FAMILLES ILLUSTRES

DE PICARDIE ET D'ARTOIS

Les dissensions qui désolèrent 1 empire frank , après la mort de Lodewig- le -Débonnaire, et les invasions des Normands placèrent les possesseurs des fiefs dans rindépendanee du pouvoir central. Affaiblis par leurs querelles particulières, les chefs des Franks ne purent protéger le sol contre les Barbares qui l'avaient envahi ; les châteaux et les terres ne trouvèrent alors pour défenseurs que ceux qui les tenaient en fief; et il en advint qu'au jour oii les Normands se furent retirés, les possesseurs de ces châteaux et de ces terres c( connaissant leur force — dit du Cange — et se voyant » les armes à la main, travaillèrent à leur établisse- )) ment particulier, tranchèrent du souverain, et ne ren connurent les rois que comme supérieurs en dignité )) et auxquels ils devaient seulement, à ce titre, la )) foi et rhommage. Ils s'établirent de telle sorte dans » leur gouvernement que leis rois, craignant de les » courroucer, étaient contraints de les j laisser dans )) une jouissance paisible sans oser les en déposséder; )> et leurs enfants faisaient si bien par les pratiques et

» les intrigues de leurs pères, qu'ils s*j conservaient » après la mort de ces derniers et obligeaient le prince » a j apporter son consentement qu'il n'osait refuser, » de crainte de porter ces petits tyrans à des révoltes )) ouvertes. Il se contentait donc du simple hommage » et du service de guerre qu'il tirait d'eux dans cer- )> taines occasions : et c'est là la véritable origine des » principautés et des souverainetés héréditaires en Fran- » ce '.»

Ce rapide aperçu jeté sur les premiers éléments de l'organisation féodale est à la fois vrai et profond. On y reconnait tout le génie de du Gange. Il fallait son pinceau pour si bien retracer ce qui s'accomplit à la fin de la seconde race , lorsque le royaume y dit Mézeray , étoit tenu selon la loi des fiefs y se gouvernant comme un grand fief plutôt que comme une monarchie.