de l'Aeadie. appelé Port-Maltais, que Louis XIV avait concédé le 2 avril 1707, à François de Beàuharnais, intendant-général des armées navales , la rivière comprise dans cette concession, avec quatre lieues de front sur deux de profondeur du côté de la Hève. Ce prince érigea le tout en titre de baronnie de Beauville, par lettres patentes du 25 juin de la môme année, registres au conseil souverain de Québec le 15 octobre 1708.